Глава 3135: «Земля Ледяной Души»
Покидая Семь Столиц Боевых Искусств, Фан Хэн отправил Аньси короткое сообщение: ухожу, мол, на практику, чтобы попытаться совершить прорыв, вернусь максимум через месяц. Он рассудил, что Клан Нор пустил здесь слишком глубокие корни, и Родственники не станут разрывать отношения с целым кланом только из-за него одного.
Огромный транспортный корабль совершил серию пространственных скачков, и спустя двадцать часов наконец достиг цели. Створки шлюза разошлись, и в отсек ворвался обжигающий холод. Температура внутри стремительно падала.
Каждому рабочему-заключенному заранее выдали тяжелый ватник. Закутавшись в грубую одежду, они под окрики охранников начали спускаться на поверхность. Через некоторое время Фан Хэн поднял голову и проводил взглядом корабль, который, окутавшись пространственной волной, исчез в вышине.
— Слушай, малец, — вполголоса заговорил Дядя Хун. — Земля Ледяной Души формально под Родственниками, но они терпеть не могут здешнюю среду. Поэтому за безопасность тут отвечает наемная «Космическая охранная компания». Проще говоря, они здесь закон и власть. Климат тут убийственный, ежегодно гибнут тысячи рабочих, и охранникам на это плевать – за людей нас не считают.
— Скоро начнут распределять на работы. Скажи, что ты мастер, смыслишь в ремонте. Держись меня, я присмотрю.
— Хорошо.
Мир Земли Ледяной Души встретил их беспощадно. Сильный ветер швырял в лица ледяные кристаллы, которые больно жалили кожу. Колонна рабочих под присмотром конвоя медленно продвигалась по ледяному панцирю к возвышавшейся впереди горной гряде.
У входа в пещеру выстроились два десятка длинных очередей.
— Дядя Хун, вы, я гляжу, здесь как дома.
— Провел тут тридцать с лишним лет, волей-неволей все выучишь, — вздохнул старик. — В этот раз еще десятку накинули, не знаю, сдюжу ли… Кстати, ты говорил, у тебя тут друзья?
— Да. Должны были прибыть около месяца назад. Один – эльф, другой из Клана Летучих Мышей.
— Таких не припомню, но я поспрашиваю. Знакомых у меня тут хватает.
— Благодарю.
Фан Хэн осторожно просканировал окружение своим Восприятием, но не уловил ни ауры Каппы, ни Кол Карлота. Придется пока затаиться и осмотреться.
После короткой регистрации заключенных разбили на отряды. Фан Хэна и Дядю Хуна записали в группу техников. Их небольшую команду из десяти человек отвели вглубь горы, к отдельной пещере.
— Это ваша берлога, тут будете отдыхать, — бросил им старший смены. Условия были спартанские – сырость и мрак, но внутри горел костер, и можно было хоть немного отогреться, укрывшись от пронизывающего ветра.
Спустя час, когда вещи были разложены, всем выдали инструменты. Дядя Хун, проявляя терпение, наставлял молодежь:
— Здесь все завязано на рабочих часах. Отработаешь норму – свободен. У нас, техников, час работы идет за полтора – это наша привилегия. На редких специальностях коэффициент еще выше.
Охранники, сразу смекнув, что Дядя Хун здесь за главного, кивнули ему:
— Так, время пустых разговоров вышло. Подъем! Нужно срочно подлатать партию оборудования. Хватай своих и за мной.
Группу повели на нижние уровни. Там, в одном из залов, стояло несколько неисправных добывающих комбайнов. Оставив техников у машин, охранники поспешно удалились.
Дядя Хун, вооружившись гаечным ключом, принялся изучать массивный механизм и звать молодых помощников. Фан Хэн держался в стороне, присматриваясь к технике и изредка подавая инструменты. Обладая навыком «механический ремонт» высокого уровня, он мог бы привести эти машины в чувство в два счета, но не хотел торопиться.
Его внимание привлекло то, что все вышедшие из строя машины Родственников имели высочайшую степень защиты от перегрева, но поломки были вызваны именно температурным воздействием. Какую же руду они здесь добывают, если она плавит даже такие механизмы?
Фан Хэн перевел взгляд на выход из ремонтного бокса. Мимо них другие заключенные катили тяжелые деревянные ящики, доверху наполненные рудой.
Прошло полчаса, когда в пещеру юркнул какой-то рабочий и что-то быстро зашептал Дяде Хуну на ухо. Старик заметно напрягся и бросил на Фан Хэна косой, недоверчивый взгляд.
— Дядя Хун? Что-то случилось?
— Твоих друзей зовут Кол Карлот и Каппа, верно?
— Да, именно так.
— Есть новости.
— Где они?
— Ну и пройдоха же этот твой приятель из Клана Летучих Мышей! — Старик покачал головой. — Сейчас он главный капитан разведывательной группы на девятом нижнем уровне, а Кол Карлот у него в помощниках. Но пробиться к ним будет непросто – ты здесь без году неделя, охрана просто так на нижние ярусы не пустит. — Он помедлил. — Кстати, как твое имя? Я попробую передать им весточку. Уж они-то найдут способ перетянуть тебя к себе.
Фан Хэн не удержался от смешка.
— Золото действительно блестит везде, – пробормотал он. Оказалось, он зря за них переживал: навыки разведки у Клана Летучих Мышей были настолько феноменальны, что они умудрились выбиться в лидеры даже на каторге.
— Не стоит утруждаться, Дядя Хун. Я сам до них доберусь. Спасибо.
Пока он говорил, его фигура на глазах у изумленных заключенных начала бледнеть. Силуэт Фан Хэна постепенно становился прозрачным, пока окончательно не растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха.
— А? Сбежал? — Только и смогли выдохнуть рабочие.
…
Девятый нижний уровень.
Каппа, будучи главой оперативной группы, фактически командовал здесь всеми рабочими. А учитывая, что его телохранителем был Кол Карлот, за ними закрепилась слава «маленьких тиранов» тюрьмы.
Обнаружив с помощью своих сенсоров Геотермальную Огненную Жилу, Каппа привел рабочих на участок и начал раскопки. Кол Карлот все это время пребывал в скверном расположении духа и с ледяным видом стоял поодаль. Его, как принца эльфов, до глубины души уязвляло нынешнее положение. Мало того что он стал узником, так теперь еще и вынужден охранять какого-то представителя Клана Летучих Мышей!
Рабочие, кожей ощущая исходящую от эльфа мрачную ауру, старались обходить его стороной, боясь попасть под горячую руку.