Глава 3235: «Запал»
Возвращение Фан Хэна вызвало нешуточные волнения в высших кругах Клана Нор.
Столкновение с Родственниками приняло столь серьезный оборот, что на первый взгляд казалось, будто всему виной – один-единственный человек.
Доказательств того, что Родственники подставили корабль Клана Нор во время совместной операции против Семени Уробороса, пока не было, и старейшины предпочли проявить сдержанность. Однако те вскоре окончательно потеряли чувство меры: они раз за разом переходили границы, пытаясь силой захватить и досмотреть инопланетные суда, а затем и вовсе задержать флот Клана Нор.
Пойти на такое Клан Нор не мог, и в итоге отношения с Родственниками были окончательно разорваны.
И вот теперь выясняется, что Фан Хэн жив?
Осознав это, старейшины испытали странное, трудноописуемое чувство.
Родственники приложили столько усилий, а в итоге даже не сумели прикончить Фан Хэна?
Почему-то в этой ситуации проскальзывало нечто комичное.
Впрочем, даже при таком раскладе вражда между Кланом Нор и Родственниками не могла закончиться просто так.
Фан Хэн послужил лишь запалом.
Глубинные противоречия между ними копились давно. Высокое руководство клана было крайне недовольно поведением Родственников, и гнев зрел уже долгое время.
Пользуясь покровительством Божественного Клана, те постоянно посягали на внешние интересы Клана Нор. Недавний случай, когда они переманивали бойцов Клана Нор во время набора, был лишь одним из многих примеров.
Нынешняя буря вокруг Фан Хэна виделась старейшинам скорее проверкой на прочность.
Стоило Клану Нор проявить слабость еще раз, и в следующий раз Родственники непременно зашли бы еще дальше.
Клан Нор сумел сохранить свое наследие до наших дней не благодаря глупости. Узнав, что Фан Хэн обладает способностью контролировать инопланетных червей и Черный Туман, они почти мгновенно связали воедино нападения на верхушку Родственников и события в Мире Ледяной Души.
На данный момент можно было с уверенностью утверждать: Фан Хэн с огромной вероятностью является лидером вампиров – или, по крайней мере, одной из ключевых фигур в Клане Крови. Он владел силой, позволяющей управлять Семенем Уробороса и Игрой Черного Тумана.
Когда дело касалось подобных материй, Клану Нор приходилось проявлять крайнюю осторожность.
Черный Туман был подобен вирусу, зарождающемуся и распространяющемуся в самых потаенных уголках вселенной. Семя Уробороса же и вовсе когда-то едва не стерло с лица земли все силы «Семи Столиц Боевых Искусств». Это было невероятно опасно.
Вопрос Фан Хэна вызвал в совете старейшин жаркие споры.
Больше всего руководство опасалось не самих Родственников, а отношения Божественного Клана к Игре Черного Тумана.
Если их сочтут соучастниками…
Клан мог оказаться перед угрозой полного уничтожения!
Безусловно, самым безопасным выбором было бы остаться в стороне.
Потребовалась почти вся ночь, чтобы совет пришел к согласию.
— Пойду-ка я встречусь с ним, — один из старейшин поднялся с места, и в его глазах вспыхнул живой интерес. — Никогда прежде не слышал, чтобы кто-то за столь короткий срок сумел совершить прорыв со сверхъестественного до полубожественного уровня, да еще и вплотную подобраться к границе божественного.
… (три точки)
Рано утром следующего дня Аньси привела к вилле Амброуза – Великого Старейшину Совета Старейшин Клана Нор.
— Позвольте представить, — Аньси слегка склонилась. — Это старейшина Амброуз. А это господин Фан Хэн.
— Старейшина, — Фан Хэн приветственно сложил руки перед невысоким стариком и пригласил обоих в дом.
— Весьма достойный молодой человек. Капитан и Аньси уже в общих чертах поведали мне о ваших делах, — произнес Амброуз.
