Глава 3327: «Финальное испытание»
Фан Хэн еще раз все тщательно обдумал. Весь Духовный мир был поистине необъятен, и та область, которую они успели исследовать, не составляла и одной сотой процента. Если пересчитать это на масштабы всего измерения – сколько же там могло быть святилищ?
К тому же то, что находилось прямо перед ним, относилось к постройкам низшего порядка. Если бы ему удалось заполучить в распоряжение больше подобных храмов, его море сознания и духовная сила совершили бы взрывной скачок в развитии.
Сделка выглядела крайне выгодной. Но была одна загвоздка: если он сам способен стирать чужие метки, то и другие могут проделать то же самое с его печатями. Случись прямое столкновение – он без раздумий примет бой, в этом плане страха не было.
Проблема заключалась в том, что встречи могло и не произойти. У Фан Хэна не было столько времени, чтобы постоянно дежурить в Духовном мире.
Поэтому самым надежным способом казалось уничтожение всех входов и выходов в Духовный мир, оставив нетронутым лишь канал слияния пространств.
Фан Хэн вел в уме тихий расчет. В его глазах вспыхнул холодный блеск, и взгляд постепенно переместился на Адама. Все-таки придется положиться на этого паренька, чтобы внедриться в Церковь и выяснить, как именно они получают доступ к этому миру. Тогда-то он и сможет придумать способ, как прибрать к рукам весь Духовный мир разом.
Адам и не подозревал, насколько грандиозные цели ставил перед собой Фан Хэн. Глядя на стелу, с которой только что была бесследно стерта чужая индика, он с опаской сглотнул слюну. «Неужели владельцы этой метки не заявятся к нам разбираться?» – промелькнула у него тревожная мысль.
Но почти сразу Адам взял себя в руки. Ну и пусть заявятся, что с того? С ним покровительство Бога Теней, неужели он должен бояться каких-то там чужаков?
…
Настал день финального испытания в академии.
Адам выглядел несколько измотанным. Он покинул Священный Храм Духа только под утро, поспал всего четыре часа и поспешил в школу, чтобы успеть к началу тестов. Сами испытания были предельно простыми: проверялась лишь чистая сила.
Теперь целью Адама было во что бы то ни стало занять первое место.
Условие для получения высшего балла звучало четко: нужно было продержаться три минуты в бою против старшекурсника ранга S своего факультета и не потерпеть поражение. Успешное прохождение давало не только ранг S в аттестате, но и рекомендацию академии для поступления на службу в святилище в качестве стажера-управленца во время летних каникул. К этому прилагались и другие скрытые бонусы: освобождение от платы за обучение, стипендии и прочие привилегии.
Однако квота на ранг S была жестко ограничена – всего пять мест. Если тест проходило больше пяти человек, им предстояло защищать свой статус, принимая вызовы от опоздавших.
В качестве экзаменаторов академия выбрала пятерых сильнейших студентов-четверокурсников, которые уже готовились к выпуску. Каждый из них был настоящим Божественным Посланником второго ранга. Обычно одолеть такого противника за счет одной лишь грубой силы было практически невозможно.
— Эй, Адам, ты чем вчера занимался? Что такой вялый? — К нему подошли несколько знакомых сокурсников. Один из них хлопнул его по плечу. — Соберись, на итоговом тесте нельзя витать в облаках.
— Угу, — коротко отозвался он.
Напряженная атмосфера экзаменационной площадки постепенно заставила Адама прийти в себя. Он невольно сжал кулаки. Первое место! Он обязан его получить!
— Испытание начинается!
Адам вышел из толпы и первым делом направился к центральному помосту, предназначенному для ранга S. Вскочив на ринг, он громко объявил:
— Второй курс, третий класс, Адам. Подаю заявку на испытание ранга S.
Сотни взглядов студентов тут же скрестились на нем. «Этот парень!» Многие знали, что Адам планирует бросить вызов, но никто не ожидал, что он окажется настолько смелым, чтобы выйти первым.
— А младший-то полон энтузиазма! Что ж, тогда я в деле, — на ринг поднялся Элвин, студент старшего курса. Он одобрительно кивнул Адаму. — Начнем. Но предупреждаю сразу: поддаваться я не намерен.
