Глава 3342: «Защита»
— Хм? — Архиепископ нахмурился, в его голосе прозвучало сомнение. — Ты хочешь сказать, это где-то поблизости? Не на том участке, за которым присматривает Арнос?
— Именно так, и я прошу вас, господин архиепископ, лично во всем разобраться.
При одном упоминании об этом деле у Кейлеба начинала болеть голова.
Поначалу он полагал, что после обмена участками с Фан Хэном все проблемы останутся позади. Однако вопреки ожиданиям в последнее время на его землях стали в огромных количествах появляться существа Мира мертвых. Он приложил колоссальные усилия, чтобы зачистить территорию, но результат оставался плачевным.
И ладно бы он один – подобные новости приходили и из других филиалов церкви. Словно некая неведомая сила притягивала нежить, заставляя её стягиваться в их сторону.
— Архиепископ, — Хеp подтвердил слова соратника кивком головы, — мы взяли ситуацию на контроль еще около недели назад и провели расследование. По нашим данным, существа Мира мертвых действительно ведут себя так, будто их что-то манит. Все они движутся в сторону участка, принадлежащего Арносу. При этом в самом секторе Арноса плотность нежити на удивление низка – похоже, у них достаточно сил, чтобы оперативно с ней расправляться.
Морщина между бровей Максима стала еще глубже.
— Хер, ты клонишь к тому, что низкие рейтинги других филиалов за последнее время – это прямое следствие действий Арноса?
— Да, но причину мы пока установить не смогли.
Архиепископ помрачнел. В голову ему пришла странная, почти нелепая идея.
«Неужели Арнос и впрямь сотворил некое исследование в своей лаборатории? Не это ли вызвало столь мощное колебание?»
— Вы пытались расспросить самого Арноса?
— Арнос уже какое-то время не появляется на публике. Говорят, он заперся в лаборатории и полностью ушел в работу, у него нет времени на посторонние дела. Все запросы от церкви перехватывают его ученики. Прошел слух, что лорд лично пригласил его для участия в неком секретном проекте.
Опять эта резиденция лорда!
Присутствующие снова погрузились в тягостное молчание.
— Господин архиепископ, — подал голос Хер, — отряд разведки уже в сборе. Мы готовы в любой момент выдвинуться в Мир мертвых для проведения расследования на месте, в секторе Арноса.
— Что ж, Арнос в последнее время ведет себя скрытно, да и обстановка в Мире мертвых действительно внушает опасения. Разведка лишней не будет. Выдвигаемся.
— Слушаюсь, архиепископ.
Услышав, что Максим лично готов возглавить вход в Мир мертвых, Кейлеб почувствовал, как с души свалился огромный камень.
«Адам!», – мстительно подумал он. — «Наконец-то твоя маска будет сорвана! Посмотрим, какие фокусы ты вытворяешь в Мире мертвых!»
Архиепископ Максим лично возглавил экспедицию. Вместе с ним и Хером в Мир мертвых совершила нисхождение целая армия – сотни высокоуровневых Божественных Посланников.
Оказавшись по ту сторону, отряд призвал подразделение Духов-воинов и внушительной колонной направился в сторону владений Арноса.
Не прошло и десяти минут с начала пути, как Хер, еще даже не достигнув границ защитной зоны Арноса, заметил неладное.
Тварей Мира мертвых здесь было значительно больше, чем обычно.
Более того, казалось, что они находятся под воздействием какой-то чужеродной силы: монстры один за другим целенаправленно брели вглубь территории Арноса.
— Архиепископ, тут и впрямь творится что-то странное.
— Да, будьте начеку. Сбавляем темп и продолжаем разведку.
— Есть.
В целях безопасности отряд замедлил ход. Спустя полчаса они наконец пересекли границу земель Арноса.
Максим хмурился всё сильнее. Он поднял взгляд, всматриваясь в далекую мглу.
— Смотрите! Что это там такое?
Все посмотрели в ту сторону, куда указывал Хер. Там, в самом сердце владений Арноса, небо застилали тяжелые иссиня-черные тучи.