Клан Нор относился к долгоживущим расам, и век их был невероятно долог. Старейшина Амброуз был мал ростом, его борода совсем поседела, а спина сгорбилась под тяжестью лет.
Войдя следом за Фан Хэном, он устроился на диване напротив и кивнул:
— Фан Хэн, благодарю вас за помощь в спасении корабля. Если бы не вы, весь флот, вероятно, сгинул бы в море червей, что стало бы невосполнимой потерей для Клана Нор.
Фан Хэн, чувствуя некоторую неловкость, вежливо ответил:
— Старейшина, вы слишком добры. То, что корабль попал в пространственную турбулентность, скорее всего, было делом рук Родственников. В конечном счете это я подставил флот Клана Нор под удар… (три точки)
— Об этом не может быть и речи. Раз вы боец, нанятый нашим Кланом, мы обязаны отвечать за вашу безопасность, — Амброуз с улыбкой кивнул, внимательно разглядывая Фан Хэна. В его глазах мелькнула тень трудноуловимого напряжения.
Он не мог разглядеть уровень дисциплины Фан Хэна.
Владеет ли тот способностью скрывать свою ауру? Или же его академические познания уже достигли критической точки божественного уровня?
Заметив на себе испытующий взгляд старейшины, Фан Хэн вопросительно посмотрел на Аньси.
Всего полчаса назад она сказала, что приведет мастера, постигшего божественную дисциплину.
Это он?
Аньси почтительно стояла за спиной старика и едва заметно кивнула Фан Хэну.
— Старейшина, — Фан Хэн решил не тянуть и сразу перешел к делу. — Сейчас мои навыки зашли в тупик, и я хотел бы узнать, как совершить академическое повышение до божественного уровня. Ради этого я готов пойти на некоторые… (три точки)
Старейшина Амброуз, уже догадавшийся, к чему идет разговор, жестом велел ему замолчать.
— Прежде чем я пришел, руководство Клана Нор уже обсудило этот вопрос. Сперва послушайте нашу идею, хорошо?
— Слушаю вас, старейшина.
— Всем известно, что вы связаны с недавними событиями вокруг Черного Тумана, Клана Крови и прочего. Сейчас о том, что вы живы, знает только верхушка Клана Нор, но я уверен – эта весть разлетится быстро.
— Погоня Родственников за вами не прекратится. Сейчас у них возникли внутренние неурядицы, к тому же «Семь Столиц Боевых Искусств» все еще страдают от бича инопланетных червей. Возможно, в ближайшее время им будет не до вас, но как только Родственники получат передышку, они вас в покое не оставят.
Великий Старейшина Амброуз намеренно не упомянул Божественный Клан. Помолчав, он продолжил:
— Ваше присутствие лишь обострит наш конфликт с Родственниками, чего Клан Нор не желает. Сейчас не время для смертельной схватки с ними.
— С учетом вашего статуса, оставаться в Клане Нор в качестве простого наемного бойца вам более не пристало.
Слушая Амброуза, Фан Хэн молча кивал.
Этого и следовало ожидать.
То, что Клан Нор вообще зашел так далеко ради наемника, уже было достойно уважения. Но легкое разочарование все же кольнуло сердце.
«Ну и ладно. Раз есть Глаз Бога, прорыв не будет таким уж сложным. В крайнем случае найду другой путь. Может, стоит расспросить Клан Зла?» – подумал он.
— Однако… — голос старейшины Амброуза изменился, а взгляд стал острым. — Фан Хэн, я полагаю, мы могли бы наладить сотрудничество иного рода.
— М-м? — Фан Хэн поднял голову. — Какого именно?
— Клан Нор сейчас находится в состоянии холодной войны с Родственниками. Нам не с руки нападать на них первыми, но вот у Клана Крови подобных ограничений нет.
— Мы надеемся, что с помощью сил Клана Крови мы сможем совместно нанести удар по Родственникам.