Адам лишь едва заметно кивнул, его глаза горели боевым азартом. Камень Святого Духа на его правой руке тускло засветился.
Вспышка! И за спиной Адама соткался Дух-воин. Его тело покрывал слой золотистого Священного Доспеха, из-за чего было трудно с ходу определить его реальную мощь. Тем не менее Элвин сразу почуял неладное – аура, исходившая от призванного существа, казалась какой-то странной.
«Этот парень использует не духа второго ранга? Нет, бред… Но почему кажется, что он сильнее моих духов четвертого ранга?!»
Преподаватели, присутствовавшие на испытании, тоже не сводили глаз с существа, вызванного Адамом. На их лицах отразилось крайнее недоумение. Что за фокусы вытворяет этот второкурсник?
Элвин не рискнул действовать неосмотрительно. Он быстро призвал пятерых духов четвертого ранга, которые тут же выстроились в защитную формацию перед ним.
— У-у-у… — по рядам зрителей внизу прокатился недовольный гул. Не перебор ли это? Неужели старшекурснику нужно быть настолько беспощадным к младшему, сразу выкладываясь на полную?
Элвин лишь нахмурился, стараясь не отвлекаться на шум толпы.
Резкое движение! Пятеро духов-воинов четвертого ранга устремились вперед. Двое, шедшие в авангарде, взмахнули материализовавшимися в руках Священными Длинными Мечами, нанося горизонтальный удар.
Дух-воин под контролем Адама среагировал мгновенно. Он перехватил атаку, встав на пути сразу пятерых противников. В его руке тоже вспыхнуло Священное Светло, и клинок прочертил в воздухе стремительную дугу.
Грохот удара потряс помост. Разница в силе между восьмым и четвертым рангами была слишком колоссальной. При первом же столкновении мечей одного из духов четвертого ранга буквально отбросило назад, а его Священная броня покрылась густой сетью трещин.
— Что за чертовщина?!
Тот самый гул недовольства под рингом мгновенно сменился восторженным и испуганным шепотом. Учителя-наблюдатели во все глаза смотрели на арену.
Это был далеко не обычный Дух-воин второго ранга. Седьмой? Или вовсе восьмой?!
Силуэт духа восьмого ранга стремительно приблизился к Элвину. Священный Длинный Меч замер в считаных миллиметрах от горла старшекурсника.
— Я сдаюсь, — выдохнул Элвин. Он поднял руки в знак поражения и отозвал своих духов обратно в Камень Святого Духа.
Просто бред какой-то. Он и раньше слышал, что на втором курсе творится что-то неладное: в прошлом году там объявился один монстр, а теперь, похоже, вылез еще более жуткий «экземпляр».
— Благодарю за бой, старший, — Адам кивнул Элвину и посмотрел на распорядителя, делавшего записи. Получив подтверждение, он легко спрыгнул с ринга.
Однокурсники, снедаемые любопытством, тут же окружили его плотным кольцом.
— Да ты что, Адам! Как ты это провернул?
— Вот же хитрец! Нарочно прикидывался слабаком, чтобы потом всех огорошить?
— Так вот почему тебя в последнее время не было видно – втихаря тренировался, чтобы устроить шоу?
Адам сдержанно отвечал на вопросы, но улыбку на лице скрыть было уже невозможно. Однако в его взгляде, обращенном на товарищей, теперь сквозило спокойствие иного рода. Он – самый верный верующий Бога Теней. Теперь он отличался от этой толпы.
— Глядите, Оливия тоже вышла на поле.
Услышав это имя, Адам перестал улыбаться и поднял глаза на арену. Оливия изящно запрыгнула на помост ранга S.
Последние два года она считалась главной элитой академии. Еще на первом курсе она могла контролировать духов третьего ранга, а вдобавок к этому мастерски владела магией элементарных стихий и умела сражаться в тесной связке со своим призывом.
Оливия мельком взглянула на Адама, стоявшего внизу. Ее мысли были в смятении. Все это время она упорно тренировалась, чтобы научиться подчинять духов четвертого ранга специально ради этого экзамена. А Адам? Он уже управляет существом восьмого ранга?
Пропасть между ними казалась немыслимой. Как, черт возьми, ему это удалось?