Глава 3062: «Опасность»
— Чи-и-и… чи-и-и…
Под воздействием Глаза Ада внешний энергетический барьер корабля тут же зашипел; лианы жадно и стремительно поглощали запас энергии, буквально переваривая его на ходу.
Только теперь союзные инородцы осознали: дело принимает скверный оборот.
Что-то здесь не так! Эти лианы… кажется, они целят прямо в них!
— Огонь по лианам! — Наперебой зазвучали команды на мостиках.
Экипажи постепенно приходили в себя, пытаясь задействовать лучевое оружие против плетей, намертво вцепившихся в защитные барьеры. Однако защита самих растений оказалась не из слабых. Даже когда энергетический луч разрывал лиану в клочья, по барьеру тут же ползли новые побеги, стремясь заполнить брешь.
Проклятье! С их нынешней огневой мощью с этими зарослями просто не совладать.
Самое скверное, что средоточием этого безумного роста были корабли Клана Теней. В условиях полной неразберихи союзники не решались атаковать флагманы своих лидеров. Вдобавок ко всему, снаружи все еще бушевал рой червей, с которым тоже нужно было как-то справляться.
— Живо! Подготовить аварийный прыжок! Уходим из боя! — Капитан-инородец, увидев, как стремительно тает запас энергии, мгновенно покрылся холодным потом.
Главное – он совершенно не понимал, что происходит. Разве эти лианы не полезли из кораблей эльфов и Клана Теней? Кто это – враги или свои? К черту раздумья. Если ситуация не ясна, надо бежать, пока цел!
Оператор в главном пульте управления, чье лицо тоже было бледным от страха, отрапортовал:
— Докладываю! Флагман заблокировал зону прыжка… Мы не можем выполнить команду.
— Плевать! Выходим из строя, прыгайте принудительно! — Рявкнул капитан.
— Системы фиксируют нестабильность пространства вокруг судна, — отозвался оператор. — Попытка форсированного перехода может закончиться катастрофой.
— Ты оглох?! — Заорал капитан. — Я приказал: прыгай!
В такой момент было уже не до союзников и не до товарищей, оставшихся на поле боя. Нужно было спасаться, и чем быстрее, тем лучше – только так оставался шанс выжить.
— Понял!
На кораблях союзных рас царил хаос. Видя, что ситуация не улучшается, а лишь становится хуже, некоторые все же решились на отчаянный шаг. Первые суда попытались совершить принудительный пространственный скачок.
Прыжок провален!
Световое марево уже начало окутывать обшивку, но из-за мощных пространственных волн процесс сорвался. Лишь двум судам, чьи капитаны первыми почуяли неладное и среагировали мгновенно, удалось вырваться из капкана. Те же, кто замешкался хоть на секунду, оказались полностью опутаны лианами. Когда растения закрыли большую часть барьера, системы навигации окончательно ослепли. Любые попытки активировать двигатели приводили лишь к критическим повреждениям оборудования.
Фан Хэн стоял на палубе одного из кораблей Клана Теней и с легкой улыбкой наблюдал за тем, как лианы Абэ Акайя стягивают свои объятия вокруг флота. Обретя силу Ада, лиана Абэ Акайя получила множество дополнительных эффектов.
Подобно Глазу Зависти, на ее стеблях проступили зрачки, способные накладывать иллюзии и разъедать энергетические барьеры. При обвитии возникал эффект пространственного разрыва, создающий турбулентность, которая не давала жертве сбежать, а крошечные шипы непрерывно выкачивали энергию. И это была лишь малая часть скрытых возможностей Абэ Акайя.
— Докладываю! Пространственная турбулентность нарастает, мы… мы не можем телепортироваться!
Экипажи один за другим осознавали, что даже аварийный прыжок не срабатывает. Скованные живыми путами, корабли замерли в пустоте, не в силах шевельнуться. Безысходность медленно заполняла отсеки.
Инородцы завороженно смотрели на экраны, где слой за слоем нарастали темные лозы. Вскоре за окнами не осталось ничего, кроме переплетенных стеблей и бесчисленных моргающих зрачков. Защитный барьер истончался на глазах. Наконец раздался оглушительный треск – энергия иссякла, и барьер лопнул. Лианы тут же облепили корпус, проникая в шлюзы и малейшие щели.
— Докладываю! Вторжение лиан на… — солдат не успел договорить. Раздался мощный удар: огромный корень снаружи врезался в бронированное стекло главного пульта управления, оставив на нем густую сеть трещин-паутинок.
В зале воцарилась гробовая тишина. Стекло кораблей, предназначенных для дальнего космоса, обладало невероятной прочностью, но один-единственный удар едва не разнес его вдребезги.
— Бах! Бах-бах!
Кончики внешних лиан быстро закручивались в тугие спирали, раз за разом обрушиваясь на стекло. С каждым новым ударом сеть трещин становилась все гуще, пока они не слились в единое полотно.
— Грох!
Внешнее остекление окончательно разлетелось, и в пролом хлынули бесчисленные отростки.
— Огонь! — Охранники в зале вскинули оружие, открывая неистовую стрельбу по незваным гостям.
Но все было тщетно. Лианы поглощали большую часть попаданий. Тонкие побеги змеями скользнули по полу, обвивая лодыжки персонала и вздергивая людей в воздух.
Капитан вдруг почувствовал, как что-то подсекло его ноги. В следующее мгновение мир перевернулся на сто восемьдесят градусов. В голове вспыхнула единственная мысль: «Это конец!»
…
В это время основные силы Клана Теней увязли в бескрайней орде Лизеров. Волна за волной существа падали замертво, но казалось, что их число ничуть не уменьшается.
Командир Клана Теней хмурился. Способности этих тварей были крайне неприятными, и на то, чтобы окончательно прикончить хотя бы одну особь, уходило слишком много сил. Становилось ясно, что сражение затянется.
Внезапно несколько отрядов получили сигналы бедствия со своих кораблей. Несмотря на мощные электромагнитные помехи и пространственные колебания, у этих рас были свои способы передачи информации – примитивные, но надежные.
— Командир, союзники сообщают о сигналах тревоги. Похоже, оставшиеся в тылу корабли атакованы роем, — доложил один из офицеров.
Клан Теней насторожился. Хотя они верили, что броня судов выдержит натиск обычных инопланетных червей, битва здесь зашла в тупик. Продолжать ее было бессмысленно – разумнее было вернуться и защитить флот.
Приняв решение, командующий отдал приказ к организованному отступлению.
Кол Карлот, узнав о нападении на корабли, почувствовал, как сердце екнуло. «Классический маневр с отвлечением сил, да?» – подумал он.
Эльфийский принц предчувствовал, что Фан Хэн воспользуется уходом основных сил, чтобы ударить по базе, но все равно не ожидал такой дерзости. Он подумывал, не попытаться ли потянуть время, но когда все союзники получили сигналы о кризисе, а Клан Теней начал отход, мешать стало невозможно. Оставалось лишь надеяться, что Фан Хэн успел подготовиться.
— Фан Хэн, я сделал всё, что мог, — прошептал Кол Карлот про себя. — Постарайся хотя бы не умереть слишком жалкой смертью.
Он и не подозревал, что на той стороне Фан Хэн уже вовсю заканчивал зачистку.