Глава 3287: «Планета-Улей»
Спустя десять минут.
Постепенно затихла планета, поверхность которой еще мгновение назад содрогалась в мощных, непрекращающихся толчках.
— Бах! Бам-бам!
Внезапно из глубин земли вырвались исполинские нежно-фиолетовые щупальца Семян Уробороса. Каждое из них, достигая километра в диаметре, устремилось ввысь, пронзая плотные слои облаков!
Если бы кто-то взглянул на этот колосс из глубин Звездного моря, то увидел бы, что гигантское небесное тело полностью порабощено инопланетным червем: с поверхности планеты теперь топорщились огромные щупальца, тянущиеся в пустоту космоса.
Напитанные силой пространства, они каким-то невероятным, пугающим образом толкали планету, заставляя ее сойти с привычной орбиты и направиться в бескрайние дали Звездного моря.
— Черт, ну и размах этот парень взял… — пробормотал Занн.
Стоя на медленно набирающей скорость поверхности, он во все глаза смотрел на парящего в небе Фан Хэна. Тем временем Слуги-Улей начали спускаться с высоты. На их лицах застыл восторг, который они даже не пытались скрыть.
Паразитирование завершилось успехом! Теперь вся эта гигантская планета находилась во власти Короля Улья!
Если еще недавно они смели сомневаться в силе Фан Хэна, то теперь, когда он продемонстрировал способность подчинить себе целое небесное тело, последние капли недоверия испарились без следа.
Даже прежний Король Улья, Тантало, никогда не достигал подобных высот!
Лихорадочный блеск в глазах Слуг-Улей постепенно сменялся кровожадностью и безумием.
Истинный владыка пробудился, и его мощь превзошла Тантало в период его величайшего расцвета!
А значит, пришло время…
Пришло время платить по счетам и утолять старые обиды!
Родственники!
Их ждут тяжелые времена!
Плотная пелена облака спор, затянувшая небосвод, и не думала рассеиваться. Она сформировала мощный пространственный изоляционный барьер, который не только скрывал ауру Семян Уробороса от чужих глаз, но и должен был защитить планету от пространственных волн и столкновений с астероидами во время ее стремительного полета.
Фан Хэн, ощущая ментальную связь, установившуюся с планетой, медленно прищурился. Он указал рукой в пустоту:
— Цель – планета UU-03. В атаку.
— Есть!
Под действием пространственных щупалец планета-паразит начала ускоряться, ложась на курс к звездному региону, где располагался Штаб Родственников.
Ориентировочное время в пути:
Трое суток.
…Объявление
Два дня спустя.
На одном из аванпостов Родственников, установленном на окраине звездного региона, царило обычное дежурство, пока тишину не нарушил крик:
— Докладываю, командир! Мы зафиксировали аномальные энергетические колебания Семян Уробороса!
— Уроборос? — Офицер нахмурился. — В чем именно аномалия?
Сотрудник, не отрываясь от экрана, выглядел растерянным:
— Приборы показывают, что к нашему звездному региону на огромной скорости приближается крупная планета. Уровень скверны Семян Уробороса на ней зашкаливает. Визуальные данные уже загружаются.
Командир-инородец, нанятый Родственниками, раздраженно повел плечом:
— Планета? Что за чушь ты несешь! Как планета может двигаться?
Оператор замолчал на мгновение, всматриваясь в только что полученное изображение. Он протер глаза, словно не веря самому себе, и лишь потом выдавил:
— Сэр, вам лучше взглянуть на это лично…
Командир подошел к пульту и, едва взглянув на данные мониторинга, оцепенел.
Что это еще такое?
На экране багрово-красная планета с невероятной скоростью неслась сквозь пустоту. Ее поверхность, словно живое существо, была испещрена бесчисленными кровеносными сосудами и кишащими инопланетными червями-паразитами. Огромные щупальца, извиваясь, уходили с поверхности в открытый космос, отчего казалось, будто вся планета – это исполинский морской гад, стремительно скользящий в глубинах Звездного моря.
Семя Уробороса?!
Сердце командира екнуло, а по спине пробежал холодный пот.
— Немедленно отправить отчет Родственникам! И объявить боевую готовность номер один! Установить круглосуточное наблюдение за объектом! Мне нужны все возможные данные об этой планете!
— Докладываю!
— Говори!
— Данные переданы в Штаб Родственников. Получено подтверждение: цель опознана как гигантская планета, зараженная Семенем Уробороса. Приказано вести непрерывное наблюдение. Родственники уже издали указ о сборе союзников для атаки на этот объект. В ближайшее время будет организован перехват. От нас требуется полное содействие.
Модифицированная планета-улей?
Командир-инородец, не отрывая взгляда от экрана, на котором пульсировало нечто, подозрительно напоминающее живой организм, с трудом сглотнул слюну.
Шесть часов спустя.
Звездное море.
Пространство содрогнулось от мощной волны, и на пути зараженной планеты возник флот перехвата. Почти триста пятьдесят кораблей, среди которых величественно выделялись двенадцать флагманов Родственников, выстроились в боевой порядок.
— Докладываю капитану, мы вышли в заданную точку. По расчетам, Планета-Улей прибудет через пять минут!
Эрвин, верховный командир Родственников, руководивший операцией, стоял в рубке флагмана. Глядя на данные мониторов, он не мог скрыть изумления.
После гибели Короля Улья Тантало его легион Слуг-Улей распался, навсегда покинув пределы региона Семь Столиц Боевых Искусств. Лишь изредка их видели небольшими разрозненными группами.
Родственники какое-то время преследовали остатки врага, но, уничтожив часть Слуг, прекратили активные действия.
Многолетняя борьба с Семенем Уробороса приучила их к мысли, что полностью искоренить инопланетных червей в короткие сроки невозможно.
У них были данные, что рой червей собирается где-то за пределами влияния Семи Столиц, но лететь в такую даль не было ни сил, ни желания. Слишком велико было расстояние.
Тратить столько ресурсов на поход, в конце которого Слуги-Улей могли просто раствориться в пустоте, казалось безумием.
Вместо этого лучше было сосредоточиться на том, как спровадить того назойливого Нисходящего из Божественного Клана.
Последние три месяца все было спокойно. Родственники с головой ушли в подготовку к проверке Хьюза, ослабив контроль за внешними рубежами и роем.
Кто бы мог подумать, что эти твари внезапно сойдут с ума, заразят целую планету и снова вторгнутся в Семь Столиц!
Судя по курсу, они шли прямиком к их Штабу!
Времени оставалось в обрез. Родственники немедленно подняли тревогу в Семи Столицах, требуя созыва экстренного совета, и одновременно объявили мобилизацию внутри своего клана. Флот перехвата должен был встретить Планету-Улей в открытом космосе, приняв первый удар на себя.
Сила врага оставалась неизвестной.
Эрвин получил четкий приказ от командования: перехватить планету или, по крайней мере, замедлить ее продвижение.
— Командир, обнаружена цель! Она приближается на высокой скорости!
— Развернуть пространственный барьер!
— Понял!
Более трехсот кораблей выстроились в несколько эшелонов. Одновременно они активировали высокочастотные пространственные глушители, направив их излучение в сторону приближающегося врага.
Пространство перед ними пошло темными волнами.
Его плотность мгновенно возросла в сотни раз!
В такой вязкой среде любой корабль или живой организм неминуемо терял скорость, словно увязая в невидимой стене.
Командир Эрвин поднял голову и посмотрел в даль Звездного моря за панорамным стеклом.