Глава 3347: «Интерес»
— Ты тоже интересуешься алхимией?
Хилия заметила книги, которые просматривал Адам, и в ее глазах мелькнуло понимание.
«Неужели алхимия – его дополнительная дисциплина?» – подумала она. «Впрочем, это все объясняет».
Значительная часть знаний в этой области была зафиксирована лишь на страницах книг, и в реальном бою развить такие навыки было крайне затруднительно. Однако в нынешние времена, с появлением упрощенных пергаментных свитков, традиционная алхимия оказалась почти забытой и вытесненной на обочину магических искусств.
— Да, есть немного, — Адам поднял голову и посмотрел на Хилию. — Ты что-нибудь знаешь об Алхимическом Обществе?
— Конечно. А что, хочешь вступить? — Хилия ответила совершенно обыденным тоном. — Майер – четверокурсник, он руководит алхимическим кружком в академии и постоянно набирает новичков. Если захочешь присоединиться, думаю, он будет только рад.
— Майер? — Переспросил Адам с легким сомнением.
— Майер Джеккрис. Он из семьи Джеккрис. В Алхимическое Общество принимают по рекомендациям, так что через него попасть туда будет проще всего. Но сначала тебе придется доказать, на что ты способен.
Фан Хэн и Занн переглянулись.
Неужели такая удача?
— Он тоже из этой академии?
— Да, но с Майером не так-то просто сойтись. Его не интересует ничего, кроме магических кругов. В это время он наверняка пропадает в Обществе, возится со своими экспериментами. Хочешь, я провожу тебя?
— Если тебя не затруднит.
— Идем. Но я надеюсь, что ты тоже окажешь мне услугу.
— Какую?
Хилия посмотрела на Адама, и в ее взгляде вспыхнул азарт воина:
— Слышала, ты тоже готовишься к продвижению на уровень Божественного Посланника восьмого ранга. Я бы хотела сразиться с тобой.
— Без проблем. Выбирай время.
… — Хилия рассказала Фан Хэну, что руководство академии довольно сквозь пальцы смотрит на деятельность исследовательских групп. Они напоминали скорее факультативные кружки по интересам.
Они миновали задний двор академии и свернули к восточной стороне, пока не оказались в районе новых корпусов.
— Довольно роскошно, — заметил Фан Хэн, окинув взглядом здание.
Заметив выражение лица Адама, Хилия пояснила:
— Площадки для каждой исследовательской группы выкупаются за академические очки. Академия начисляет их в зависимости от успеваемости студентов и их вклада в общую научную работу.
— В алхимическом кружке людей немного, и пользы академии от них почти никакой, но Майер чертовски богат. К тому же семья Джеккрис ежегодно выделяет академии солидный фонд, так что руководство не чинит Майеру никаких препятствий.
С точки зрения Хилии, алхимия была лишь вспомогательной дисциплиной, требовавшей огромного таланта, но дававшей ничтожный прирост к боевой мощи. Что же касается заработка, то до него можно было дойти лишь на поздних этапах обучения. На начальных же порах алхимия безжалостно пожирала деньги – ни одна обычная семья не потянула бы такие расходы.
Когда они вошли в здание алхимиков, несколько студентов, собравшихся в холле, тут же насторожились. При виде Хилии они подобрались, словно завидев заклятого врага.
Исследовательские группы часто наведывались друг к другу ради поединков, иногда даже делая ставки. Репутация Хилии шла впереди нее – ее боевая мощь считалась одной из самых высоких в академии. Столкнувшись с ней лицом к лицу, студенты невольно занервничали.
Майер был богат и азартен, он легко поддавался на провокации и соглашался на пари. Беда была в том, что он почти никогда не выигрывал.
— Спокойно, я пришла не для вызова, — Хилия с легким пренебрежением окинула взглядом напряженную толпу. — Где Майер?
— А… Майер в лаборатории. Говорит, что готовится к бою…
Студенты облегченно выдохнули. Один из них, поправив толстую оправу очков, добавил:
— Я схожу за ним.
