Глава 3204: «Сбор»
У И едва успела связаться со штабом Клана Зла, чтобы подтвердить текущую обстановку в различных звездных регионах Семи Столиц Боевых Искусств, как тут же поспешила к Фан Хэну обсудить их дальнейшие действия.
— Ситуация крайне запутанная, — начала она. — Инопланетные черви атаковали регионы Семи Столиц Боевых Искусств, и на данный момент их присутствие распространилось на внешние границы территорий, принадлежащих Клану Нор.
— …Кроме того, — продолжила У И, — согласно последним сводкам, между Родственниками и Кланом Нор вспыхнул серьезный конфликт. Клан Нор уже покинул объединенный канал связи Семи Столиц Боевых Искусств и в одностороннем порядке вышел из коалиции. Они опубликовали заявление с осуждением Родственников, а их отряды, которые должны были поддерживать фронт, начали отступление.
— …Представители Семи Столиц Боевых Искусств сейчас пытаются вести переговоры. Наступление Семя Уробороса на время замедлилось после взрыва планеты V-29, но спустя два часа оно вновь начало распространяться, охватывая другую сторону звездного региона.
— …Крупные силы уже начали приходить в себя и собирать войска, активно перехватывая расползающийся рой. Судя по всему, положение постепенно выправляется. По мере прибытия подкреплений полное уничтожение инопланетных червей станет лишь вопросом времени.
Фан Хэн лишь хмыкнул, услышав столь оптимистичный прогноз:
— Какая завидная уверенность.
Он вовсе не считал, что проблему удастся решить так легко. Фомо все еще был жив. Более того, Король Улья, о котором упоминал Фомо, до сих пор не явил себя миру. Не стоило забывать и о тех двух группах инопланетных червей, которые прочесывали звездный регион в поисках чего-то важного.
— А что насчет института? — Спросил Фан Хэн. — Как там дела?
У И разочарованно покачала головой:
— Все далеко не так, как мы ожидали. Резервные вооруженные отряды Родственников в институте изначально планировалось отправить на фронт, они находились в режиме ожидания. Но сейчас ситуация на передовой стабилизировалась, и этот отряд решили придержать. В итоге они никуда не выдвинулись.
Фан Хэн почувствовал легкое раздражение. Это что же получается? Похоже, именно из-за его вмешательства, когда он перетянул на себя внимание огромного количества инопланетных червей и уничтожил значительную часть сил Семя Уробороса, натиск врага ослаб. Семь Столиц Боевых Искусств быстро оправились от первоначального поражения именно потому, что рою не хватило ресурсов для продолжения банкета.
Выходит, он, сам того не желая, оказал Родственникам услугу?
— Аналитики Клана Зла изучили текущую обстановку, — добавила У И. — Поскольку институт недавно подвергся неизвестному проникновению, Родственники значительно усилили меры предосторожности. Охрана не только не ослабла, но и была серьезно укреплена. Прорваться туда теперь будет невероятно сложно.
Фан Хэн почувствовал себя совсем нелепо. Потрясающе. Вместо ослабления – усиление? Вы издеваетесь?
— То есть ты хочешь сказать, что мы приперлись сюда зря, так? — С долей самоиронии спросил он.
— Не совсем, — задумалась У И. — По крайней мере, мы теперь точно знаем, что большая часть внешних сил Родственников, за исключением гарнизона института, задействована в борьбе с бичом инопланетных червей на фронте. Если Родственники обнаружат проблему в институте, поблизости не окажется свободных войск для поддержки. Интенсивность и скорость их помощи будут сильно подорваны, а значит, мы сможем выгадать себе больше времени.
— Ну, хоть какие-то хорошие новости, — Фан Хэн подошел к панели управления и уставился на звездную карту. — Так что будем делать дальше? У Клана Зла есть какие-то предложения?
— Пока кризис Семя Уробороса не миновал и внимание всех рас приковано к нему, нападение на институт остается нашим лучшим шансом. Клан Зла готов рискнуть и попытаться выкрасть данные, но при условии, что наше участие не будет раскрыто.
