Глава 3146: «Тактический отряд»
Инъекционное оружие в руках бойцов тактического отряда было способно за считаные мгновения критически ослабить любые характеристики инопланетных червей, вплоть до того, что даже их хваленая регенерация сводилась практически к нулю.
Пфух! Пфух-пфух!!
Тонкие иглы, наполненные едким составом, вонзились в тела Лизеров, идущих в авангарде. Скорость монстров упала настолько резко, что это было заметно даже невооруженным глазом.
— Прекрасная работа! Эффект от препарата просто превосходный! — Гранвиль не успел толком обрадоваться успеху, как услышал приглушенный голос оператора:
— Докладываю, капитан! Зафиксирована аномальная биологическая активность. Цели на большой высоте!
— Смотрите! Что это?!
Все невольно обернулись к панорамным окнам, всматриваясь в далекое небо. Там, прорезая облака, начали проявляться силуэты массивных бурых существ, стремительно идущих на сближение с кораблем.
— Хм? Это еще что такое… — В глазах Гранвиля отразилось крайнее изумление.
Таких существ он еще не встречал. Огромные летающие твари выглядели неестественно раздутыми, а от их тел исходила густая черная дымка. Гранвиль схватил бинокль и присмотрелся. Оказалось, что основу этих монстров составляли оголенные кости, а поверх них, словно живая броня, плотным слоем закрепились инопланетные черви в боевой форме.
Фью-ю! Фью-ю-ю!!
Стая костяных драконов пронеслась над полем боя. Усеявшие их Лизеры превратили чудовищ в своего рода тяжелые летающие платформы, которые тут же обрушили на землю шквал сосредоточенного огня.
Гранвиль нахмурился. Вид этих жутких гибридов вызывал у него дурное предчувствие.
— Должно быть, это те самые представители Клана Крови, о которых говорилось в донесениях, — прошептал кто-то в рубке.
Вокруг костяных драконов кружили вампиры в форме летучих мышей. Время от времени они принимали человеческий облик, чтобы обрушить на тактические отряды град Кровавых Бомб, после чего снова обращались в рукокрылых и возвращались под прикрытие драконов.
В одно мгновение на головы бойцов Альянса посыпалось всё сразу: кровавые взрывы, разлагающее дыхание драконов и яростные залпы биопушек.
После нескольких заходов такой бомбардировки запас энергии в тактических костюмах наиболее слабых отрядов начал таять на глазах. Появились первые раненые и убитые.
А с фронта, не зная преград, нескончаемым потоком продолжали наступать полчища Лизеров, стремясь прорваться к самому кораблю.
— Плохо дело! Отступаем! — Нирант, капитан одного из отрядов, находившихся на фланге, только успел отдать приказ к отходу, как почувствовал неладное. Его ноги словно что-то сковало.
— А? Что это еще такое?
Шурх, шурх-шурх…
Лианы, по которым они только что спокойно ступали, внезапно ожили. Извиваясь, они начали яростно обвивать ноги бойцов.
— Проклятье! С этими растениями что-то не так!
— Всем внимание! Не давайте им приблизиться! — Нирант во всё горло пытался предупредить товарищей, но было поздно. Казавшиеся безобидными сорняки явили свой свирепый нрав: лианы со всех сторон со свистом устремились к людям, не оставляя шансов на маневр.
— Дьявол! Используйте фокусирующие огнеметы!
Солдаты мгновенно сменили оружие, заливая наступающие заросли потоками пламени. Абэ Акайя, крайне чувствительная к огню, под натиском жара нехотя отступила, съежившись и прекратив продвижение.
Нирант вдавил гашетку до упора. На его лбу выступил холодный пот.
«Это конец».
Лианы явно боялись огня и временно прекратили атаку, но отряд оказался полностью окружен живым ковром из растений. Бежать было некуда.
Стоило пламени огнеметов хоть немного ослабнуть, как эти безумные стебли снова начинали ползти вперед.
— Что нам делать?!
Запаса энергии в огнеметах не хватило бы надолго при такой интенсивности работы. Остальные бойцы тоже это понимали. Лица, покрытые каплями пота, были бледны. Все взгляды обратились к Ниранту.