Издалека казалось, будто всё пространство впереди окутано плотным слоем черного тумана, сквозь который невозможно было ничего разглядеть.
— Вам не кажется, что туман вокруг становится гуще?
На самом деле никто и не заметил, в какой момент их окутала легкая дымка. Поскольку аура Мира мертвых по своей природе очень похожа на этот туман, они сливались в одно целое. Но стоило Херу обратить на это внимание, как все сразу почувствовали неладное.
— Святой Свет!
Несколько Божественных Посланников вскинули руки, пытаясь применить заклинания Священной магии, чтобы разогнать мглу.
Раздалось сухое шипение:
— Пш-ш… пши-и…
Священное сияние на мгновение расцвело в густой темноте подобно робкому огоньку свечи, но в следующее мгновение было безжалостно поглощено мраком.
Лица присутствующих посуровели.
Магия смогла рассеять лишь крохотную часть мглы, и эффект от неё был ничтожным.
— Это не просто дыхание Мира мертвых, — глухо произнес Хер. — Осторожнее.
— Господин, это наверняка дело рук Адама! — Тут же вставил Кейлеб.
— Не спеши с выводами. Нужно подойти ближе.
Архиепископ жестом приказал всем замедлиться и продолжать движение туда, где клубился самый густой черный туман.
Чем дальше они продвигались, тем больше существ Мира мертвых попадалось им на пути. Нежить не проявляла к отряду никакой агрессии – монстры, подобно самим людям, просто целеустремленно шли вглубь владений Арноса.
Чувство тревоги в груди Максима росло с каждым шагом.
Всё это было в высшей степени неправильно!
Хер тоже это чувствовал. Он уже колебался, не стоит ли предложить архиепископу повернуть назад, как вдруг впереди послышались звуки яростного сражения.
— К бою!
По знаку архиепископа отряд пришел в полную боевую готовность. Ступая как можно тише, они начали приближаться к источнику шума.
Когда они поднялись на высокий склон, перед ними открылось зрелище, от которого у каждого перехватило дыхание.
«Что это, черт возьми, такое?!»
У подножия холма бескрайнее море нежити нескончаемым потоком стремилось вперед, в самую гущу тьмы. На пути у этого легиона мертвецов стояла стена из Духов-воинов.
Десятки тысяч Духов-воинов сдерживали прилив. Их Священные Длинные Мечи мелькали в воздухе, рассеивая нападавших тварей одним взмахом за другим. Никто из присутствующих никогда в жизни не видел битвы такого масштаба.
Но как… как это возможно?
Почему нежить так тянет сюда? И откуда здесь взялись эти десятки тысяч Духов-воинов?
Сила каждого из них соответствовала как минимум седьмому уровню, а среди них мелькали и те, чей уровень достигал девятого и даже десятого.
Арносу с его способностями было бы просто не под силу удержать под контролем такую мощь!
И что же они так отчаянно защищают?! Что за игру затеял этот старик?
Хер, повидавший на своем веку немало сражений, стоял в полном оцепенении. Он медленно повернул голову к архиепископу.
Максим выглядел не менее потрясенным. Вглядываясь вдаль сквозь пелену черного тумана, он едва мог различить очертания каких-то колоссальных строений, возвышающихся подобно железному лесу. Казалось, именно из этих исполинских конструкций и извергались потоки черной мглы.
Что это за сооружения?
— Господин архиепископ, мы… — Кейлеб, ошеломленный увиденным, почувствовал, как в горле пересохло. — Арнос явно замышляет что-то зловещее. Нам нужно немедленно доложить об этом в Святую Церковь!
Он догадывался, что Адам что-то затеял, но и представить не мог, что размах будет настолько велик.
— Архиепископ, здесь слишком опасно, — тут же добавил Хер. — Нам лучше отступить и обсудить увиденное в городе.
Максим коротко кивнул. Он уже собирался отдать приказ к отходу, как вдруг огромная масса Духов-воинов впереди пришла в движение. Быстро расправившись с остатками нежити поблизости, они начали стремительно окружать отряд незваных гостей. (Конец главы)