Глава 3188: «Заговор»
Звездное море.
Раздался оглушительный грохот!
Флот еще не успел полностью завершить пространственный скачок, как на флагмане, где находился Фан Хэн, прогремел мощный взрыв. Весь корабль содрогнулся в неистовой конвульсии.
Тряска передалась не только флагману – все суда эскадры одно за другим начали отклоняться от курса, вибрируя от колоссального напряжения.
— Что происходит?! — Выкрикнул кто-то на мостике.
Операторы лихорадочно сверялись с показателями приборов. Внезапно лицо одного из них побелело. — Докладываю! Капитан, в системе скачка критический сбой! В координатах намеченной точки выхода зафиксирована аномальная реакция. Мы под воздействием внешних помех! Экстренно активирую защитный барьер пространственной энергии!
— Почему это случилось? — Требовательно спросил капитан.
— Неизвестно! Перед вылетом все системы прошли проверку, никаких отклонений. Система скачка должна была работать безупречно, как же так…
В главном пульте управления воцарился хаос. Операторы отрывисто вбивали команды, пытаясь стабилизировать положение корабля. — Возможно, это просто роковое совпадение… Мы могли угодить в пространственную бурю или наткнуться на блуждающую пространственную волну…
— Подтверждаю наличие пространственной турбулентности в канале! — Крикнул техник. — Перехожу к процедуре экстренного уклонения. Обнаружен выход из пространственного канала в районе планеты V-29.
Капитан Рони мгновенно принял решение:
— Немедленно покинуть канал!
— Есть!
Насир и Фан Хэн обменялись многозначительными взглядами. Ситуация явно выходила из-под контроля. Неужели всё дело в простой механической поломке или капризах космоса?
Очередной мощный толчок едва не сбил их с ног. Флот, окутанный сиянием энергетических щитов, буквально вывалился из пространственного канала, застыв в пустоте Звездного моря. Почти все корабли без исключения получили серьезные повреждения во время этого аварийного выхода.
Операторы вытирали холодный пот со лбов. Они выжили, и это было главным.
Капитан Рони с мрачным видом окинул взглядом рубку. — Доложить о повреждениях. Проверить состояние всех систем и поднять внутренние логи. Мне нужно знать причину случившегося в мельчайших деталях.
— Слушаюсь!
Через минуту последовал доклад:
— Капитан, диагностика завершена. Наш маршрут пересекся с траекторией скачка, о которой мы договаривались с Родственниками. В расчетных точках одновременно возникло несколько пространственных волн, и к этому добавился крайне неудачный контакт с мощным водоворотом… Система скачка повреждена слишком сильно. Мы больше не можем совершать прыжки.
Взгляд Рони стал ледяным. — Считаете, это несчастный случай? — Глухо переспросил он.
— Трудно судить, когда именно сформировался водоворот, — оператор поежился под тяжелым взглядом командира. — Шанс того, что он возник именно в момент нашего прохождения, существует, но… — он понизил голос до шепота, — но вероятность этого ничтожна.
Насир украдкой подал знак Фан Хэну. «Какое совпадение, не правда ли? Уж не Родственники ли снова решили свести с тобой счеты?»
Всем было известно, что среди альянсов Семи Столиц Боевых Искусств именно Родственники обладали самыми совершенными технологиями навигации. Для координации текущей операции все союзники использовали их навигационную сеть и системы скачка.
Фан Хэн лишь развел руками, но в его глазах вспыхнула жажда крови. У него не было прямых доказательств, но интуиция подсказывала: если случается какая-то подлость, за ней наверняка стоят Родственники.
— Капитан, повреждения критические, — продолжал докладывать оператор. — В этом секторе продолжаются пространственные колебания. Защитный барьер долго не продержится. Нам нужно как можно скорее совершить посадку для ремонта и укрыться от турбулентности.
— Мы восстановили связь со штабом, — вмешался другой техник. — Получен приказ: занять позицию в ближайшем доступном секторе. Обеспечить безопасность и приступить к ремонту. Клан Нор уже выслал подкрепление нам на выручку.
— Понял, — коротко кивнул Рони, но его лицо оставалось напряженным.
Кризис, вызванный Семенем Уробороса, заставил разные расы объединиться. Единая сеть скачков была создана для скорости и координации. Неужели Родственники посмели вмешаться в ее работу? Все знали об их вражде с Фан Хэном, но подставить под удар целый корабль союзников в такой критический момент – это за гранью здравого смысла. Неужели всё это только ради того, чтобы избавиться от одного человека?
Клан Нор не ожидал такого вероломства, полагая, что у Родственников есть хоть какие-то понятия о чести. Теперь же доказать что-либо было невозможно. Всё управление шло через сеть Родственников – им достаточно было одного импульса, чтобы стереть все следы вмешательства и списать всё на «редкое стечение обстоятельств».
Впрочем, сейчас было не время для расследований. Нужно было выжить.
Командир Рони заставил себя отбросить гнев. — Сканирование планеты завершено?
— Так точно! Мы проверяем планету V-29. Шесть часов назад там были замечены инопланетные черви Семени Уробороса. Четыре часа назад на поверхности находился оборонительный отряд Родственников. Однако час назад из-за массированной атаки роя они отступили. Планета объявлена зоной эвакуации.
— Значит, территория считается потерянной и полностью занятой врагом, — подытожил капитан. — Там смертельно опасно.
— Капитан, энергия барьера ниже десяти процентов! Зафиксирована новая волна турбулентности! Нам нужно немедленно снижаться!
«Проклятье!» – Рони мысленно выругался. Он уже решил для себя: если выберется, больше никогда в жизни не воспользуется технологиями Родственников.
— Идем на посадку. Приготовиться к ремонту систем скачка. Учтите, планета кишит инопланетными червями. Всем подразделениям – полная боевая готовность!
Это был заговор. Рони не сомневался в этом ни секунды. Оставаться на орбите означало верную гибель, а единственный шанс на спасение лежал там, внизу, в самом сердце роя. Каковы их шансы выжить в океане монстров?
— Господа, вы всё слышали, — Рони глубоко вздохнул и обернулся к застывшим в рубке бойцам и наемникам. Его взгляд остановился на Фан Хэне. — Ситуация скверная. Нам придется садиться прямо на голову врагу. Мы должны пробить безопасный периметр и удерживать его любой ценой, пока не прибудет подмога от Клана Нор.
Старейшина Нут, возглавлявший группу Клана Нор, согласно кивнул:
— Это единственный выход. Как только корабли войдут в атмосферу, мы, бойцы, высадимся первыми. Флот останется в режиме зависания на высоте. Мы зачистим зону высадки, и только тогда корабли коснутся земли.
— Выполняйте.
В главном пульте управления повисла тяжелая, гнетущая тишина. Бойцы начали проверять снаряжение. Группа юношей во главе с Клаусом заметно нервничала – никто не ожидал, что их первое задание превратится в битву за жизнь.
— Фан Хэн, кажется, Родственники нас крупно подставили, — вполголоса заметил Насир.
— Похоже на то. Но не переживай, это не самая большая проблема.
Фан Хэн тоже не верил в случайности. Он обязательно предъявит этот счет Родственникам. Но позже.
Он подошел к панорамному окну. Поверхность планеты стремительно приближалась. В его глазах, вопреки опасности, вспыхнул азарт. — Пойдемте, пора за работу. Элиту я возьму на себя, об остальном позаботьтесь вы. — Тихо произнес он.
— Договорились.