Глава 3310: «Бегство»
Призрачный силуэт поверженного Рыцаря Смерти мгновенно восстановился неподалеку. Почти в ту же секунду Адам вместе со вторым духом-воином успели бесследно исчезнуть в канале нисхождения. На поле боя остался лишь один противник.
Фан Хэн не стал медлить. Он нанес ментальный удар, обрушив мощный поток духовной силы на оставшегося врага, и, резко оттолкнувшись от земли, устремился к нему.
Дух-воин на миг замер, ошеломленный ментальной атакой, но быстро пришел в себя. Заметив стремительно приближающегося человека, он вскинул свой боевой клинок.
— Рази!
Меч рассек воздух, но промахнулся. Фан Хэн, подобно призраку, возник справа от врага и нанес сокрушительный удар кулаком прямо в золоченый нагрудник.
Раздался тяжелый, глухой лязг. Под воздействием хлынувшей из кулака некротической ауры доспехи духа-воина с треском лопнули. Из разбитой брони вырвалась бледно-голубая тень, которую инерцией отбросило далеко назад.
Фан Хэн замер, озадаченно глядя на парящую в воздухе фигуру.
Странно. Это не машина и не обычное тело души. Неужели это какая-то форма жизни, созданная чистой волей, вроде того, как устроен Занн?
Голубой дух первым же делом попытался броситься наутек, при этом вокруг него снова начали соткаться пластины святых доспехов.
— Хм, — Фан Хэн лишь холодно усмехнулся. В его правом глазу вспыхнул Глаз Бога. Он протянул руку в сторону беглеца.
Аура смерти мгновенно сгустилась в воздухе, превращаясь в исполинскую ладонь. Она настигла духа-воина и намертво сомкнулась на нем. Темная длань с легкостью раздавила золотую броню, успевшую восстановиться лишь наполовину.
Окутанный коконом смерти голубой дух беспомощно повис в воздухе. Он отчаянно барахтался, не в силах вырваться из захвата, и с ненавистью смотрел на Фан Хэна.
— Кто ты такой? — Ледяным тоном спросил Фан Хэн, сверля пленника взглядом. — Откуда явился? Как ты связан с Божественным Кланом? И зачем вы запечатали святилище?
Вместо ответа голубое тело души с грохотом взорвалось изнутри.
Фан Хэн нахмурился.
Самоликвидировался?
— А этот парень суров… чуть что – сразу на воздух, — Занн, приняв облик черного тумана, подлетел к Фан Хэну и тихо цокнул языком. — Это не просто душа и даже не частица воли Злого Бога, как я.
К ним подошли трое наставников. Холланд кивнул, подтверждая догадку:
— Председатель Фан Хэн, полагаю, мы столкнулись с ментальным конструктом.
Заметив недоуменные взгляды Занна и Фан Хэна, Холланд пустился в объяснения:
— Мы нашли немало сведений об этом в древних книгах, оставленных императрицей Персефоной. Описание этой сущности точь-в-точь совпадает с ее записями о ментальных конструктах.
— Императрица в своих трудах излагала концепцию устройства мироздания. Она верила, что наш мир находится в состоянии равновесия. Когда мы умираем, воля отделяется от плоти и под влиянием Мира мертвых возвращается в его чертоги, чтобы снова войти в цикл реинкарнации. Но есть те, чья душа при жизни достигла невероятных высот в медитации. После смерти их воля и духовная сила остаются настолько велики, что подпитываемые какой-то запредельной одержимостью, они сохраняют свою целостность.
— Обычные миры для них губительны, — продолжал Холланд. — Их сила там постепенно тает. Поэтому они уходят в особое измерение, именуемое Духовным миром. Там, лишенные плоти, они со временем теряют самосознание и превращаются вот в такие ментальные конструкты.
«Духовный мир!», – у Фан Хэна екнуло сердце. Он тут же вспомнил о Шаре Духа, который раздобыл на базе Родственников. Неужели этот артефакт как-то связан с этим загадочным измерением?
Занн, впервые слышавший о подобном, слушал с нескрываемым интересом. Он повернулся к Холланду:
— И что это значит? Хочешь сказать, эти трое явились прямиком из Духовного мира?
— Трудно сказать наверняка. Все, что нам известно о том месте, почерпнуто лишь из обрывочных манускриптов.
— Сначала осмотрим святилище, — распорядился Фан Хэн.
Группа вернулась в зал. Фан Хэн склонился над стелой. Печать была восстановлена, причем техника наложения была идентична первоначальной. Однако на этот раз работа выглядела крайне небрежной.
— И каков вердикт?
— Та же печать, только сделанная на скорую руку. Видимо, они очень спешили. При таком качестве она продержится от силы несколько лет, а затем некротическая аура снова начнет разъедать ее.
Фан Хэн разочарованно покачал головой.
— Можно с уверенностью сказать, что они связаны с Божественным Кланом, но их личная сила до него явно не дотягивает. У нас слишком мало зацепок. Мы только что уничтожили ментальный конструкт, и неизвестно, как на это отреагирует та сторона. Предлагаю подождать и посмотреть, предпримут ли они что-то еще.
Остальные не стали возражать. Группа покинула святилище и рассредоточилась снаружи, готовя засаду.
…
Священная Империя Ястреба. Церковь № 17. Главный зал Божественного Откровения.
— Черт! Да что это вообще было?! — Адам, тяжело дыша, вывалился из магического круга обратного призыва. Его била крупная дрожь. Воспоминания о недавних событиях в Мире мертвых заставляли сердце бешено колотиться, а спина была мокрой от холодного пота. Он был на волосок от гибели!
Адам вырос в набожной семье и с детских лет был верующим Божественного Клана. В школе у него обнаружился талант к магии печатей, и позже его отправили в Академию Паломников, где он надеялся получить титул Божественного Посланника. Благодаря способностям он часто брался за несложную работу по починке печатей в различных приходах – это приносило и деньги, и необходимые для учебы баллы. Кто бы мог подумать, что обычное задание обернется таким кошмаром.
Когда первый испуг прошел, его место занял жгучий гнев.
— Проклятье! — Адам с силой ударил кулаком по каменному полу, давая волю ярости. — …Черт!
Ради одного-единственного поручения он лишился духа-воина! И не какого-нибудь, а второго ранга! Нанять нового духа-воина было невероятно сложно. Помимо долгих поисков и самого ритуала призыва, позже его нужно было полностью экипировать. Потраченное время и силы были ничем по сравнению с деньгами – на снаряжение ушло столько средств, что его семье хватило бы на два года безбедной жизни!
Он с самого детства во всем себе отказывал, годами откладывая каждую монету, чтобы вырастить двух духов-воинов второго ранга. И вот один из них погиб по какой-то нелепой случайности! Чистый убыток!
Адаму становилось дурно при одной мысли о последствиях. Его боевая мощь уполовинилась. Как теперь сдавать выпускной экзамен в академии, до которого осталось всего три дня?
Он поднялся на ноги и подошел к стоявшему неподалеку охраннику. Адам почтительно склонил голову:
— Господин офицер, я обнаружил в Мире мертвых серьезную аномалию. Мне необходимо немедленно доложить об этом в святилище.
Охранник окинул его оценивающим взглядом и коротко бросил:
— Иди за мной.