Глава 3134: «Неизвестное исследование»
— Эксперимент «Гелиум»… Интересно, знают ли о нем в Клане Нор? — Фан Хэн нахмурился и, едва слышно бормоча под нос, продолжил копаться в ворохе ментальных данных.
Четвертую партию отобранных бойцов, утвержденную управляющей Лилой, в начале следующего месяца, третьего числа, должны были отправить на корабль «Призма V». Оттуда их прямым рейсом доставят к месту проведения эксперимента.
Фан Хэн систематизировал полученную информацию и слегка прищурился, невольно сжав кулаки.
— Законы… Сила, превосходящая уровень высокоуровневых бойцов и достигающая даже тех, кто служит объектом подношения… — Это звучало маняще. — Большинство высокоуровневых бойцов доводят хотя бы одну свою дисциплину до пика сверхъестественного уровня. Дальше только два пути: либо осваивать новые направления, либо пытаться переступить порог полубожественного уровня.
Обычно на таких этапах прогресс измеряется годами, а то и десятилетиями. Но здесь обещали колоссальный прорыв всего за пару месяцев. Что же это за эксперимент «Гелиум», который затеяли Родственники? К тому же, если верить словам Му Шунаня и Насира, переход дисциплины на божественный уровень означал обретение мощи, равной силе самого божества…
Интерес Фан Хэна разгорался все сильнее. Проблема заключалась в том, что списки участников уже были утверждены, и проскользнуть внутрь на первый взгляд казалось задачей не из легких. Поразмыслив, он вернулся к изучению оставшейся части фиолетовой сферы света.
— О? — В сфере нашлись отчеты, касающиеся распространения Черного Тумана пангуманоидной расы. Все оказалось именно так, как он и предполагал. Родственники не были уверены, что проблема именно в нем; они просто проверили всех представителей пангуманоидной расы в Семи Столицах Боевых Искусств. Тех, в ком не сомневались, оставили в покое, а остальных – пустили под нож.
В списках мелькнули имена Каппы и Кол Карлота. Изначально Родственники планировали прикончить их за компанию, но позже решили использовать как наживку. Их временно бросили в темницу, превратив ее в ловушку: любого, кто попытался бы связаться с Каппой и принцем, тут же схватили бы на месте.
— Хм… — Фан Хэн холодно усмехнулся и продолжил поиск. По официальным бумагам Каппа и его спутник все еще находились в пограничной тюрьме, но на деле их уже переправили как обычных заключенных в Землю Ледяной Души.
— Проблема, — констатировал Фан Хэн. Раньше он надеялся, что, пока друзья в Семи Столицах Боевых Искусств, он сможет договориться об их освобождении через связи Клана Нор. Но Родственники сработали на опережение. Отбросив мысли о продолжении медитации, Фан Хэн решил, что раз местонахождение Каппы известно, нужно вызволять их как можно скорее.
…
После ночного инцидента с проникновением в здании Родственников ввели осадное положение, которое продлилось до следующего дня, пока в Семь Столиц Боевых Искусств не прибыл флот высшего руководства. Объединенный следственный отдел города проявил к делу живейший интерес, но Родственники заявили, что проведут расследование сами, и пресекли любые попытки вмешательства извне.
Вскоре выяснилось, что в ту же ночь бесследно исчезли и те несколько бойцов, которых отправили разобраться с Фан Хэном. С этого момента он стал одним из главных подозреваемых.
Однако к тому времени Фан Хэн уже успел связаться с местными эльфами. Через их тайные каналы он сумел пробраться на корабль, следующий в Землю Ледяной Души. Рейсы туда совершались лишь раз в неделю, и по счастливой случайности один из них вылетал как раз сегодня днем. Влияние эльфов в столице было довольно скромным, так что Фан Хэну пришлось ограничиться простенькой маскировкой: он выдал себя за провинившегося эльфа и затерялся в толпе каторжан, отправляемых в край вечного холода.
Лишь оказавшись на борту после всей этой спешки, Фан Хэн узнал от соседа по несчастью, что Земля Ледяной Души – это особая планета-тюрьма под прямым управлением Родственников. Там добывали уникальные ископаемые, но условия были настолько суровыми, что разработку вели силами заключенных, которых свозили туда каждую неделю.
Сейчас в отсеке, где находился Фан Хэн, набилось более трехсот человек. Теснота и духота порождали тяжелое, зловонное амбре. Охранники корабля, видимо, не желая дышать этим воздухом, предпочли дежурить снаружи у входа.
Фан Хэн сидел на полу, прислонившись к стене. Он не собирался искать приключений; его план был прост – добраться до планеты и тихо вытащить Каппу с напарником. Но проблемы нашли его сами.
К нему подошел коренастый инородец средних лет и, явно нарываясь на конфликт, с силой пнул его по ноге:
— А ну, пошел вон! Смердящий эльф!
Фан Хэн прищурился. В его взгляде, устремленном на обидчика, на мгновение промелькнуло убийственное намерение. Инородец невольно вздрогнул, почувствовав, как сердце пропустило удар.
— Он новенький, еще не понимает порядков, не стоит с ним считаться, — между ними встал пожилой мужчина, преграждая путь инородцу и примирительно складывая руки в жесте извинения. — Я прошу прощения за него.
Осознав, что только что испугался, инородец разозлился еще пуще и выместил гнев на старике:
— Твою мать, дед! Сколько тебе лет, а все туда же – за других впрягаешься? Кишка не тонка? А ну брысь с дороги, не то ноги переломаю!
Услышав ругань, за спиной старика тут же поднялись несколько молодых людей, готовых защитить его. В этот момент дверь отсека с резким скрежетом открылась.
Двое стражей вошли внутрь и, обведя тяжелым взглядом противоборствующие стороны, рявкнули:
— Что тут устроили? Жрать нечего, так силы лишние появились? Еще шаг – и каждому накинем по десять лет срока!
Услышав это, здоровяк инородец злобно зыркнул на старика, хмыкнул и нехотя отступил назад.
— Спасибо тебе, парень. Ты ведь здесь впервые? — Обратился старик к Фан Хэну. — Не обращай на таких внимания. Когда прибудем на Землю Ледяной Души, найдется кому проучить их как следует.
— Угу, — отозвался Фан Хэн и спросил:
— А зачем вы мне помогли?
— Мы ведь все – пангуманоидная раса. Вдали от дома надо поддерживать своих, если есть возможность. — Мужчина отмахнулся. — Я постарше тебя буду, зови меня просто Дядя Хун.
Фан Хэн был несколько удивлен. Его маскировка под эльфа не была идеальной, но он не ожидал, что его раскусят так быстро.
— А за что вас осудили, Дядя Хун?
— В обычное время за такое и дела бы не завели – откупились бы. Но сейчас удача от нас отвернулась: Родственники лютуют. К нашей расе они особенно суровы. Этим ребятам из моей группы влепили по десять лет, и я пошел за ними, побоялся, что пропадут одни.
Фан Хэн понимающе кивнул.
— На Земле Ледяной Души всякого сброда хватает, — наставлял его Дядя Хун. — Словам заключенных верь от силы наполовину, иначе сам же и пострадаешь. Если не брезгуешь нашей компанией, держись нас, когда высадимся.
— Спасибо.
Фан Хэн вежливо кивнул и снова прикрыл глаза, погружаясь в дремоту.