Глава 3100: «Подготовка»
В зоне подготовки воцарилось замешательство.
Пусть старейшина Лиандр на первый взгляд и казался человеком покладистым, на деле он обладал исключительным чутьем и был крайне требователен к своим подчиненным. Обычно бойцы, пришедшие по рекомендации, проходили долгий период проверки, прежде чем попасть в основной состав.
Неужели сейчас настолько туго с набором людей? Или же в этом парне было нечто из ряда вон выходящее?
Пока присутствующие терялись в догадках, старейшина Лиандр кивнул, подтверждая свои слова:
— Фан Хэн, сегодня вечером в испытании выйдешь ты.
У Фан Хэна екнуло сердце. — Так скоро?
Остальные бойцы в комнате переглянулись. Предстоящий матч был довольно важным, они несколько дней выстраивали тактику и распределяли роли. С чего вдруг такая резкая перестановка?
— Старейшина, наш отряд уже укомплектован, — нахмурился Нодин. — Не слишком ли поспешно выпускать Фан Хэна уже сегодня?
— Ничего страшного, — старейшина Лиандр мягко махнул рукой. — Я пришел лишь для того, чтобы уведомить вас: двое бойцов нашей команды сегодня днем сложили полномочия в Клане Нор. Они официально примкнули к Родственникам и стали их наемниками.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Новость заставила лица присутствующих помрачнеть. В душах зародилось недоброе предчувствие. В последнее время слишком уж много людей переметнулось на сторону Родственников и Клана Кайт – подозрительно много.
— Не стоит печалиться. Мы еще встретимся с ними на Арене, только в следующий раз они будут по ту сторону баррикад, — старейшина Лиандр подошел к Фан Хэну и слегка похлопал его по плечу. — Это состязание очень важно. Постарайся.
Фан Хэн коротко кивнул:
— Хорошо.
Как только старейшина Лиандр ушел, бойцы принялись вполголоса обсуждать случившееся.
— Как же так? Ушли? Оба сразу? Какое совпадение…
— Ты же с ними дружил? Что вообще произошло?
— Понятия не имею, мне они ничего не говорили. Видимо, договорились втайне.
— И ты правда ничего не знал?
— Клянусь, я узнал об этом только что, вместе со всеми вами.
Все чувствовали, что ситуация принимает серьезный оборот. В последнее время не только в их Клане Нор, но и во всех Семи Столицах Боевых Искусств наблюдалась странная текучка кадров. Это было ненормально.
К тому же, этих двоих дезертиров все хорошо знали. Оставим в стороне их силу – они прослужили Клану Нор больше десяти лет. Чем же Родственники смогли их подкупить, чтобы заставить работать на себя?
— Может, дело в сегодняшнем матче? Они наверняка заранее договорились с Родственниками, а объявили об уходе в самый последний момент, чтобы подставить нас и гарантировать врагу победу.
Фан Хэн прислушался к их разговорам, и в его голове промелькнула мысль: — «Какое совпадение. Наш сегодняшний противник – Родственники?»
Нодин нахмурился и обратился к помощнику:
— Сходи за данными о поединке, нужно взглянуть.
— Слушаюсь.
Помощник принес материалы и вывел информацию на большой экран, сопровождая ее комментариями:
— Текущая задача связана с резолюцией о защите звездных рас. Между Родственниками и Кланом Нор возникли серьезные разногласия. Клан Нор считает, что пока это не угрожает миру во вселенной, каждая раса имеет право на существование – этот принцип отражен в мирной декларации Семи Столиц Боевых Искусств. Однако Родственники утверждают, что данная раса уже подверглась разложению со стороны Черного Тумана и представляет огромную угрозу. По их мнению, заявку на защиту следует отклонить, а саму расу заблаговременно и полностью уничтожить.
Помощник внимательно изучил описание миссии и кивнул:
— Испытание инициировано Родственниками. Они требуют, чтобы Клан Нор поддержал их позицию при голосовании. В ответ Клан Нор выдвинул встречные требования: освободить часть планет, захваченных под надуманными предлогами, отказаться от планов по нанесению дальних ударов по звездным системам и открыть доступ к торговым путям в определенных звездных регионах.
