Глава 3066: «Распространение»
Вселенная была поистине безгранична.
Помимо Игры Черного Тумана существовали и иные способы получения способностей, а также пути продвижения в различных дисциплинах. За три месяца упорных тренировок Фан Хэн сумел поднять большинство своих академических уровней до мастерского ранга. Дальнейшее развитие за счет книг повышения, добытых напрямую в игровом мире, стало задачей почти невыполнимой.
От эльфов Фан Хэн узнал, что в реальном мире сохранились различные методы наследования для академического повышения. Семь Столиц Боевых Искусств объединяли в себе величайшую боевую мощь вселенной, и именно там было проще всего найти путь к следующей ступени мастерства.
Конечно, Фан Хэну и самому не терпелось выяснить, на каком уровне находятся его нынешние силы в масштабах целого мира-вселенной.
Был и еще один повод для путешествия: из-за временного разрыва связи с главной системой Родственников добытые флотом огромные запасы руды лежали без дела. Поездка в Семь Столиц Боевых Искусств должна была помочь найти выгодного покупателя для этой ценной партии.
Фан Хэн чувствовал, как в нем нарастает предвкушение.
— Ладно, мы почти на месте. Свяжемся, когда появятся новости, — произнес он и завершил сеанс связи.
На борту корабля эльфов принц Кол Карлот, утратив былую спесь, обратился к протагонисту:
— Босс Фан, мы входим в звездную систему на окраине Семи Столиц Боевых Искусств. Все корабли и экипажи, прибывающие сюда, обязаны пройти проверку и регистрацию в порядке очереди. Ожидание займет около трех часов.
Фан Хэн слегка нахмурился.
— Моя личность может быть под ограничением у Родственников, так что проходить проверку мне неудобно.
С тех пор как Кол Карлот воочию узрел мощь Фан Хэна, он проникся к нему глубочайшим почтением. Вернувшись к своему народу, он сразу же доложил обо всем королю эльфов и вызвался сопровождать Фан Хэна, желая набраться опыта. Принц рассудил здраво: если он сейчас просто останется во дворце, то при нынешнем влиянии третьего принца он фактически поставит крест на своих притязаниях на трон. Только отправившись в путь вместе с Фан Хэном, он мог надеяться на благоприятный поворот судьбы.
— Но как же… — замялся Кол Карлот.
— Не беспокойся, я просто останусь в каюте, никто меня не заметит.
— Слушаюсь, — ответил эльф, немного подумав. При силе Фан Хэна, если он действительно пожелает скрыться, едва ли кто-то сумеет его обнаружить.
Когда отсек опустел, Фан Хэн встал в центре комнаты и медленно закрыл глаза.
Раздался низкий гул, и под его ногами начал медленно проявляться призрачный контур магического круга. Фан Хэн внезапно ощутил неладное. Он уже какое-то время не пользовался способностью перемещения в игровой мир, но почему в этот раз процесс шел так медленно? Словно само пространство оказывало ему сопротивление.
К счастью, магический круг не развеялся, хотя его работа и замедлилась. Клубы Черного Тумана начали медленно просачиваться наружу, постепенно обволакивая фигуру Фан Хэна плотным коконом. Ритуал длился добрых десять минут, прежде чем он наконец смог вернуться в игру.
… В игровом мире Фан Хэн вновь открыл глаза и озадаченно пробормотал:
— Странно…
Что это было за странное чувство сопротивления?
Взгляд его упал на игровой журнал, где горело темно-красное предупреждение.
[Внимание: игрок пытается распространить Черный Туман… Текущий прогресс ≈ 0%].
[Игровое уведомление: попытка распространения Черного Тумана зафиксирована. Игроку открыт доступ к специальному обмену].
Распространение Черного Тумана? Специальный обмен?
Фан Хэн с недоумением изучал уведомления. Рядом с инвентарем и впрямь появилась новая вкладка. Открыв её, он увидел всего три позиции:
Кристалл Черного Тумана (большой), (средний) и (малый).
— Ничего не понимаю, — он покачал головой и решил пока не забивать себе этим голову.
… На корабле эльфов события тем временем развивались стремительно. Группа вооруженной охраны Семи Столиц Боевых Искусств поднялась на борт для досмотра.
— Докладываю: в отсеке номер семь обнаружены остаточные следы Черного Тумана, — отрапортовал один из гвардейцев.
Командир патруля сурово взглянул на Кол Карлота:
— Как вы это объясните?
Принц эльфов растерялся. Остатки тумана? В седьмом отсеке? Как раз там, где только что находился Фан Хэн! Он вдруг осознал: мир, из которого прибыл Фан Хэн, был охвачен этой заразой, и на самом мужчине вполне могли остаться частицы его энергии.
Каппа, стоявший поблизости, тоже все понял и принялся отчаянно подавать принцу знаки глазами. Но Кол Карлот, не заметив его усилий, холодно ответил:
— Корабль недавно выполнял задание и, вероятно, подцепил этот след, когда проходил через зону заражения.
— Вот как? — На губах командира патруля заиграла пренебрежительная усмешка. — Что ж, неудивительно. Похоже, пока вы летели через туман, к вам пробрался захватчик. Эльфы, вам повезло, что вы встретили нас.
— Согласно пограничному уставу Семи Столиц Боевых Искусств, мы накладываем на ваш корабль временный арест, — продолжил он. — За это время будет проведена полная дезинфекция судна, чтобы гарантировать, что Черный Туман не проникнет в столицу. Все расходы будут удержаны с вас при отбытии. Экипаж сможет войти в город только после тщательной проверки.
Услышав это, Кол Карлот возмутился:
— Обыск и блокировка? По какому праву вы это делаете?
— Ну всё, пропали… — Каппа в отчаянии хлопнул себя по лбу. Глупый Кол Карлот, неужели он не понял, что этот выскочка-офицер просто вымогает взятку…
… Пять часов спустя.
Внутри эльфийского корабля из ниоткуда возник магический круг. Он медленно вращался, источая черные испарения, и вскоре в его центре материализовался Фан Хэн.
Раздался резкий металлический щелчок.
Фан Хэн замер в изумлении. Не успело его восприятие полностью восстановиться после перехода, как на его запястьях защелкнулись наручники. На металле на миг вспыхнули тонкие нити алхимических рун, которые тут же впитались в кожу, оставив после себя два едва заметных кольца-узора.
Его окружали стражи границы. Лидер отряда подошел ближе и навел на голову Фан Хэна сканирующее устройство. Глянув на результат, он разочарованно покачал головой и лениво махнул рукой.
— Скука. А я-то надеялся на что-то интересное. Обычный инородец из пан-человеческой расы, разыскиваемый Родственниками. Неудивительно, что пытался пробраться к нам тайком. Уведите его и заприте, посмотрим, удастся ли вытрясти за него выкуп с этих эльфов.
— Слушаюсь, — ответил один из подчиненных и тихо добавил:
— Господин командир, нужно ли уведомлять Родственников?
Тот закатил глаза:
— Ты еще спрашиваешь?
Гвардеец ухмыльнулся:
— Понял вас.
С Родственниками всегда было много возни. Стоило им передать заключенного, как начинались бесконечные допросы и проверки, а выгоды никакой. Проще было замять дело, бросив Фан Хэна к обычным каторжникам как рядового заключенного. А эльфов можно будет припугнуть обвинением в содействии нелегальному переходу – глядишь, и раскошелятся. Преступление-то серьезное, тут уж как повернуть.