Глава 3056: «Засада»
— Старейшина Дебора, благодарю вас за то, что вы, не считаясь с трудами, прибыли сюда специально, чтобы развеять мои сомнения, — Кол Карлот сложил ладони в уважительном жесте перед старейшиной.
Нет, это еще не конец! По крайней мере сейчас Король Эльфов еще не выбрал преемника, а значит, у принца остается шанс.
Кол Карлот перевел взгляд на спутников Деборы. В его глазах, устремленных на Фан Хэна и Клайви, промелькнула тщательно скрытая острота.
В рассказе старейшины принц уловил немало странностей. Появление Богини казалось слишком уж своевременным. «Неужели подделка?», – на мгновение в его душе вспыхнула надежда. Если бы он смог разоблачить самозванцев, ситуация бы в корне изменилась!
— Богиня, — Кол Карлот обратился к Клайви, — позвольте спросить, мне не совсем ясен один момент.
— Спрашивайте.
— Наши отношения с людьми сложно назвать дружескими. В прошлом между нами случались серьезные трения. Почему же вы требуете, чтобы мы выступили на их стороне? Это противопоставит нас Альянсу Родственников и навлечет беду на всех эльфов. К тому же Клан Теней – враг не из легких.
— Позвольте мне ответить на этот вопрос, — вмешался Фан Хэн. — Ответ предельно прост: человечество сильно, а Альянс Родственников обречен на поражение. До сих пор эльфы выбирали не ту сторону. Ради будущего вашего народа на этот раз необходимо встать на верный путь.
«Люди сильны? Решил набить себе цену?», – Кол Карлот нахмурился, глядя на Фан Хэна, который выступал в роли Божественного Посланника. Принц не скрывал своего пренебрежения и недовольства.
— Неужели люди и впрямь так сильны? — Из-за спины Кол Карлота вышел один из стражей. — Я – Тобиас, охранник эльфов. С детства я проходил через суровые тренировки и теперь возглавляю личную гвардию принца. Если люди действительно столь же могущественны, как говорит госпожа Богиня, не согласится ли достопочтенный посланник принять мой вызов?
— Тобиас, не смей дерзить Божественному Посланнику! — Оклик принца прозвучал лишь для вида, в то время как в его взгляде читался явный вызов.
— Ничего страшного, — ответил Фан Хэн, делая шаг вперед. Он окинул эльфийских стражников вызывающим взглядом. — Я принимаю вызов. Выйти может кто угодно. А чтобы не терять времени – можете нападать все вместе.
— Дерзость! — Вскипел Тобиас. Его фигура молнией метнулась вперед, эльфийский длинный меч прочертил в воздухе темную дугу и, подобно атакующей змее, устремился к цели.
Тобиас, мастер как дальнего, так и ближнего боя, за годы тренировок отточил технику внезапных выпадов до совершенства. Даже Великому Старейшине Деборе пришлось бы несладко, отражая столь стремительную атаку с такого короткого расстояния.
В следующее мгновение перед глазами Тобиаса мелькнула вспышка. Что?!
Раздался глухой удар. Гвардеец даже не успел понять, откуда пришла атака. Ему показалось, будто он на полном скаку врезался в массивную каменную стену. Запястье мгновенно онемело, пальцы разжались, и меч со звоном отлетел в сторону. Самого Тобиаса отбросило назад, и он с тяжелым грохотом впечатался в металлическую переборку отсека.
Эльфийские стражи, еще мгновение назад горевшие желанием проучить выскочку, замерли как вкопанные. На их лбах выступила холодная испарина. Они смотрели на Фан Хэна со смесью ужаса и недоумения.
С этим человеком что-то не так! И дело было не только в том, что он одним ударом отправил Тобиаса в полет. Фан Хэн всё это время стоял на месте. Никто не заметил движения, даже малейшего колебания энергии не последовало во время его контратаки. А ведь его противником был сам Тобиас!
Это значило лишь одно… В глазах Кол Карлота появилось опасение. На таком расстоянии, пожелай этот человек его смерти, принц не успел бы даже вскрикнуть.
