Глава 3340: «Солдат»
— Божественный Посланник.
Увидев Адама, Августин с глубоким почтением пригласил его в зал.
— Некоторые городские церковные приходы выразили недовольство действиями Бога Теней. Я уже задействовал влияние лорда, однако боюсь, что долго сдерживать их не удастся. Рано или поздно городская церковь почует неладное.
— Августин, — голос Фан Хэна зазвучал непосредственно в голове мужчины. Тот вздрогнул и поспешно опустился на колени.
— Почтенный Бог Теней, каковы будут ваши приказания?
— Если ты станешь истинным лордом, сможешь ли ты тянуть время дольше?
При этих словах дыхание Августина стало тяжелым и прерывистым.
Стать истинным лордом! Это было то, о чем он грезил всю свою жизнь!
— Да! Я сделаю все, что в моих силах!
— Идем, — Фан Хэн почувствовал волнение в душе Августина и безучастно приказал:
— Найди лорда. Ступай к нему один.
— Слушаюсь, Владыка Теней.
Августин поднялся, кивнул Адаму и направился во внутренние покои резиденции на поиски лорда.
Лорду Родерику едва перевалило за шестьдесят. Он был в добром здравии и еще несколько лет назад лично вел войска в бой. Учитывая долголетие бойцов этого мира, он мог бы занимать свой пост еще очень долго.
Раньше Августин помышлял лишь о том, как закрепить за собой статус официального наследника, но и подумать не смел о том, чтобы сместить дядю уже сейчас.
— Августин? Что за спешное дело привело тебя в такой час?
Августин глубоко вздохнул и медленно поднял взгляд. — Дядя, я пришел принять титул лорда.
— Что? — Родерик на мгновение опешил. Затем его глаза гневно сверкнули, и он прорычал, впившись взглядом в племянника:
— Мерзавец! Что за чушь ты несешь?! Вон отсюда! Ступай к себе и поразмысли над своим поведением!
Августин не шелохнулся, продолжая пристально смотреть на Родерика.
— Ты еще здесь?! — Родерик в ярости ударил по подлокотнику кресла и выкрикнул:
— Схватить его!
— Слушаемся!
Находившиеся в комнате стражи одновременно обнажили мечи и двинулись вперед.
Хм?!
Внезапно на доспехах стражей проступили тонкие переплетения темных железных цепей. В следующее мгновение воины полностью утратили контроль над телом и медленно поплыли в воздухе.
— Ты! Августин, ты хоть понимаешь, что творишь?!
Родерик не сводил яростного взгляда с племянника, его правая рука легла на эфес меча. Но вдруг он краем глаза заметил, как за спиной Августина соткался человеческий силуэт.
В правом глазу этой фигуры вспыхнул и начал стремительно вращаться темно-золотой магический круг.
Взгляд Родерика постепенно подернулся дымкой и стал отсутствующим.
… …
На следующий день Священный Город Орла был потрясен известием.
Лорд Родерик тяжело занемог и назначил Августина исполняющим обязанности лорда, передав ему бразды правления всеми городскими делами.
Согласно традициям королевства, титул лорда был наследственным. Оба сына Родерика слыли в городе никчемными бездельниками, поэтому назначение племянника Августина временным правителем никого особо не удивило.
Смущало лишь одно: лорд Родерик всегда отличался крепким здоровьем – с чего бы ему так внезапно слечь?
В это время Августин собрал сто пятьдесят своих самых преданных сторонников на седьмом ярусе Священного Храма Духа.
Днем он, пользуясь своими полномочиями, под предлогом ремонта временно взял храм под контроль, запретив вход всем, кроме гвардии лорда. Кроме того, по велению Бога Теней, внутри Священного Храма Духа было начертано множество неизвестных магических кругов.
Таким образом, весь Святой Двор временно оказался во власти Августина.
Город Орла был небольшим поселением на севере королевства. Поскольку весь мир находился под пятой Святой Церкви, большинство детей, одаренных духовной силой, с ранних лет забирали в лоно веры.
Внутри королевства таких самородков превращали в Божественных Посланников, а светской власти доставались лишь крохи, не подошедшие Церкви. Поэтому в армии в основном готовили воинов и рыцарей, избравших путь закалки плоти.
Что же касается магии стихий, пространственной магии, алхимии и астрологии – их считали второстепенными дисциплинами, и мало кто желал посвящать им жизнь.
Именно поэтому Августин, тщательно просеивая ряды своего легиона, смог найти лишь сто пятьдесят человек, в чьей абсолютной верности не было сомнений.
Большинство из них были лишь рыцарями второго или третьего ранга – воины посредственные, но беспрекословно преданные.
— Бог Теней, — прошептал Августин, стоя перед строем. — Как вы и велели, я отобрал этих сто пятьдесят человек. Они преданы до мозга костей.
Голос Фан Хэна отозвался в его мозгу:
— Очень хорошо. Начинай.
Занн с любопытством наблюдал за происходящим со стороны. Предыдущие два раза, когда они вербовали Адама и сторонников Августина, использовались его старые методы. Фан Хэн не раз жаловался, что эти приемы слишком шаблонные и хлопотные.
Занн же возражал, что эти уловки оттачивались миллионы лет и, хоть и стары, зато надежны. В итоге они решили опробовать новый подход Фан Хэна.
Августин глубоко вдохнул. В его глазах вспыхнул лихорадочный блеск. Вскинув руки к небу, он опустился на колени в молитве.
— Великий Бог Теней, твой верующий взывает к тебе.
А?
Солдаты, стоявшие за спиной Августина, переглянулись в замешательстве. Что это за странное поведение? Кто такой этот Бог Теней? Какое-то иноземное божество?
Даже обладая абсолютной преданностью Августину, они с детства подвергались идеологической обработке Церкви, и сейчас действия командира казались им чем-то ненормальным.
Ой! А это что еще такое?
Солдаты начали замечать призрачный силуэт Фан Хэна, постепенно проявляющийся над головой Августина.
Многие уже невольно потянулись к эфесам мечей.
Фьюх!
В правом глазу Фан Хэна внезапно вспыхнуло темно-золотое сияние. Магический узор в зрачке завертелся с безумной скоростью.
Психология, усиленная Глазом Бога! Внушение!
Под воздействием ментальной силы тень сомнения в глазах солдат начала рассеиваться. Голос зазвучал одновременно в умах каждого из воинов:
— Деньги, власть, вечная жизнь… Все, чего вы жаждете, может стать вашим…
В их взглядах постепенно проступила Жадность.
— Последователи тени, уверуйте в меня, и я дарую вам Силу.
Вух!!
В воздухе внезапно возникла капля алой крови. Она мгновенно разделилась на сто пятьдесят крошечных частиц, и каждая из них зависла прямо перед лицом солдата.
Глядя на эту частицу крови, бойцы ощутили непреодолимое, дикое желание проглотить ее.
— Пейте!
— Слушаемся, лорд!
Терпение солдат было на исходе. Не колеблясь, они открыли рты и поглотили капли крови. Как только кровь попала внутрь, по их телам мгновенно разлился жар, словно по жилам потек расплавленный свинец!
Августин обернулся, глядя на своих людей.
После поглощения крови их кожа начала наливаться багровым цветом, будто кровь в их телах закипела.
О?!
Это еще что за…?!
Он почувствовал, как от них начала исходить волна ужасающей, первобытной силы. Августин невольно отшатнулся на полшага, не в силах отвести глаз от преображающихся имперских солдат.