Глава 3365: «Проблема»
На следующий день, во второй половине дня.
Шестнадцатый этаж Священного Храма Духа.
Двенадцать Божественных Посланников, охранявших телепортационный магический круг, в очередной раз сменили караул. Заступив на пост, они привычно принялись за исполнение своих обязанностей, поддерживая стабильную работу магического круга, ведущего в Духовный мир.
— Ой? — Когда пересменка уже завершилась, один из молодых Посланников внезапно издал удивлённый возглас, пристально вглядываясь в центр круга.
— Что случилось? — Отозвался стоявший рядом напарник.
— Архиепископ Кевин… он всё ещё не вышел?
— Архиепископ Кевин? — Остальные, услышав это, невольно перевели взгляды на сгорбленную, стареющую фигуру в самом сердце магического плетения.
Всем было известно, что Архиепископ Кевин часто погружался в медитацию на добрых десять часов, а то и дольше. Однако на этот раз ситуация выглядела иначе.
— Если я правильно помню, Архиепископ вошёл туда вчера утром? — С сомнением произнёс один из стражей.
— Именно так, — подтвердил другой. — Он отправился в Духовный мир ещё во время службы предыдущей смены. С того момента прошло уже более двадцати четырёх часов.
— Столь долгий срок… не кажется ли вам это странным? — В голосе молодого Божественного Посланника промелькнуло беспокойство.
Несмотря на колоссальную духовную силу Архиепископа Кевина, случаи, когда кто-либо оставался в Духовном мире с максимальной интенсивностью нагрузки дольше суток, были исчезающе редки.
— Должно быть, всё в порядке, — отозвался старший Божественный Посланник, внимательно изучив физическое состояние Кевина. — Состояние плоти стабильно.
Он начал было отворачиваться, как вдруг заметил, что лица его товарищей резко побледнели.
— Что-то не так! Смотрите!
На глазах у изумлённой стражи щёки Архиепископа Кевина стали стремительно терять краски, а кожа и мышцы начали иссыхать, будто влага испарялась из них в считаные секунды.
— Беда! Что-то случилось!
— Живо! Немедленно известите епископа!
Лио, капитан отряда Божественных Посланников, широким шагом направился в центр телепортационного магического круга, чтобы лично проверить состояние Кевина. Едва он коснулся шеи Архиепископа, как сердце его пропустило удар: жизненная сила священнослужителя угасала с пугающей скоростью.
— Немедленно доложите всё Архиепископу! — Рявкнул Лио. — Колин, ты остаёшься здесь и следишь за ситуацией. Остальные – за мной, телепортируемся в Духовный мир на помощь Кевину!
— Слушаемся!
Будь на месте Кевина обычный человек, его смерть во время испытания в Духовном мире никого бы особо не заботила. Но Кевин был иным. Бывший Архиепископ Церкви, он обладал высочайшим статусом. Лио не смел рисковать и, оставив одного человека для доклада, а другого – для присмотра за телами в реальном мире, повёл свой отряд в иное измерение.
…
Оказавшись в Духовном мире, Лио и его подчинённые в растерянности огляделись по сторонам.
— Где он?
В пределах зоны магического круга фигуры Архиепископа Кевина нигде не было видно.
— Быть не может… — пробормотал Лио.
Духовная оболочка Кевина ранее получила серьёзные повреждения, поэтому во время медитаций он никогда не покидал пределов Алхимического Магического Круга. Куда же он мог деться?
Капитан нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает дурное предчувствие. Он уже собирался приказать отряду разойтись и начать поиски за пределами защитной зоны, как вдруг почувствовал леденящий прилив опасности, накатывающий со спины!
— Кто здесь?!
Реакция Лио была мгновенной. Он резко развернулся, одновременно воздвигая перед собой золотистый барьер духовной защиты.
— Фью-ю!! — Пронзительный свист разорвал пространство. Издалека, окутанная фиолетовым сиянием, на него на полной скорости неслась фигура.
— Что?! Духовный конструкт?! — Глаза Лио расширились.
