Глава 3344: «Выбор»
— Господин Хер! Скорее!
Зрачки Хера сузились. Глядя на мерцающий перед ним защитный купол, он собрал последние крохи сил и заставил свой собственный, уже истерзанный Священный Барьер сдетонировать.
— Разрушение!
— Раздался оглушительный взрыв.
Яростная вспышка света озарила всё в радиусе пяти метров. Двое Мрачных Охотников, таившихся в тени, на мгновение проявились, и жрецы внутри купола тут же обрушили на них шквал заклинаний, заставив отступить.
Хер, оставшись без защиты, оказался один на один с густой аурой смерти Мира мертвых. Спотыкаясь, он из последних сил рванулся к барьеру, чувствуя, как ледяное дыхание гибели пытается просочиться в его плоть.
Глухой удар – и Хер повалился на землю уже внутри купола.
— Скорее! Исцелите его! — Закричал архиепископ Максим. — Активировать канал нисхождения! Немедленно уходим!
Кейлеб был на грани истерики.
Лицо Хера было мертвенно-бледным, от него буквально исходили эманации смерти. Несколько Божественных Посланников окружили его, непрестанно творя заклинания Священной магии, чтобы облегчить его страдания.
«Неужели даже Хер, Божественный Посланник десятого уровня, доведен до такого состояния?» – Кейлебу казалось, что после его доклада короне над Священным Городом Орла наконец должно было взойти солнце, но стоило ему обернуться, как тьма сгустилась еще сильнее.
— Удары посыпались градом.
— Что?! — Кейлеб вздрогнул от жуткого грохота и, вскинув голову, замер от ужаса.
Снаружи барьера из теней беспрестанно выныривали Мрачные Охотники. Они кружили вокруг, обрушивая на преграду удары обратных крестов. С каждым попаданием Священный Барьер содрогался в мучительных судорогах.
Внутри купола воцарилась гнетущая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием людей. Спины жрецов давно пропитал холодный пот. Судя по частоте ударов, снаружи их поджидало не менее двух сотен Мрачных Охотников.
Вокруг было пугающе тихо, слышались лишь стройные напевы молитв жрецов. Кейлеб, чувствуя, что время уходит, не выдержал:
— Прошло уже три минуты! Почему канал нисхождения всё еще не открыт?
— Энергии в канале недостаточно, — в тишине ответил один из жрецов. — При такой нагрузке нам нужно еще как минимум две минуты.
Кейлеб немного расслабился. Еще две минуты – и они покинут это проклятое место.
— Через две минуты Священный Барьер будет окончательно разрушен, — бесстрастно добавил жрец.
— Что?! — Лицо Кейлеба перекосилось от ужаса. — То есть как… мы все здесь умрем?!
— Бессмысленное сопротивление.
Кейлеб поднял голову и увидел Адама, который медленно приближался к барьеру. Его взгляд скользнул по фигурам жрецов и архиепископа, в голосе прозвучала странная нотка жалости:
— Бог Теней милостив и готов дать вам шанс проявить верность. Вы готовы его принять?
— Глупец! Какой еще «Бог Теней»?! Адам! Тебя поглотило разложение Мира мертвых! — Выкрикнул один из Божественных Посланников. — Очнись же!
— Разложение? Хех, это вас поглотил ваш так называемый бог, — Адам холодно окинул их взглядом. — Я сосчитаю до трех. Те, кто хочет жить и принять дар Бога Теней, – выходите из барьера.
«Он сумасшедший? Выйти из барьера? Прямо в объятия смерти?» – даже если их не растерзают Мрачные Охотники, яростная энергия Нижнего мира сожрет их за считанные секунды. Лица церковников побелели.
— Адам, остановись. Ну убьешь ты нас всех, и что дальше? Если погибнет архиепископ столичного собора, сюда придут региональные инквизиторы. Неужели ты думаешь, что сможешь убить их всех? Или ты надеешься противостоять самому Божественному Клану?
— Раз, — Адам начал отсчет, не обращая внимания на их слова.
Воздух вокруг сгустился. Темная энергия начала стремительно стягиваться к куполу, и по сияющей поверхности барьера поползли трещины, издавая тонкий, едва слышный треск.
Люди вздрогнули. Адам действительно мог управлять самой смертью Мира мертвых!
— Два…
Трещины множились с пугающей скоростью, покрывая весь купол замысловатой паутиной. Казалось, барьер готов лопнуть от малейшего дуновения ветра.
Жрецы в оцепенении смотрели на Адама. Никто не знал, правду ли он говорит. Но в одном сомнений не было: он действительно может убить их всех здесь и сейчас.
— Нет! Я не хочу умирать!
Один из Божественных Посланников, не выдержав психического давления, с криком бросился вон из круга.
— Что за… — Кейлеб застыл. Он своими глазами увидел, как жрец, покинув барьер, остался стоять целым и невредимым в ядовитой атмосфере Мира мертвых.
Густая аура смерти словно огибала его тело. Он был жив!
Надежда вспыхнула в сердце Кейлеба. Он сорвался с места и побежал прочь из круга. Следом за ним, не выдержав близости смерти, потянулись еще около десятка жрецов.
— Три.
— Раздался оглушительный звон разбитого стекла.
Кейлеб обернулся. Яростный поток смерти мгновенно раздавил остатки Священного Барьера, затапливая пространство внутри. Тут же десятки Мрачных Охотников ворвались в круг, принимаясь за свою кровавую жатву. Не прошло и полуминуты, как за спиной всё стихло.
Сердце Кейлеба колотилось так, словно хотело пробить грудную клетку. Он заставил себя отвернуться, чтобы не видеть того, что осталось от его соратников.
— Очень хорошо. Вы сделали правильный выбор. Что бы ни было в прошлом, отныне я жду от вас лишь преданности Богу Теней. И не вздумайте помышлять о предательстве – иначе смерть покажется вам избавлением, — Адам говорил буднично, почти безразлично. — А теперь мне нужно рекомендательное письмо. Личное, от архиепископа.
…
Три дня спустя.
Вскоре после того, как лорд Священного Города Орла слег с тяжелым недугом, архиепископ Максим также объявил о своем уходе в затворничество, передав все дела одному из подчиненных жрецов. По городу поползли слухи, что в Церкви не всё ладно, но за одну ночь все пересуды чудесным образом утихли.
А в это время Адам, имея на руках письмо Максима, уже прибыл в Наси – имперскую столицу восточных земель.
Фан Хэн и Занн всё еще следовали за ним призрачными тенями.
Развитие в Мире мертвых наткнулось на предел. Одного количества духов-воинов восьмого и девятого уровней уже не хватало, чтобы сокрушить орды высокоранговых существ Нижнего мира, из-за чего расширение канала слияния застопорилось. Кроме того, в Духовном мире участились визиты Божественных Посланников.
И хотя вампиры Фан Хэна быстро и жестоко расправлялись с их душами, он чувствовал нарастающее беспокойство. Секрет Духовного мира был на грани раскрытия.
Нужно было торопиться.
Поэтому, установив контроль над Священным Городом Орла, Фан Хэн приказал Адаму немедленно отправиться в Наси, надеясь найти там новый путь к силе. (Конец главы)