Глава 3289: «Паразитирование»
Тем временем в союзных легионах Родственников воцарился сущий хаос.
Всего за пару минут один корабль за другим теряли связь. Коммуникационные каналы обрывались, стоило судам подпасть под влияние скверны Семени Уробороса.
Командир Эрвин застыл, пораженный увиденным. Он и в страшном сне не мог представить, что война обернется столь сокрушительным, односторонним избиением.
Они пытались сопротивляться. Но все усилия были тщетны!
Спешно собранный флот Родственников, выстроенный в первую линию обороны, изначально предназначался лишь для разведки сил врага. Если быть точнее, Родственники хотели использовать мощь союзников, чтобы сковать Планету-Улей Семени Уробороса и замедлить ее продвижение.
Однако Эрвин никак не ожидал, что мощь этой живой планеты окажется настолько запредельной. Она внушала куда более глубокий ужас, чем в те времена, когда им противостоял сам Король Улья Тантало. Враг определенно скрывал свою истинную ауру до этого момента!
Наблюдая за тем, как корабли, поглощенные облаком спор, один за другим прекращают сопротивление, Эрвин почувствовал, как сердце его проваливается в бездну. Он понимал: разрыв в силах слишком велик, продолжать бой бессмысленно. — Отдать приказ! — Выкрикнул он. — Немедленная эвакуация!
— Есть!!
В главном пульте управления операторы из числа Родственников тут же принялись за работу, готовя корабли к аварийному прыжку для выхода из боя.
Но стоило им взглянуть на показатели на экранах, как по рядам пронесся вздох ужаса. Лица пилотов исказились, словно они увидели выходца с того света, а по щекам градом покатился холодный пот.
Эрвин, заметив неладное, грозно вопросил:
— В чем дело? Почему подготовка к прыжку еще не началась?
— Докладываю, командир! Корабль под воздействием неизвестных помех, система пространственного скачка не функционирует.
В главном пульте управления повисла мертвая тишина.
— Какова причина?!
Пилот лихорадочно щелкал тумблерами, его голос дрожал:
— Не… не могу знать, выясняем…
И это касалось не только трех гигантских флагманов Родственников. Остальные союзные суда, едва получив приказ об отступлении, первым делом попытались дать деру, но каждый экипаж столкнулся с той же проблемой. По непонятной причине система телепортации полностью вышла из строя. Отказ систем был абсолютным и необъяснимым!
В мирное время можно было бы провести диагностику, но сейчас, когда ситуация накалилась до предела, времени на полную проверку попросту не осталось. Экипажам оставалось лишь в бессильном ужасе наблюдать, как красные споры, распыленные в Звездном море, и рой инопланетных червей окутывают их корабли.
Раздались глухие удары, переходящие в грохот.
Корабль за кораблем поражались инфекцией. Изнутри корпусов прорастали извивающиеся щупальца Семени Уробороса, превращая боевые машины в питательную среду для паразитов. Ни дать отпор, ни сбежать…
Прошло совсем немного времени, и вслед за ровными рядами мелких судов в багровом тумане спор исчезли даже три исполинских флагмана Родственников, замыкавших строй.
…Десять
Спустя десять минут с небольшим более трех сотен боевых кораблей альянса Родственников оказались во власти паразитов. Поверхность корпусов вздулась кроваво-красными наростами и покрылась густым лесом щупалец.
Слуги-Улей начали возвращаться на свою планету.
Фан Хэн задрал голову, созерцая в Звездном море захваченную армаду. С помощью духовной силы он мог отдавать команды зараженным судам, заставляя их дрейфовать в пространстве, но после контакта с Семенем Уробороса корабли полностью утратили способность к пространственным скачкам. Теперь они могли лишь медленно ползти в пустоте, опираясь на движения паразитических отростков.
Скорость этого перемещения была ничтожной, а боевая мощь и защита зараженного флота упали настолько, что для серьезного сражения они стали почти непригодны.
Впрочем, Фан Хэн вскоре заметил: пока корабли находятся не слишком далеко от него, он может ускорять их, активно направляя на это свою духовную силу. К тому же эти суда могли служить промежуточными станциями для кротовых нор!