— Готовится к бою? — Хилия нахмурилась. — Опять с кем-то повздорил?
— Да парочка типов с факультета Магии стихий говорили про нас гадости за спиной, а глава услышал. Он не стерпел и забил им стрелку.
Хилия лишь молча покачала игрой. «Случайно услышал гадости?» – подумала она. «Больше похоже на то, что его в очередной раз развели».
— Кто звал? — Майер вышел в холл, но, увидев Хилию, тут же помрачнел.
— Хилия, это еще что значит? Думаешь, наше Алхимическое Общество – легкая добыча? В прошлый раз я просто проявил неосторожность. Рискнешь сразиться снова, если мы ограничим силы третьим рангом? Не верю, что моя алхимия бесполезна в реальном бою!
Хилия чувствовала лишь усталость. Майер был известен в академии как «мальчик для битья», когда дело касалось ставок, – стоило затронуть тему алхимии, как он тут же терял голову.
Стоило признать, что в алхимии он был действительно талантлив. К тому же семейная обстановка способствовала его развитию – он рос в окружении чертежей и тиглей. Еще на первом курсе Майер спроектировал несколько видов алхимических магических кругов, и продажи этих чертежей принесли ему целое состояние. Но вот что касалось сражений…
Биться с ним? Да это же курам на смех! Он хоть раз побеждал?
— Как-нибудь в другой раз, — ответила Хилия, кивнув на стоящего рядом Адама. — Сегодня я здесь по другому делу. Познакомься, это Адам, студент по обмену из Сент-Игла.
— А? Значит, не драться пришла? — Майер на мгновение опешил и обернулся к Адаму.
— Я Адам. Меня очень интересует алхимия. Слышал, ты потомок семьи Джеккрис и обладаешь глубокими познаниями в этой дисциплине, поэтому решил заглянуть к тебе первым делом. На самом деле, у меня есть пара вопросов касательно Духов-воинов… Если возможно, я бы хотел обменяться опытом.
— Академический обмен? О, это я люблю! — Глаза Майера мгновенно азартно блеснули. — Идем, пройдем в задний зал, там и поговорим.
— Кхм-кхм.
Стоявшая в стороне коротко стриженная студентка негромко кашлянула, прерывая Майера:
— Глава, не торопитесь. Сначала стоит провести тест.
Услышав это, Майер кое-что вспомнил, и на его лице отразилось смущение.
— Тест… Ах да, тест. Сначала проверим знания.
Из-за своей горячности Майер бесчисленное количество раз попадал в ловушки. Многие приходили в группу под предлогом «обмена опытом», чтобы просто вытянуть из него деньги, и Майер никогда никому не отказывал.
— Адам, извини, но я должна спросить, — заговорила Шэнь Цинцин. — На каком уровне находятся твои познания в алхимии?
— Уровень? Затрудняюсь ответить.
— Что? Не уверен? — Майер тоже растерялся.
Впрочем, поразмыслив, он решил, что это логично. Алхимия всегда была дисциплиной для узкого круга, а Сент-Игл – городок небольшой. Наследие алхимии там могло быть ограниченным, и многие учились как придется, даже не подозревая, какого академического уровня они достигли.
— Ладно, пройди-ка тест.
Шэнь Цинцин подвела Адама к стене, на которой был высечен магический круг:
— Этот алхимический магический круг поврежден. Скажи, как его можно восстановить?
Адам посмотрел на стену. Там был изображен масштабный круг, часть которого намеренно стерли.
Поскольку Адам изучал Магию печатей, он немного разбирался в алхимических кругах. Однако повреждения на этой стене явно выходили за пределы его текущих возможностей.
Заметив его заминку, Майер подбодрил:
— Этот круг довольно сложный. Если возникнут трудности с восстановлением – не принуждай себя. Адам, просто поделись своими мыслями на этот счет.
— Хорошо, — коротко отозвался Адам.
Он сделал два шага вперед и прижал ладонь к магическому кругу.