— Ваше Высочество, я… — Лицо Тобиаса то бледнело, то багровело. Опираясь на стену, он быстро поднялся на ноги. Фан Хэн филигранно контролировал силу: удар лишь отбросил гвардейца, не нанеся ему серьезных увечий. — Я признаю свое поражение! Мои навыки оказались недостаточны.
— Это всего лишь учебный поединок, не стоит принимать его близко к сердцу. Мастерство Божественного Посланника – одно из лучших среди людей, так что не теряй присутствия духа из-за одной неудачи, — старейшина Дебора с улыбкой попыталась сгладить неловкость. — Боюсь, даже Клан Теней не сможет ничего ему противопоставить.
Кол Карлот едва заметно нахмурился. Принц понял, что с этой «Богиней» и ее спутником будет непросто договориться. Впрочем, чего еще ждать от тех, кто сумел обвести вокруг пальца весь эльфийский народ? Но торопиться не стоило – нужно было прощупать почву дальше.
— Я был слишком самонадеян, — тон принца мгновенно смягчился, и он почтительно кивнул. — Силу людей действительно нельзя недооценивать, как и говорит госпожа Богиня. Однако мощь альянса Кланов Теней тоже велика. Старейшина Дебора, как именно мы должны помочь госпоже Богине в уничтожении вражеских сил?
— Индивидуально воины Кланов Теней сильны и обладают огромными расовыми преимуществами, но их союз отнюдь не монолитен, — Дебора посмотрела на Клайви. — В этой операции нашему народу отведена вспомогательная роль. Всем будет руководить Богиня, и я не стану брать на себя лишнего.
Все взгляды в комнате устремились на Клайви. Девушка едва заметно кивнула и произнесла:
— Мы попробуем использовать силу Несчастья.
Кол Карлот переменился в лице, став предельно серьезным:
— Вы имеете в виду Вечное Несчастье?
— Именно. Несколько дней назад, призвав на помощь Древнее Древо Жизни, эльфы сумели полностью подавить вторжение Бича. Более того, в самом эпицентре мы обнаружили кое-что полезное. Пробудив потенциал Древа, мы научились подчинять своей воле часть инопланетных червей.
В отсеке воцарилась тишина. Эльфы слушали, совершенно сбитые с толку. Новое Древо Жизни? Несчастье? Древо, контролирующее Бич? Каждое слово в отдельности было понятно, но вместе они складывались в какую-то абсурдную картину. Эльфы всегда гордились мощью Древа Жизни, но заявить, что с его помощью можно управлять катастрофой вселенского масштаба… В такое не решились бы поверить даже они. К тому же Древо – это стационарное стратегическое оружие, привязанное к местности. Стоило покинуть земли эльфов, и его сила становилась недоступной.
Пока гвардейцы пребывали в оцепенении, один из сопровождающих развернул перед всеми звездную карту региона.
— Эта система находится в прямом подчинении Клана Теней, но сейчас ее удерживает Клан Крокодилов. Там сосредоточены огромные запасы ресурсов. Пространственный скачок от нашей текущей позиции займет всего полчаса. До конца ультиматума, предъявленного Родственниками человечеству, осталось три дня. Всё это время войска союзников будут находиться в режиме ожидания. Если Родственники получат сигнал о нападении на Клан Крокодилов, они с большой вероятностью отправят флот на подмогу.
— В тот момент, — продолжил Фан Хэн, — мы уже устроим там засаду. Мы нанесем сокрушительный удар по Родственникам и их союзникам, полностью разгромив коалицию!
Эльфы переглянулись. В их глазах читалось полное недоумение. Что это значит? «Сокрушительный удар»? «Полностью разгромим»? Он говорит об этом так легко, словно Альянс Кланов Теней – это кучка мусора. Кол Карлот всегда считал себя гордым и уверенным, но по сравнению с Фан Хэном он чувствовал себя воплощением скромности.
Принц невольно обернулся к старейшине Деборе, но та лишь спокойно кивнула, призывая его к терпению.
Безумие! Этот мир просто сошел с ума!