Глава 3221: «Основа»
Раздался резкий, пронзительный свист!
В тот самый миг, когда отчаяние уже готово было поглотить всех присутствующих, синее пламя ритуала в центре зала, которое, казалось, совсем недавно угасло, вдруг вспыхнуло с новой, неистовой силой.
Языки огня взметнулись ввысь на добрых два метра, заставив сердца жрецов, столпившихся вокруг, пропустить удар от испуга.
Однако патриарх, увидев это, преобразился: на его лице расцвела радость, и он во весь голос закричал:
— Занн, Владыка Теней, услышал нас! Живее! На колени! Продолжайте ритуал! Быстро!
Услышав приказ, сородичи поспешно склонились в земном поклоне, бормоча под нос слова молитвы призыва Злого Бога.
Холодное синее пламя в центре начало сжиматься, постепенно принимая очертания магического круга.
И вот, прямо из колышущегося синего огня шагнули двое – Занн и Фан Хэн, который одной рукой без видимых усилий придерживал тело представителя Божественного Клана.
— Фух!
Занн шумно выдохнул и, окинув взглядом толпу верующих, распластавшихся вокруг магического круга в неистовой молитве, произнес:
— Наконец-то ритуал завершен. Ну и болваны… Допустить такую грубую ошибку в начертании магического круга! Они нас чуть на тот свет не отправили.
— Магический круг призыва… — пробормотал Фан Хэн, с любопытством разглядывая инородцев, стоявших на коленях вокруг ритуальной площадки.
Похоже, это место уже не было той планетой-институтом, где обосновались Родственники.
А Злой Бог, надо признать, не так прост. Подобная телепортация на огромные расстояния – и всего лишь с помощью простого магического круга.
Умения сбегать ему точно не занимать.
Занн первым вышел за пределы ритуального круга и, свысока оглядев сородичей Клана Камня, холодно спросил:
— Вы призвали меня из такой дали. Чего вы хотите?
— О, Владыка Теней! Инородцы жаждут стереть наш народ с лица земли, само наше существование под угрозой! — Взмолился патриарх. — Просим тебя, помоги нам, укажи путь к спасению! Мы клянемся подносить тебе дары из поколения в поколение и вечно проводить ритуалы жертвоприношения в твою честь.
Занн лишь презрительно скривил губы, подумав про себя, что в следующий раз им стоило бы подойти к подготовке ритуала повнимательнее.
— Я услышал ваши мольбы, — произнес он вслух. — Я помогу вам получить все, чего вы желаете. А теперь мне нужен покой. Проваливайте. Скройтесь с глаз моих, и поживее.
— Благодарим тебя, Владыка Теней!
Патриарх Клана Камня вместе с сородичами еще несколько раз ударил челом перед Занном, после чего все они поспешно скрылись.
Занн остался на месте, и лицо его с каждой секундой становилось все мрачнее.
— Что случилось? — Поинтересовался Фан Хэн.
Занн медленно повернул голову к товарищу. Вид у него был такой несчастный, словно он вот-вот расплачется.
Фан Хэн подозрительно прищурился:
— Ты только что вырвался из печати пространства Злого Бога. К чему эта скорбная мина?
— Все кончено… — вздохнул Занн и с горькой усмешкой, полной самоиронии, добавил:
— Фан Хэн, я только что снова попытался связаться с основой. Но ответа нет.
— М-м? В каком смысле? Хочешь сказать, Родственники и в этом мире наложили ограничения своей печатью?
— Боюсь, дело не в этом, — Занн глубоко вздохнул, и в его голосе прозвучала почти осязаемая печаль. — Думаю, моя основа… уже мертва.
О как…
Основа погибла, а воплощение живо?
Фан Хэн не совсем понимал, как такое возможно, но, проявив тактичность, посмотрел на Занна с сочувствием и ободряюще похлопал его по плечу.
