Глава 3277: «Великий Владыка Теней»
Тела существ покрывал слой вязкой грибницы. Из их плоти тянулись щупальца, беспорядочно извивающиеся в воздухе, и кончик каждого был усеян рядами острых круговых зубов.
Куда бы ни бросил взгляд Фан Хэн, он видел лишь плотную, шевелящуюся массу. Червеобразные грибковые создания множились на глазах, медленно ползя в его сторону.
— Раз это грибковые организмы, то аурой Ци и крови их не почувствовать… — тихо проговорил он.
Фан Хэн равнодушно окинул взглядом копошащуюся массу червей. В следующий миг его облик изменился, принимая форму Некромантии, а правая рука медленно поднялась к своду пещеры.
С тихим свистом в его ладони мгновенно сформировалась сфера темной тени, начав бешено вращаться.
Фан Хэн резко сжал кулак. Теневой шар с грохотом разлетелся вдребезги, и густая аура смерти мощной волной ударила во все стороны, заполняя пространство!
Грохот нарастал, превращаясь в сплошной гул. Как только волна черной смерти касалась грибковых червей, их тела с треском лопались. Темно-коричневые ошметки плоти падали на землю, мгновенно ссыхались и превращались в кучки серого пепла.
Справиться было проще простого.
Эти существа обладали определенной способностью к регенерации, однако она была слишком слабой. Под подавляющим воздействием разложения, присущего дисциплине некромантии, они даже не успели проявить свою силу восстановления и были уничтожены на месте.
Фан Хэн отряхнул ладони, намереваясь двинуться вглубь пещеры, но внезапно замер. Он посмотрел в темный зев туннеля, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
— О-о? — Протянул он.
Впереди, там, где стены пещеры были сплошь покрыты грибковыми наростами, начал сгущаться странный темный туман. Один за другим из этой мглы стали выступать призрачные фигуры, смешиваясь с грибковыми тварями и медленно окружая его.
«Теневые Звери?» – мелькнула мысль в его голове.
… …
В самой глубине пещеры собрались старейшины Племени древних грибов.
Они узнали о вторжении в тот самый миг, когда Фан Хэн ступил в этот мир, раздавив подошвой одного из их сородичей. Однако старейшины не ожидали, что незваный гость окажется настолько силен.
Захватчик не просто прорвался в их главную обитель, но и стремительно приближался к святыне Родственников.
— Мы отправили Родственникам просьбу о срочной помощи, но ответа так и не получили, — встревоженно произнес один из них.
Патриарх племени тут же скомандовал:
— Быстрее! Используйте силу происхождения! Принесите жертвы и молите, чтобы сила Бога помогла нам остановить этого захватчика!
— Будет исполнено!
Под руководством патриарха Племя древних грибов сгрудилось вокруг древнего магического круга. Они сосредоточились, вливая в него свою духовную силу. Механизм пришел в движение, и из ветхого плетения начали вырываться клочья темного тумана.
Низкий, рокочущий голос заполнил пещеру, отдаваясь эхом в ушах присутствующих:
— Кто смеет призывать меня?
Патриарх Племени древних грибов пал ниц, застучав лбом о камни:
— Это ваши верные последователи! Великий Владыка Теней, Король Теней, посланник Божий! Молим, внемлите нашей молитве и помогите нам сокрушить внешнего врага!
— Ненасытное племя! — Прогремел голос. — Я уже ниспослал вам своих зверей бедствия!
— Враг невероятно силен, нам нужно больше помощи! Взамен мы готовы поднести вам жертву, исполненную божественности!
— Жертву?! — Голос в тумане на мгновение затих.
Едва слова патриарха замерли, как тени над магическим кругом сгустились, обретая форму гигантской ладони. Она резко рванулась к стоящему неподалеку ящику.
Раздался треск. Когти Тени в мгновение ока раздавили дерево, выхватили из обломков темный жезл, излучающий мрачное сияние, и втянули его внутрь магического круга.
Старейшины и патриарх, не разгибая спин, продолжали неистово молиться.
Спустя мгновение из круга хлынул еще более густой Черный Туман, который начал медленно обретать очертания призрачной фигуры.
Патриарх снова ударил челом:
— Великий Владыка Теней, Король Теней, посланник Божий! Мы найдем для вас еще больше подношений, только умоляем – помогите изгнать захватчика!
