Глава 3158: «Мониторинг»
Механический легион неумолимо теснил врага, заставляя грибной ковер отступать метр за метром. На первый взгляд казалось, что рой червей не в силах противостоять такой мощи.
Но Гранвиля не покидало чувство тревоги.
Сопротивление врага выглядело разрозненным – инопланетные черви так и не собрались в единый боевой кулак. Настоящее сражение еще даже не началось.
Капитану казалось, что вампиры затаились в тени, накапливая силы, чтобы нанести Родственникам сокрушительный удар.
Гранвиль взял микрофон и отдал приказ кораблям союзных рас:
— Господа, задача по развертыванию призматической оборонительной линии выполнена. Флот готовится к пространственному скачку. Точка назначения – орбита планеты.
— Капитан, неужели мы отступаем прямо сейчас? — Шепотом спросил помощник, склонившись к его уху. — Но ведь Родственники велели нам оставаться на позициях и охранять оборонительные рубежи…
Не только помощник – представители других союзных рас тоже пребывали в недоумении. Призматические массивы развернуты, механический легион прибывает нескончаемым потоком, Родственники громят врага по всем фронтам… К чему эта поспешная эвакуация? Чего боится старик Гранвиль?
— Это мое решение как руководителя данной операции. Через десять минут начинаем скачок, — отрезал капитан. Он выключил микрофон и, глядя в иллюминатор, медленно произнес:
— Что ты там видишь?
Помощник, приходившийся капитану племянником, растерянно посмотрел в окно, а затем непонимающе покачал головой:
— Прошу прощения, господин капитан, но я не вижу ничего особенного.
— Черный Туман, — мрачно произнес Гранвиль. — Он продолжает распространяться, причем с пугающей скоростью. У меня очень плохое предчувствие. Сначала мы отойдем на орбиту планеты. Если механический легион сумеет удержать позиции, мы всегда сможем вернуться.
Услышав это, сотрудники в главном пульте управления тоже прильнули к иллюминаторам. По сравнению с моментом их прибытия, Черный Туман стал заметно гуще. Если сначала он казался лишь тонкой дымкой, то теперь всерьез мешал обзору.
Слишком много было странностей. Механический легион продвигался вперед уже более двух часов, но на пути им не встретилось ни одного полноценного улья.
За сотни сражений Гранвиль научился доверять своей интуиции, и сегодня она кричала об опасности как никогда громко.
— Почтенные представители Племени синих ящериц, — Гранвиль обернулся к гостям на мостике. — Каково ваше решение? Останетесь или уйдете с нами?
Старейшина племени на мгновение задумался.
— Нам было поручено защищать Призмы, поэтому мы остаемся. Кроме того, мы переговорим с другими экипажами. Если кто-то изъявит желание остаться, Родственники гарантируют повышенное вознаграждение.
— Что ж, воля ваша. Будем на связи.
Вскоре пространство озарилось вспышками телепортации, и корабли альянса один за другим покинули сектор. Остались лишь Племя синих ящериц и около сорока судов, поддавшихся на уговоры старейшины.
— Старейшина, мы… — в глазах одного из сородичей полыхнула ненависть. — Джек не может погибнуть вот так, ни за что. Оборона готова, не пора ли нам поквитаться с ними?
Старик посмотрел на клубящийся за окном Черный Туман, и в его глазах отразился страх. Он покачал головой:
— Нет. Наберитесь терпения. Мы еще подождем.
…
Орбита звездного региона в открытом космосе.
В пустоте вспыхнули точки белого света. Корабли Клана Теней один за другим вышли из пространственного скачка.
— Скачок завершен успешно. Начинаем патрульный мониторинг планеты Мир Ледяной Души.
Гранвиль смотрел на гигантскую планету, окутанную Черным Туманом, и его лицо становилось всё мрачнее. Отсюда, из космоса, было видно, что туман поглощает мир куда стремительнее, чем казалось с поверхности.
Вдруг один из офицеров получил сообщение. Его лицо исказилось от напряжения:
— Докладываю, капитан! Корабль Племени Кенполов запеленговал скрытый сигнал и передал нам координаты объекта.
Невидимый корабль! Племя Кенполов обладало врожденной способностью чувствовать металл. Модернизировав свои суда, купленные у Родственников, они стали непревзойденными мастерами в области дальней разведки.
Гранвиль мгновенно подобрался:
— Это вампиры?
— Нет, сэр. Это корабль Клана Зла.
У капитана внутри всё похолодело. Клан Зла – одна из семи правящих сил Семь Столиц Боевых Искусств. Среди всех рас их территории были самыми обширными.
— Капитан, Клан Зла понял, что их обнаружили. Они отключили маскировку и вышли на связь.
— Что они передают?
— Сообщают, что в Мире Ледяной Души обнаружены высокоуровневые минералы, необходимые для исследования «Гелиума». Клан Зла направил корабль для внешнего наблюдения, дабы гарантировать успех исследований. Они заявляют, что не намерены вмешиваться в наши действия.
Офицер на секунду запнулся, продолжая читать:
— Однако в случае изменения обстановки Клан Зла рассмотрит возможность отправки подкреплений, чтобы оказать содействие Родственникам в очистке территории от неизвестной угрозы.
Гранвиль погрузился в молчание. Репутация Клана Зла среди семи великих народов была скверной. То, что они решили влезть в это дело именно сейчас, явно не сулило ничего доброго.
— Капитан, нужен ответ?
— Подтвердите получение информации. И перешлите всё в Штаб Родственников – пусть сами решают, как на это реагировать.
— Слушаюсь!
Механический легион Родственников продолжал натиск. Спустя пять часов они наконец вышли к окраинам главной шахты, где укрылся Клан Крови.
Через помехи на мониторах Гранвиль и старейшина ящериц наблюдали за происходящим. Увиденное заставило их содрогнуться.
Началось!
В небе стремительно проносились гигантские инопланетные черви, застилая небосвод. Множество мелких тварей, облепивших их спины, открыли огонь из биопушек, прощупывая дистанционными атаками оборону Родственников.
Целиться им особо не приходилось – внизу плотной массой теснились механические тела под общим защитным барьером. Снаряды инопланетных червей и костяных драконов градом обрушивались на энергетический купол.
Бок о бок с костяными драконами кружили юркие вампиры, обеспечивая прикрытие с флангов. Огромные лианы оплели всю горную гряду, создавая живую сеть поддержки на поле боя.
Но самым пугающим было то, что из пещеры непрерывным потоком извергалась густая черная аура. Казалось, что тот самый Черный Туман, поглотивший мир, берет свое начало именно здесь.
Из-за плотной мглы наблюдатели видели лишь край поля битвы. Большая часть роя инопланетных червей оставалась скрытой в непроницаемой черной пелене.