Глава 3210: «В ловушке»
Центральная лаборатория института.
У И оставалась внутри отсека, ожидая вестей. Прошло более получаса, но вестей так и не поступило. Не выдержав, она вышла наружу, чтобы осмотреться, и нашла одного из стражей Родственников, отвечавшего за безопасность, чтобы расспросить его.
Этот страж когда-то был тайно подкуплен Кланом Зла, однако он принадлежал лишь к внешней охране. Информация, которой он владел, была крайне ограниченной, к тому же Клан Зла не доверял ему полностью, так что страж даже не подозревал о связи недавнего вторжения со своими нанимателями.
— Что-то случилось? — Спросила У И.
Страж жестом велел ей отойти в сторону, где не было лишних ушей, и только тогда понизил голос:
— Родственники обнаружили захватчика. Некоторое время назад он прорвался в подземную пещеру.
— А что с захватчиком? — Быстро спросила она. — Он убит? Или взят под стражу?
— Неизвестно. Но кризис уже миновал. Хотя в ближайшие два дня режим усиленной охраны сохранится.
Услышав это, У И помрачнела. Фан Хэн наверняка попал в беду. Что же делать?
Недолго поразмыслив, она приняла решение. Просто стоять и изводить себя тревогой бессмысленно – лучше пойти прямиком к Родственникам в качестве партнера по сотрудничеству и прощупать почву.
Вскоре У И прибыла в главный пульт управления Родственников. Она запросила встречу с управляющим института и принялась осторожно, издалека, выведывать подробности о захватчике.
— Не беспокойтесь, институт и впрямь подвергся нападению, но сейчас нарушитель изолирован и находится под стражей. Здесь совершенно безопасно, — управляющий Родственников не стал вдаваться в детали, ограничившись кратким объяснением:
— Захватчик полагал, что, приняв форму духа, сможет беспрепятственно проникнуть в институт, но он не учел, что мы подготовились заранее.
— Тело души? — У И почувствовала, как сердце сжалось от тревоги, но внешне сохранила полное спокойствие, лишь притворно изумившись. — Неудивительно, что ему удалось просочиться сквозь столь бдительную охрану. Однако мне любопытно: как враг узнал о местоположении института? Сколько им известно об исследовании «Гелиума»? Нет ли угрозы утечки данных?
— Хм, нам и самим это крайне интересно, — управляющий задумался и поднялся с места. — Мы продолжим расследование, но не сейчас.
— Почему?
— Произошла непредвиденная случайность.
Управляющий продолжил:
— Во время нейтрализации нарушителя возникли осложнения, в результате которых его затянуло в Стеллу Испытаний.
— Стела Испытаний? — На лице У И отразилось искреннее удивление.
В этом мире существовало множество таинственных мест. Даже Семь Столиц Боевых Искусств не могли похвастаться тем, что изучили хотя бы один процент окружающих территорий.
Бесконечный Пустотный Регион находился где-то в глубинах внешнего звездного региона. Помимо различных Злых Богов, оттуда в обитаемые миры попадало немало странных артефактов и предметов.
Стела Испытаний была одним из таких предметов. Ходили слухи, что она – творение какого-то высокорангового Злого Бога.
Подобных бронзовых стел насчитывалось несколько сотен. Каждая обладала особой силой: будучи активированной, она телепортировала любого, кто по неосторожности коснется ее, в особое измерение.
Там несчастного ждало испытание Злого Бога. Те, кому удавалось пройти его и стать верующим божества, обретали силу, сопоставимую с божественной.
Ранее Фан Хэн говорил ей, что нашел нечто странное на бронзовом алтаре на дне пещеры. Неужели это была та самая стела? И как это связано с исследованием «Гелиума»?
— На этом всё. Прошу вас, возвращайтесь к своим делам, в институте еще много работы, которую нужно уладить, — управляющий не желал давать дальнейших объяснений и жестом указал У И на дверь.
На самом же деле все разговоры об «испытании Злого Бога» были ложью. Родственники давно и досконально изучили эти стелы.
Внутри камня скрывалось пространство Злого Бога, где обитало воплощение его воли. Любое существо, затянутое внутрь, становилось лишь жертвой, приносимой божеству.
Родственники приложили немало усилий, чтобы заполучить эту бронзовую стелу, и нашли ей второе применение – подавление.
Злой Бог внутри стелы постоянно источал ауру, воздействующую на разум, завлекая людей в ловушку своего измерения. Родственники использовали это: найденные ими древние останки под воздействием этой ауры начинали автоматически вырабатывать энергию для противодействия божественному влиянию.
Благодаря этому останки постоянно пребывали в состоянии низкой энергетической активности, что предотвращало их выход из-под контроля и позволяло Родственникам спокойно поглощать высвобождаемую энергию для своих исследований.
Ранее Мигель и остальные в спешке перепрятали останки, но не успели одновременно с ними скрыть бронзовую стелу. И вот теперь возникла проблема. Кто мог подумать, что захватчика так не вовремя затянет в пространство Злого Бога?
Теперь управляющий стоял перед дилеммой: стоит ли информация, которой владеет этот пленник, того, чтобы вскрывать бронзовую печать?
— Пустое, — после долгих колебаний управляющий отбросил эту мысль. Вампиров в мире пруд пруди. А если вскрытие печати приведет к тому, что Злой Бог вырвется на свободу? Нет, риск слишком велик. Пусть Злой Бог и не был неуязвим, у них не хватало средств для борьбы с ним. К тому же, если бронзовая стела будет повреждена, они лишатся способа контролировать останки.
Управляющий уже мысленно похоронил захватчика. Он поднял руку и распорядился:
— Передай Мигелю: на захватчика можно не обращать внимания. Останки нуждаются в постоянном подавлении аурой Злого Бога, чтобы избежать случайностей. Пусть как можно скорее возвращается с ними назад.
— Слушаюсь.
…
Серое пространство.
Фан Хэн с сомнением разглядывал странную структуру окружающего его измерения. Он отчетливо помнил: бронзовая стела и бронзовый алтарь составляли единое целое. Стоило его пальцам коснуться камня, как он оказался в этом проклятом месте.
Повсюду клубилась мрачная пелена, полностью отсекающая его от внешнего мира.
— Способности пространственной магии? — пробормотал Фан Хэн под нос.
Внезапно он нахмурился. Он почувствовал, как в самой глубине его души начали всплывать темные, негативные эмоции. Однако в следующее мгновение этот поток был безжалостно раздавлен и уничтожен пробудившейся в сердце всепоглощающей жадностью.
— Особое измерение, влияющее на разум… Кажется, этот бронзовый алтарь – ценная вещица. В следующий раз нужно будет прихватить его с собой… — продолжал негромко рассуждать Фан Хэн, оглядывая человеческие фигуры, выступающие из серого тумана.
Вдруг сердце его екнуло. Фан Хэн перевел взгляд на далекую тень. Что там притаилось?
Из густой мглы на него пристально смотрела пара темных глаз. Стоило им встретиться взглядами, как Занн почувствовал внезапный приступ щемящего страха. Он поспешно отвел глаза, избегая прямого контакта с Фан Хэном.
«Что это значит?» – в смятении подумал Занн.
Он, Злой Бог, ощутил страх перед взором простого смертного? Воля этого человека казалась невероятно крепкой – как он смог противостоять терзаниям сердечных демонов? И это в самом центре пространства Злого Бога! (Конец главы)