Тень внутри магического круга становилась всё более осязаемой.
— Хорошо, верующие мои. Мне нужно больше таких подношений. А теперь скажите… с кем вы столкнулись?
— Захватчик совсем рядом, мы сейчас же проведем вас к нему!
На верхнем уровне пещеры снова прогремели взрывы.
Очередной водоворот нежити, сотворенный Фан Хэном, расширялся, затягивая всё вокруг. Тела грибковых червей, попавших под воздействие черного тумана, покрывались пепельно-серым налетом и с треском разлетались на куски. Даже Теневые Звери, попав под остаточную волну некромантии, распадались на части.
Впрочем, клочья тьмы быстро срастались вновь, возвращая монстрам прежний вид.
— Хм, — Фан Хэн презрительно усмехнулся. Не замедляя шага, он сменил дисциплину.
Форма Священной Науки.
Божья кара!
Фан Хэн небрежно взмахнул рукой. С гулким рокотом прямо на голову Теневого Зверя обрушился темно-фиолетовый удар молнии, мгновенно очищая пространство.
Грохот ударов следовал один за другим. Стоило Фан Хэну направить ладонь на очередную тварь, как с небес срывался разряд божьей кары, развеивая и очищая тени дочиста.
Внезапно Фан Хэн замер и медленно повернул голову, глядя в сторону прохода.
Явился тот, кто стоит за всем этим.
— Стой, захватчик! — Донеслось из туннеля.
Из прохода показались старейшины Племени древних грибов. Они яростно кричали, указывая на Фан Хэна:
— Ты посмел вторгнуться во владения нашего племени и осквернить его! Ты поплатишься за свою дерзость и святотатство! Владыка Теней обрушит на тебя свой гнев!
С этими словами старейшина обернулся к призрачной фигуре, стоявшей за его спиной, и низко склонился:
— О великий Владыка Теней, Король Теней! Вот он, осквернитель божьих чудес! Молим, схватите его!
В ответ воцарилась гробовая тишина.
Патриарх в недоумении поднял взгляд на своего покровителя:
— Владыка Теней, что с вами?
Занн, и без того скрытый тенями, казалось, потемнел еще больше. Лицо его под капюшоном исказилось.
В свое время он дал себе клятву: ни ногой в те звездные регионы, где замечены следы Фан Хэна или Родственников. Но Племя древних грибов предложило слишком заманчивую цену.
Оружие, пропитанное силой Злого Бога, позволило бы ему быстро восстановить былую мощь. Он просто не устоял перед искушением.
Но кто же знал…
Занн чувствовал, что его просто-напросто подставили. У него нервно дернулось веко. Посмотрев на патриарха грибов, он ледяным тоном спросил:
— Так человек, с которым я должен разобраться… это он?
— Да, господин! — С готовностью подтвердил тот.
«Мать твою!» – мысленно взвыл Занн.
Прошли миллионы лет, и верующих во Владыку Теней почти не осталось. А те немногие, что сохранились, очевидно, напрочь лишились рассудка.
Да вы хоть знаете, кто такой Фан Хэн?!
Решили свести счеты с жизнью и меня за собой утянуть?!
Фан Хэн еще раньше заметил Теневых Зверей и догадался, что за ними, скорее всего, стоит Занн. Он посмотрел на призрака и с издевкой в голосе произнес:
— Великий Владыка Теней, Король Теней…
— Кхм… Брат Фан Хэн, позволь мне всё объяснить… — Занн виновато кашлянул. Темная энергия, струившаяся от его тела, в мгновение ока превратилась в жгуты, которые намертво опутали старейшин и патриарха. — …Это ошибка. Поверишь ли ты мне, если я скажу, что всё это – одно сплошное недоразумение?
Затем он со злобой уставился на своих подопечных:
— Вы что, решили меня в могилу свести?!
Старейшины, стиснутые путами теней и ошеломленные вопросом своего бога, впали в такой ужас, что забыли, как дышать. Они совершенно не понимали, что происходит.
Как это понимать? Владыка Теней знает этого захватчика? Они знакомы? И, судя по всему, довольно близко?
Неужели захватчик – тоже верующий Владыки Теней?!
— Вы! — Занн в гневе уставился на последователей, принесших ему такие проблемы. — Немедленно выкладывайте, что вы натворили! Всё до единого слова!