Капитан с надеждой посмотрел в сторону корабля, гадая, пришлют ли им подмогу, но в этот момент в его наушнике взвыл сигнал тревоги электронной системы защиты. На внутреннем дисплее шлема замелькали строки уведомлений.
[Тревога! Ваш защитный костюм поврежден в районе правой щиколотки. В текущих условиях среды возможно заражение вирусным телом Семени Уробороса. Требуется немедленно вернуться на корабль для санитарной проверки и замены экипировки.]
— Что?! — Сердце Ниранта пропустило удар. Он резко глянул вниз, на свою правую ногу.
«Беда!»
Неизвестно когда, но тонкий, едва заметный усик лианы всё же сумел оплести его лодыжку.
— Тварь, сдохни! — Выругался Нирант, выхватывая высокочастотный световой клинок. Мощным взмахом он перерубил стебель.
Лезвие легко, словно нож сквозь масло, рассекло растительную плоть. Однако, когда нога освободилась, капитан вдруг почувствовал, что она его не слушается. Он покачнулся и едва не рухнул на землю.
— А? — Он снова посмотрел вниз.
Он отсек основную лиану, но часть отростков всё еще оставалась на ноге. Присмотревшись, Нирант почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод.
«Что за чертовщина?!»
Лианы были покрыты тончайшими, почти невидимыми шипами. Эти шипы пробили внешний слой защитного костюма и глубоко вонзились в плоть. Растение буквально присосалось к нему, жадно выпивая кровь!
Видимо, колючки выделяли какой-то токсин с парализующим эффектом, потому что он совершенно не чувствовал боли.
Нирант поднял голову и увидел, что за эти несколько мгновений его товарищей тоже намертво скрутило. Те, кого опутывали лианы, быстро теряли способность двигаться и падали, после чего новые и новые побеги набрасывались на них, полностью скрывая под собой. Бойцы становились лишь питательной средой для этого чудовищного организма.
— Пошли прочь! Все прочь от меня! — Охваченный первобытным ужасом, Нирант потерял рассудок. Он истошно кричал, зажав спуск огнемета и беспорядочно поливая огнем всё вокруг.
Шурх! Шурх-шурх!!
Лианы быстро нашли лазейку в стене огня. Зайдя со спины, они мгновенно обвились вокруг тела Ниранта и скрыли его в колышущейся зеленой массе, высасывая досуха.
На мостиках соседних кораблей воцарилась тяжелая тишина. Кто мог подумать, что невзрачные растения на льду окажутся столь смертоносными?
Не прошло и двух минут, как потери в отрядах стали катастрофическими.
— Быстрее! Всем отрядам немедленно отступить! Сжигать любые заросли на пути! В бой с ними не вступать!
Почти одновременно с этим приказом лианы, добравшиеся до защитных барьеров кораблей, тоже вошли в стадию инородной трансформации. Переплетенные корни скрутились в подобие спиральных сверл, которые начали неистово бить в энергетические щиты.
Растения, до этого мирно лежавшие на земле, теперь стремительно ползли к судам, облепляя внешние контуры защиты.
— Докладываю! Корабль под атакой! Запас энергии защитного щита падает!
Гранвиль почувствовал, как холод забирается под одежду. Он предвидел угрозу со стороны роя Уробороса и Кланов Крови, но огромные летающие твари и лианы, опутавшие всю планету, стали для него полной неожиданностью.
Тройной союз, всесторонняя атака с земли и с воздуха… Его флот никогда не сталкивался с подобным ведением войны и на мгновение просто опешил.
— Капитан! Анализ показывает, что растения обладают способностью поглощать энергию напрямую из барьера! Плохо дело! Показатели падают с чудовищной скоростью!
Оператор лихорадочно вытирал пот с лица.
Удары корней, похожих на тараны, были сильны, но это щиты еще могли выдержать. Но эти лианы… Облепив барьер, они буквально высасывали из него жизнь, заставляя индикаторы энергии обрушиваться вниз огромными сегментами.
— Хм, пора и нам вмешаться, — старейшина Племени синих ящериц скупо кивнул своим сородичам.