Дальность обычной телепортации через кротовые норы ограничена, и если две планеты находятся слишком далеко друг от друга, перебросить войска быстро невозможно. Но с захваченным флотом все менялось. Он мог развернуть кротовую нору прямо на борту корабля, используя его как мобильный узел для соединения двух удаленных точек.
Таким образом, один корабль позволял увеличить теоретическую дальность передачи вдвое. А если расстояния все равно не хватало, можно было выставить второй корабль в качестве следующего узла.
Чисто теоретически, обладая бесконечным количеством кораблей, он получал неограниченную дистанцию для перемещения через кротовые норы…
— Весьма недурно… — пробормотал Фан Хэн. Оторвав взгляд от флота, он буднично скомандовал:
— Продолжаем движение. Цель – главная планета Родственников, UU-03.
— Слушаемся, господин Король Улья!
Покрытая щупальцами Планета-Улей вновь начала медленно ускоряться. Окружавшие ее зараженные корабли тоже нехотя развернулись и, словно почетный эскорт, последовали за ней, устремляясь к штабу Родственников.
Планета UU-03.
Штаб Родственников.
— Что? Разведывательный флот полностью уничтожен? — Управляющий высшего ранга Валентин, услышав новость, вскочил с кресла. В его глазах читалось крайнее недоверие.
Три элитных исполинских флагмана и более трехсот кораблей союзников – как это всё могло исчезнуть в одно мгновение?! Даже столкнувшись с Королем Улья, такая армада должна была продержаться хоть какое-то время! Как вышло, что не спасся ни один корабль?
Подчиненный почтительно доложил:
— Господин, согласно последним записям и видеосигналам, полученным от флота, мы подтверждаем, что корабли подверглись паразитированию Семени Уробороса. Выживших нет.
— На данный момент Планета-Улей после короткой паузы возобновила вторжение в наш звездный регион. Инженерный отдел, опираясь на траекторию ее движения, сделал прогноз: целью врага с высокой долей вероятности является UU-03, одна из наших штабных планет.
Валентин глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
— Сохраните записи, я должен немедленно изучить обстановку боя. Срочно переправьте видеоматериалы Великому управляющему. Передайте ему: Семя Уробороса вернулось и стремительно приближается к нашему штабу. Нам необходима помощь Божественного Клана.
— Будет исполнено!
— И еще, разошлите сигнал о помощи всем силам Семнадцати Столиц Боевых Искусств! Немедленно активировать систему обороны планеты! Сбор всем высокоуровневым бойцам! Приготовиться к сражению!
— Есть!
По приказу управляющего Валентина весь штаб Родственников на UU-03 перешел на военное положение. Над поверхностью планеты поднялся гигантский энергетический щит, из-под земли выдвинулись бесчисленные установки лучевых орудий, плотно покрыв всю территорию.
Одновременно с этим тысячи бойцов, принадлежащих Родственникам, взмыли в небо с баз, распределяясь по отрядам для возведения линий обороны как внутри штаба, так и на внешних рубежах.
Семя Уробороса двигалось слишком быстро. С момента обнаружения аномальных колебаний прошло всего восемь часов, и теперь оставалось меньше двенадцати до прибытия врага.
Как назло, Божественный Клан сейчас проводил инспекцию за пределами звездного региона. Даже если они получат сообщение и решат вернуться, еще большой вопрос, успеют ли они добраться до штаба за эти двенадцать часов.
Времени катастрофически не хватало!
Родственники заранее отправили запрос в Семь Столиц Боевых Искусств, требуя созвать совет по борьбе со второй вспышкой Семени Уробороса, но Валентин прекрасно понимал: зная скорость реакции местных племен, дождаться подкрепления в течение ближайших суток просто нереально.
Штаб ни в коем случае не должен пасть!
Лицо Валентина посуровело, кулаки сжались. Сейчас они могли полагаться только на себя. Нужно было выстоять до прихода сил Семи Столиц и Божественного Клана!
— Ну давайте, твари! — Прошептал он. — Познайте истинную силу Родственников!