Вокруг существа бушевали яростные волны элемента грома, а само оно было облачено в слой осязаемой фиолетовой брони, которая по своим очертаниям до странного напоминала Священную броню Церкви.
Странно! Это не походило ни на один из известных Лио духовных конструктов.
Времени на раздумья не осталось. Громовой Дух-воин занёс гигантский топор, материализованный из чистой духовной силы, и обрушил его вниз.
— Бум!!
Гром грянул так внезапно, что заложило уши. С небес сорвалась мощная молния, змеёй ударив прямо в Священный защитный барьер, возведённый Лио.
— Панг!!
Лицо капитана исказилось от напряжения. От страшного удара весь Священный барьер содрогнулся, его поверхность бешено замерцала, покрываясь сеткой трещин. Плотные фиолетовые разряды продолжали виться вокруг преграды, вгрызаясь в её структуру.
— Враг необычайно силён! Отступайте! — В ужасе выкрикнул Лио. Всего один удар лишил его трети всех духовных сил.
Едва он закончил фразу, как Громовой Дух-воин оказался прямо перед ним. Грозовой топор вновь взметнулся вверх. Лио, собрав волю в кулак и доведя напряжение духа до предела, взмахнул длинным мечом, сотканным из Священного Огня.
— Хрясь!
Чудовищная мощь отдалась в его теле. По сравнению с обычными духовными конструктами того же уровня, сила этого громового существа была выше в несколько раз. Духовное воплощение Лио заметно потускнело, и он, стиснув зубы, использовал силу отдачи, чтобы отлететь назад, в пределы магического круга.
— Вспых!
На магическом круге мелькнул призрачный свет. Лио и его Божественные Посланники мгновенно перенеслись обратно в Священный Храм Духа.
Лио едва устоял на ногах, появившись в магическом круге. Его духовная сущность была тяжело ранена, лицо казалось мертвенно-бледным.
— Капитан Лио! — Подчинённые бросились к нему, подхватывая под руки.
Оставшиеся в реальности стражи никогда ещё не видели своего командира в столь жалком состоянии.
— Капитан, что произошло? На кого вы наткнулись? — Наперебой спрашивали они.
— Какой-то неведомый ранее духовный конструкт… — Лио тяжело дышал, пытаясь унять дрожь. — Вы сообщили Церкви?
— Да, уже доложили.
В этот момент из коридора донеслись торопливые шаги. Дверь распахнулась, и в зал вошёл епископ Храма Хардингс в сопровождении отряда высокопоставленных Божественных Посланников.
— Приветствуем епископа! — Хором отозвались присутствующие, склонившись в поклоне.
Хардингс, увидев израненного Лио, нахмурился.
— Докладывай, что случилось? — Сурово спросил он.
— Докладываю, епископ. Во время разведки в Духовном мире мы подверглись нападению неизвестного духовного конструкта. Чтобы избежать потерь в отряде, я принял решение о временном отступлении.
Хардингс стал серьёзным. Один-единственный конструкт заставил элитный отряд Лио спасаться бегством?
— Атаки этого существа усилены элементом грома, а интенсивность его духовной силы запредельна, — продолжал Лио. — Но самое странное другое: его броня… по форме она почти идентична нашей Священной броне.
— Созданная броня? — Посланники переглянулись. За долгие годы охраны Духовного мира никто из них не слышал о конструктах, способных имитировать церковное снаряжение.
Неужели за этим стоит чей-то чужой контроль? Сердце Хардингса ёкнуло.
— А Архиепископ Кевин? Вы нашли его?
— Нет, на нас напали сразу после входа. Времени на поиски не было.
— Епископ Хардингс! — Один из прибывших Посланников, осматривавший тело Кевина в центре круга, медленно покачал головой и тихо произнёс:
— Духовная оболочка Архиепископа Кевина погибла.
В зале повисла тяжёлая тишина. Лица присутствующих омрачились. Ситуация оказалась куда хуже, чем можно было представить: Архиепископ мёртв, а в Духовном мире рыщет неведомый враг.
— Немедленно доложите Архиепископу Остону! — Распорядился Хардингс. — До его прибытия заблокировать все входы и выходы. Никому не входить и не выходить!