Надо же, какая ирония судьбы. Будучи всего лишь воплощением, собирающим силу веры для Злого Бога, он по воле случая оказался запечатан Родственниками на долгие годы. И вот, едва обретя свободу и готовясь призвать мощь оригинала для мести, он обнаруживает, что пока он томился в заточении, его истинное тело успело отправиться к праотцам.
Настоящая трагедия.
Впрочем, Фан Хэн быстро взял себя в руки и осмотрелся по сторонам.
— Ладно, не убивайся ты так. Хоть и не ясно, почему ты все еще здесь, раз основа мертва, но ты жив, а значит, шанс на месть остается. Давай пока оставим это. Ты знаешь, где мы?
Занн поднял взгляд на Фан Хэна, про себя отметив, что «утешитель» из того так себе.
— Точно не знаю. Я просто почувствовал призыв и использовал ритуал нисхождения, чтобы оказаться здесь. Но сил у меня сейчас немного, так что радиус восприятия ограничен. Эта планета должна быть не дальше трех звездных систем от той, где мы были раньше.
— Я понял, — кивнул Фан Хэн.
Раз Занн не в курсе, значит, нужно найти того, кто сможет прояснить ситуацию.
Фан Хэн крутанул запястьем, и в его ладони возник кристалл, внутри которого пульсировал темный водоворот.
Он влил в него свою духовную силу, и кристалл испустил слабое сияние. Свет быстро нарастал, достигнув предела, после чего вещица с негромким хлопком разлетелась в пыль.
— Раз мы недалеко от института Родственников, они наверняка скоро вычислят нас по меткам на этом теле Божественного Клана. Нужно действовать быстро.
Фан Хэн разжал ладонь, позволяя мелким осколкам кристалла рассыпаться по земле.
— Разделимся. Ты иди разберись с просьбами своих верующих и разузнай, как нам отсюда выбраться. А я пока изучу останки – попробую понять, можно ли избавиться от отслеживающих индикаторов.
— Хорошо… — ответил Занн, все еще пребывая в прострации от открывшейся правды.
Он обернулся густым черным туманом и потек прочь.
Тем временем.
В лагере Родственников.
Как только стало известно об исчезновении Фан Хэна, Родственники немедленно запустили протокол отслеживания сигналов.
Догадка Фан Хэна была верна: Родственники оберегали останки Божественного Клана с невероятным рвением.
Внутри тела было спрятано не меньше двух десятков различных устройств слежения.
Там были и ментальные маячки, и духовные сенсоры, и магические индикаторы, и алхимические круги, и даже чисто механические датчики.
Всего за две минуты Родственники установили точное местоположение утраченной реликвии. Немедленно была собрана оперативная группа, и корабли сорвались с мест, бросаясь в преследование.
Родственники были напуганы и взволнованы куда сильнее, чем ученые, работавшие над «Гелиумом».
Еще бы, ведь речь шла об останках Божественного Клана!
С тех пор как эта находка случайно попала к ним в руки, все исследования проводились в строжайшей тайне. Даже два союзных клана из Семи Столиц Боевых Искусств ни о чем не догадывались.
На самом деле, истинным фундаментом проекта «Гелиум» были именно эти останки!
Если бы весть о том, что они проводят опыты над телом представителя Божественного Клана, дошла до самих сородичей погибшего…
Гнев Божественного Клана был бы страшен.
Скорее всего, Родственников просто стерли бы с лица вселенной.
А значит, нужно было во что бы то ни стало найти похищенное до того, как информация просочится наружу!
В это же время У И и остальные, ожидавшие в главном пульте управления института, тоже почувствовали неладное.
Персонал лаборатории метался как заведенный, посыльные то и дело вбегали в зал с докладами, а незадолго до этого по всему комплексу несколько минут надрывно выла сигнализация.
Несмотря на все их расспросы, Родственники хранили молчание. Управляющий институтом и вовсе отказался от встречи, передав лишь, что возникла небольшая проблема, которую они скоро уладят.