Все взгляды тут же обратились на Фан Хэна.
Бойцы начали понимать, почему старейшина Лиандр включил его в список. В конце концов, Фан Хэн тоже принадлежал к пангуманоидной расе. И его родной мир также находился под угрозой Черного Тумана. Кто знает, не решит ли однажды Клан Родственников покончить и с ними под тем же предлогом.
Но все же… Неужели Родственники настолько боятся Черного Тумана, что опустились до подобных грязных методов? Казалось, за всем этим кроется нечто большее.
— Текущее задание – состязание двенадцатого уровня. Допускается участие не более одного высокоуровневого бойца, для остальных ограничений нет.
Фан Хэн тоже это осознал и слегка прищурился. Неужели они целят в него? Вряд ли. Родственники не могли знать, что он выйдет на Арену сегодня вечером. Скорее всего, это чистой воды совпадение.
— Друзья, не отвлекайтесь на внешние факторы, — подвел итог Нодин. — Наша главная цель – уверенно одержать победу в этом раунде.
…
Вечер. Центральная Арена.
Как и всегда, трибуны гудели, атмосфера была раскалена до предела. Фан Хэн сидел на скамье запасных, погрузившись в медитацию с закрытыми глазами.
Старейшина Лиандр, возглавлявший команду, обвел взглядом бойцов и произнес:
— Друзья, состязание вот-вот начнется. В последнее время интенсивность боев на Арене растет. Только за этот месяц зафиксировано более десяти смертельных случаев. Если ситуация станет критической – не геройствуйте. Помните: жизнь превыше всего.
Бойцы согласно закивали.
Насир, сидевший рядом с Фан Хэном, разглядывал противников из зоны Родственников и негромко прошептал:
— Брат Фан, в этот раз Родственники выставили очень сильных бойцов. Будет непросто. Тьфу, не ожидал, что они переманят даже выходцев из клана оборотней.
— Да, тяжелый случай… — раздавались тихие голоса коллег.
Фан Хэн лишь тихо хмыкнул. Он смотрел прямо перед собой, и в его глазах разгорался азарт битвы. Родственники – его старые знакомые.
Матч начался. Старейшина Лиандр кивнул одному из бойцов:
— Ты первый!
— Есть! — Тан Чжуан решительно встал и вышел на Арену.
Первые схватки были осторожными: обе стороны прощупывали почву, пытаясь разгадать секреты противника. Почти девяносто процентов бойцов среднего уровня владели хотя бы одной дисциплиной, достигшей сверхъестественного уровня. Силы были равны, и зрелищные поединки заставляли зрителей на трибунах восторженно кричать.
После нескольких раундов счет постоянно колебался, но постепенно Клан Нор начал уступать. Пришла очередь Насира. Сам он был мастером Алхимии, достигшим в ней пика совершенства, но в других областях его навыки были посредственными. Среди бойцов среднего уровня его сила считалась весьма скромной. Вскоре и Насир потерпел поражение.
Фан Хэн придерживался тактики «не высовываться и слушать старших». Он спокойно сидел внизу, наблюдая за тем, как бойцы применяют свои магические и боевые таланты, и время от времени мысленно кивал. Есть чему поучиться! По сравнению с обычными игроками, истинные бойцы использовали возможности своих дисциплин куда искуснее.
Разрыв в счете увеличился до восьми против шести. Ситуация становилась плачевной. У Клана Нор осталось всего два бойца: высокоуровневый боец Клана Моря Хайния и Фан Хэн, все еще числящийся новичком.
Хайния посмотрела на противницу, стоявшую на поле боя, и покачала головой:
— Ее способности – это смесь Психологии и Магии стихий. Психология отлично подавляет мои силы. Я смогу победить, но потрачу слишком много сил и в следующем раунде окажусь в уязвимом положении.