— Я понял. Раз уж Клан Зла готов рискнуть вместе со мной, то почему бы нам не попробовать вот это место?
Фан Хэн ткнул пальцем в определенную точку на карте.
— М-м? — У И с любопытством подошла ближе и посмотрела туда, куда указывал Фан Хэн.
Это была планета. Она находилась на приличном расстоянии от их текущей позиции, но не сказать чтобы слишком далеко.
— У Клана Зла есть сведения об этом месте?
— Это обычная планета, расположенная в измерении под контролем Родственников, — ответила У И, не совсем понимая замысел Фан Хэна. — Там живут инородцы, которые уже присоединились к союзу Родственников. Что ты задумал?
— Очевидно же – выманить змею из норы.
— Разве резервные отряды Родственников не застряли в институте? — Фан Хэн холодно усмехнулся. — Как думаешь, если на планете неподалеку от института внезапно вспыхнет кризис инопланетных червей, бросится ли их отряд спасения на помощь?
— …Это и будет идеальный момент для нашего удара.
«Мы тут с Семя Уробороса сражаемся не на жизнь, а на смерть, а Родственники решили отсидеться в сторонке и пожинать плоды? Как бы не так», – подумал он. Жажда мести в нем вскипала уже давно.
У И мгновенно вспомнила инопланетных червей, которыми Фан Хэн управлял ранее, и догадалась о плане. Она кивнула:
— Идет. Какая поддержка тебе нужна от нас?
— Просто доставьте меня на эту планету. Как только внимание охраны будет отвлечено, мы вместе отправимся в институт Родственников.
— Хорошо.
— …
Планета G-2934.
Небольшой мирок, затерянный в измерении Родственников.
Звездные регионы были столь необъятны, что ни одна раса не могла уследить за каждым уголком. Поэтому в иерархии влияния Семи Столиц Боевых Искусств планеты чаще всего просто распределялись по секторам. Согласно конвенции Семи Столиц Боевых Искусств, каждая раса обладала правом на автономию.
Коренные жители G-2934, Племя Белой Башни, давно примкнули к Родственникам и считались их вассалами.
Последние пару дней до них доходили слухи о вторжении инопланетных червей, но по своему уровню развития Племя Белой Башни явно не годилось для участия в войне такого масштаба. Жизнь текла своим чередом, мирно и спокойно.
Так продолжалось до тех пор, пока один из торговых караванов, проезжавших через лес, не столкнулся с чем-то странным.
Вторжение!
Инопланетные твари, вырвавшиеся из Леса Черной Бездны, напали на путников. Чудом уцелевшие торговцы немедленно доложили о случившемся мэру ближайшего города. Городские власти тут же выслали объединенную стражу на разведку.
Когда отряд прибыл к опушке леса, их глазам предстала жуткая картина.
Из чащи выползали вязкие потоки грибного ковра, которые стремительно расползались по округе. Затем из тени деревьев начали выныривать темные тени, которые с невероятной скоростью бросились на стражников.
— Э-это… Бич? — Командир отряда, увидев Лизеров, сразу вспомнил о Семя Уробороса. Кожа его покрылась мурашками, по спине пробежал холодок, а тело непроизвольно задрожало.
— Огонь! Не подпускайте их к себе! Отступаем! — Закричал он.
Против усиленных Лизеров их оружие казалось детскими игрушками. Оно не наносило тварям практически никакого вреда. В мгновение ока отряд был полностью поглощен нахлынувшим роем.
Из тел погибших солдат начали быстро формироваться мясные коконы. Спустя считанные секунды из них вырвались зомби, которые тут же примкнули к рядам инопланетных червей, продолжая наступление.
Ужасающее зрелище повергло выживших стражников в панику. Они в ужасе бросились в сторону города.
Все кончено! Это Вечный Бич! Их миру пришел конец! Нужно немедленно доложить в парламент! Пусть Родственники спасут их!