Глава 3216: «Новая вспышка»
— Он что, до сих пор не сдох?!
Бронзовый алтарь снова слабо вздрогнул. В ответ на это останки, покоившиеся сверху, испустили волну божественной силы, намертво придавливая конструкцию к земле.
С каждой новой вспышкой становилось заметно: сила, исходящая от священной реликвии, постепенно угасает.
Прошло более десяти лет с тех пор, как они начали охранять эти мощи.
Все эти годы мощь останков пребывала в стабильном состоянии. Неужели этот непрекращающийся выброс энергии привел к тому, что их внутренний запас начал истощаться?
Бойцы один за другим поворачивались к Мигелю, и в их взглядах читался немой вопрос.
Мигель жестом приказал всем сохранять спокойствие.
По правде говоря, он и сам не знал, как поступить.
С его точки зрения ситуация выглядела однозначно: вначале останки уверенно подавляли алтарь, но со временем их энергия начала медленно таять под воздействием ауры, исходящей от стелы.
Если так пойдет и дальше… трагедии не миновать.
Вскоре вернулись двое бойцов, отправленных с донесением в институт. Один из них доложил:
— Командир, мы сообщили Родственникам об изменениях в алтаре. Нам приказали продолжать наблюдение.
— Понял, — Мигель обвел подчиненных суровым взглядом. — Вы всё слышали. Никакой самодеятельности. Родственники знают об этих останках куда больше нашего, так что всё под контролем. Продолжать дежурство.
— Есть!
Воины кивнули, хотя на душе у них по-прежнему скребли кошки. А что еще оставалось делать?
Они были не в силах изменить положение вещей. Убрать останки? Это лишь поможет Злому Богу и захватчику вырваться на свободу.
Но если позволить ситуации развиваться…
Тревога густым туманом окутала мысли присутствующих. И стоило им в очередной раз вздрогнуть от нехорошего предчувствия, как весь Бронзовый алтарь сотряс мощный удар!
Мигель нахмурился. Он решительно шагнул вперед и сдернул парчовую ткань, обнажая покоившиеся под ней мощи.
Дело принимало скверный оборот!
Присмотревшись, воины увидели, как золотистые струи света, исходящие от останков, словно затянутые невидимой воронкой, начинают медленно впитываться в саму поверхность алтаря.
— Что за…?
Люди переглянулись, в их глазах отразилось неподдельное изумление. Возникло странное, почти пугающее ощущение, будто бронзовая стела целенаправленно поглощает мощь священной реликвии.
— Как такое возможно?
— Срочно сообщите Родственникам!
— Но… мы же только что…
— Я сказал: иди и сообщи еще раз! — Резко оборвал Мигель.
— Слушаюсь!
Боец со всех ног бросился обратно в главный зал института, чтобы найти командира.
… Прошло еще добрых десять минут, прежде чем управляющий Родственников в сопровождении свиты охранников прибыл на место.
На Бронзовом алтаре лежала лишь часть тела. Это были останки, изувеченные чьим-то ровным, сокрушительным ударом: сохранилась лишь голова и верхняя часть туловища – примерно треть от первоначального облика.
Управляющий долго всматривался в останки, с которых стекали темные золотистые струи. Он тоже не сразу смог разобраться в происходящем.
Несколько исследователей подошли вплотную, принявшись изучать артефакт. Для них это зрелище было в новинку, и они не сдерживали восторженных возгласов.
Однако время шло, и поток силы, бьющий из мощей, становился всё скуднее. Это был дурной знак.
Мигель в глубине души считал этих книжных червей, способных лишь записывать данные, законченными кретинами. Он не выдержал:
— Управляющий, состояние останков критическое. Нам нужно подготовиться заранее.
Тот, осознавая необычность ситуации, повернулся к воину:
— У тебя есть предложения?
— Аномалия, скорее всего, связана с тем захватчиком, которого мы запечатали внутри. Злой Бог мог поглотить его, отчего его мощь за короткий срок невероятно возросла. Последовала серия мощных всплесков, и энергии останков теперь не хватает для полного подавления.
Мигель прищурился и добавил:
— Дальнейшее промедление может нанести реликвии непоправимый ущерб. Мой совет – немедленно активировать механизм алтаря и выпустить Злого Бога.
В пещере на мгновение воцарилась тишина.
Управляющий вопросительно взглянул на старшего исследователя, проверяя, насколько приемлемо это предложение.
Ученые негромко посовещались, после чего их глава выступил вперед:
— Все показатели говорят о том, что объект стабилен. Однако, как и заметил господин Мигель, его запас энергии действительно стремительно падает.
Мигель лишь мысленно усмехнулся. Сказали много, а толку – ноль.
— Ну так что, управляющий? — Снова спросил он. — Приступаем?
Тот замялся, уточняя у ученых:
— Постоянное снижение уровня энергии как-то повлияет на сами останки?
— Мы не можем утверждать наверняка, — покачал головой исследователь.
Поразмыслив еще несколько секунд, управляющий Родственников принял решение:
— Останки – это ключ к «Гелиуму», мы не можем ими рисковать. Сначала уберем их, а затем найдем способ стабилизировать алтарь. Соберите больше людей. Нам нужна полная уверенность в успехе.
— Будет сделано!
Мигель тут же махнул рукой своим бойцам, приказывая перенести реликвию прочь.
Стоило им поднять священный груз, как остатки божественной ауры на алтаре зашипели, словно под воздействием сильной кислоты, и начали быстро растворяться.
Видя это, воины еще сильнее напряглись. В течение следующих нескольких минут на помощь прибыли еще два десятка бойцов, а божественная аура на алтаре окончательно исчезла.
Все взгляды были прикованы к стеле.
Но, вопреки ожиданиям, бронзовая плита вдруг начала постепенно затихать.
… Тем временем внутри пространства Злого Бога.
Занн своими глазами видел, как божественная сила на внешнем барьере слой за слоем поглощается Фан Хэном.
Дошло до того, что, когда он в очередной раз натравил Теневых Зверей на стену, божественная защита попросту не сработала.
— Колебания исчезли? — Пробормотал он в недоумении. — В чем дело?
Занн осторожно повернул голову к Фан Хэну. Его кадык дернулся:
— Мы что… выкачали ее досуха?
Фан Хэн, заметив, что поток иссяк, тоже открыл глаза и встретился взглядом с Занном.
— Нет, что-то тут не так. Сила пропала внезапно. Это не похоже на постепенное истощение. Скорее источник энергии куда-то переместили.
Фан Хэн поднял взгляд к краю пространства и задумчиво кивнул:
— Могу предположить, что снаружи заметили нашу «утечку». Видимо, испугались, что артефакт разрушится от чрезмерной потери сил.
Занн не чувствовал тонких нюансов энергии, но после всего, что произошло, он уже ни на секунду не сомневался в словах напарника. Он закивал:
— И что нам делать?
— Конечно же, повторить всё заново, — спокойно ответил Фан Хэн. — Только на этот раз попробуем пробить пространство Злого Бога изнутри.
Занн нахмурился:
— Но если мы так сделаем, те, кто снаружи, наверняка будут начеку?
— Верно подмечено. Так что, Занн, готовься к драке. И помни о нашем уговоре: когда выберемся, не вздумай убегать слишком быстро. У меня еще есть к тебе пара дел.