Глава 3058: «Грибные Зонты»
Кол Карлот стоял в стороне, наблюдая за полем боя. Заметив, что Фан Хэн хранит молчание, он лишь пожал плечами и снова устремил взор на сражающихся.
Время шло, минута сменялась минутой, и вскоре Кол Карлот нахмурился, почуяв неладное.
«Что здесь происходит?» – пронеслось у него в голове.
На первый взгляд казалось, что Клан Грибных Зонтов удерживает преимущество, но битва кипела уже долго, а они не смогли уничтожить ни одного инопланетного червя. Лицо принца эльфов постепенно становилось все более мрачным.
Жизненная сила этих червей была пугающей. Нет, вернее будет сказать – ужасающей!
Даже когда высокочастотные лучевые мечи полностью рассекали плоть, инопланетный червь мгновенно восстанавливался. Всего за несколько секунд он возвращался в идеальное состояние и снова бросался в бой. Более того, те монстры, которых Грибные Зонты опутывали своими грибницами, прижимая к земле, после некоторой борьбы все равно умудрялись вырваться на свободу.
Атаки Клана Грибных Зонтов попросту не могли пробить защиту этих существ. Возникало стойкое ощущение дежавю: монстры стояли и позволяли себя бить, но удары не причиняли им вреда.
Несмотря на мощные уникальные способности, наступательный потенциал Клана Грибных Зонтов явно оставлял желать лучшего – они слишком полагались на высокоранговое лучевое оружие своих союзников. И вот здесь начались настоящие проблемы.
Высокочастотное лучевое оружие обладало огромной мощью, но потребляло колоссальное количество энергии. Вскоре Грибные Зонты осознали, что заряд их световых мечей на исходе, в то время как группа Лизеров окружила их плотным кольцом, лишая возможности маневрировать.
Каппа тихо усмехнулся и, искоса взглянув на Кол Карлота, произнес с вызовом:
— Похоже, Клан Грибных Зонтов не так уж и хорош.
Кол Карлот промолчал. Эти инопланетные черви оказались куда более хлопотными, чем он предполагал.
— Ваше Высочество, — обратился Фан Хэн, — известно ли вам, есть ли у этих существ из Клана Грибных Зонтов какие-либо слабости?
— Они боятся огня, — ответил принц. — Пламя наносит им дополнительный урон, а сильный жар заставляет грибницу полностью терять свои связывающие свойства.
— Благодарю.
Фан Хэн едва заметно кивнул, подумав про себя: «Какое удачное совпадение».
В тот же миг арьергард Лизеров перешел в осадный режим. Они намертво вцепились конечностями в землю, а на их пульсирующей, трескающейся коже спин обнажились жерла пушек, нацеленные вперед.
Послышался резкий свист, переходящий в канонаду.
Биопушки дали залп концентрированными снарядами, накрыв плотные ряды Клана Грибных Зонтов.
Гремели взрывы. Оказавшись в тисках группы Лизеров, воины грибного клана не могли уклониться от точечных ударов. Взрывы порождали вторичный урон огнем, мгновенно поглощая мицелиевых существ.
Под воздействием высокой температуры грибницы издавали сухой треск и быстро превращались в пепел. Бежать было поздно – путь к отступлению со всех сторон преграждали инопланетные черви. В считаные мгновения Клан Грибных Зонтов был полностью уничтожен в неистовом пламени.
Фан Хэн повернулся к изумленному Кол Карлоту и произнес:
— Ваше Высочество, пора переходить к следующему этапу.
Кол Карлот, подавив потрясение, кивнул стоявшему рядом слуге-эльфу:
— Веди людей, пора разворачивать магический круг.
— Слушаюсь!
… Из более чем десяти отрядов, отправленных флотом на разведку в шахты, абсолютно все подверглись нападению инопланетных червей. Лишь три группы, вовремя осознав опасность, сумели благополучно эвакуироваться.
В Клане Теней быстро поняли, что противник непрост, и немедленно передали информацию на флагман. Минералы этой планеты были редкими, и Клан Теней не собирался отступать. К тому же, потеряв в бою немало бойцов союзных войск, они жаждали отплатить врагу сполна. Получив донесение о нападении, основная эскадра совершила пространственный скачок и вышла на орбиту планеты.
— Мы провели полное биосканирование поверхности, — докладывал офицер на совете. — Подтверждено наличие огромного количества инопланетных червей в центре шахтерской зоны. Гнездо монстра Бича пока не обнаружено. Судя по данным последних стычек, мы имеем дело с червями S-класса или выше. Их характеристики невероятно высоки, они обладают пугающей способностью к регенерации.
Участники собрания перешептывались, обсуждая услышанное.
— Кроме того, разведка заметила, что обнаруженные здесь черви внешне напоминают тех, которыми ранее управляли люди. По сравнению с Бичами, с которыми мы сталкивались в прошлом, этот рой пока невелик и занимает ограниченную территорию. Скорее всего, это только начало формирования улья. Чем быстрее мы его уничтожим, тем лучше.
Командующий флагманом Клана Теней, выслушав доклад, обратился к принцу эльфов Кол Карлоту:
— Я слышал, разведка эльфов тоже кое-что обнаружила?
Кол Карлот, сохраняя свой обычный высокомерный вид, выдержал паузу и ответил:
— Эльфы исследовали часть секторов и наткнулись на следы роя. Двигаясь по ним, мы обнаружили мутировавший улей. По нашим оценкам, его уровень находится между А и S. Цель уже отмечена на карте планеты.
— Прекрасно, отличная работа, — кивнул капитан.
Если местоположение улья известно, они смогут уничтожить его прямым ударом, покончив с угрозой до того, как Семя Уробороса начнет стремительно развиваться и расширяться.
— Капитан, — подал голос другой офицер, — мы просканировали указанные координаты. В этой области наблюдаются мощные пространственные волны. Высокий уровень пространственной турбулентности может повлиять на работу точных приборов флота. Боюсь, наши корабли не смогут совершить прыжок непосредственно к цели.
Капитаны союзных рас зашушукались. Подобная пространственная турбулентность была редкостью. Если корабли не смогут войти в зону, это значительно снизит общую боеспособность сил Альянса.
Один из капитанов-инородцев нахмурился:
— Эти электромагнитные и пространственные помехи существовали здесь давно?
— Да, — ответил представитель расы крокодилов, отвечавший за добычу руды на планете. — Помехи были всегда, но никогда еще они не достигали такой интенсивности. Думаю, причина в появлении инопланетных червей. Чтобы стабилизировать пространство, потребуется установить вокруг зоны пространственные стабилизаторы. Учитывая силу турбулентности, на стабилизацию уйдет не менее семи дней.
До срока атаки на людей, установленного Родственниками, оставалось менее трех суток. Ждать семь дней, пока заработает стабилизатор, было непозволительной роскошью. К тому же, все это время им пришлось бы удерживать позиции. Им казалось, что это излишняя осторожность. В конце концов, это не улей уровня SSS. Даже если ситуация изменится, они всегда смогут безопасно отступить.
— Флот займет позицию на внешней границе зоны улья для патрулирования, — принял решение капитан Клана Теней, обводя присутствующих взглядом. — Мы сформируем отряды, которые высадятся и уничтожат улей в ходе совместной наземной операции. Есть возражения?
Вопрос был скорее формальным. В Альянсе слово Клана Теней всегда было решающим. Этот раз не стал исключением. Ответом ему была тишина.