Глава 3055: «Удар в тыл»
— А? Я?! — Каппа опешил и ткнул себя пальцем в нос. — Серьезно, я справлюсь?
Он стоял, хлопая глазами, совершенно сбитый с толку. С чего бы это? Ему – и стать Почетным Великим Жрецом эльфов?
— Ты сумел расшифровать письмена на древней каменной стене, нашел сведения о Богине и помог нам разгромить рой червей. Твоя помощь нашему народу заслуживает этого титула. Кроме того, теперь ты будешь отвечать за сохранность древних каменных стен. Согласен?
— Разумеется! — Каппа закивал так рьяно, что едва не свернул шею.
Статус жреца в обществе эльфов был невероятно высок. Более того, эта должность не обязывала его к изнурительному труду. Если Каппа того пожелает, он сможет до конца своих дней вести безбедную жизнь среди эльфов.
Конечно, он был согласен!
— Клайви, береги Древо Жизни. Остальные могут быть свободны.
Король эльфов заговорил так, словно с его плеч свалился груз в тысячу цзиней. На него навалилась внезапная, свинцовая усталость. Махнув рукой, он повел свиту прочь из святилища благословения.
Каппа продолжал стоять в ступоре, пока последний из эльфов не скрылся за дверями. Мысленно возвращаясь к событиям последних часов, он внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Выходит, они просто заглянули к эльфам в гости, а Босс Фан каким-то немыслимым образом фактически прибрал к рукам весь их народ? Причем сами эльфы до сих пор пребывают в счастливом неведении?
Каппа осторожно сглотнул. «Слава богу, – подумал он, – что Клан Летучих Мышей в свое время не стал враждовать с Фан Хэном. Иначе нас бы продали и купили трижды, а мы бы и глазом не успели моргнуть».
Как только зал опустел, позади Клайви и Каппы из состояния тела души соткался Фан Хэн.
— Брат Фан Хэн!
— Клайви, ты отлично поработала, — Фан Хэн прищурился, глядя вслед ушедшим эльфам.
У него было странное предчувствие. Скорее всего, Король эльфов о чем-то догадался. Именно ради спасения своего народа он принял столь радикальное решение и доверил Древо Жизни Клайви. Если это так, то Король эльфов оказался человеком – или эльфом – поистине редкой решимости.
— Клайви, что ты хочешь сделать с эльфами? Сохранить их или окончательно уничтожить? Я помогу тебе при любом выборе.
— Брат Фан Хэн, эльфы – мой родной народ, а это моя родина. Я хочу остаться здесь и продолжать заботиться об Абэ Акайя.
— Хорошо. Абэ Акайя ты тоже по душе, так что я со спокойным сердцем оставляю её на тебя. — Фан Хэн кивнул, а затем добавил:
— Кстати, Клайви, мне понадобится твоя помощь еще в одном деле.
… …
Реальный мир.
До истечения срока ультиматума, предъявленного человечеству Родственниками, оставалось всего три дня. Столкнувшись с угрозой из глубокого космоса, Федерация людей была вынуждена на время забыть старые обиды и объединить силы, готовясь к отражению вторжения.
В атмосфере нарастающего кризиса плодились самые невероятные слухи: от скорой гибели мира и колонизации инопланетянами до необходимости ухода в глубокие убежища. Паника медленно, но верно охватывала планету.
Весь мир лихорадило. Родственники уже давно утвердились как одни из гегемонов звездных систем, и их боевая мощь была несопоставима с ресурсами человечества, едва вышедшего в космос. Даже атаки нескольких союзных им фракций ставили людей в отчаянное положение.
Федерация понимала: грядущая война будет не на жизнь, а на смерть.
Что касается Клана Теней, они всё еще выжидали. Их союзники уже привели силы в полную боевую готовность. Как только три дня истекут, Клан Теней начнет действовать.
Первая волна должна была накрыть родной мир людей массированным дистанционным ударом, уничтожая инфраструктуру и военные объекты, а вторая – стать полномасштабным вторжением.
Принц эльфов Кол Карлот только что покинул совет, где в весьма резкой форме поторапливал союзников Родственников, и вернулся на свой корабль.
Эльф-страж с почтением встретил его и протянул письмо:
— Ваше Высочество, пока вы были на совещании, старейшина Дебора прибыла на корабль, совершив аварийный прыжок. Сейчас она и её сопровождающие ожидают вас в комнате отдыха. Вот письмо, которое просили передать вам лично в руки. Это собственноручное послание Короля эльфов.
Личное письмо от отца! Да еще и Великая Старейшина Дебора прибыла лично. Неужели в столице что-то стряслось?
Кол Карлот не стал медлить и тут же вскрыл конверт. Пробежав глазами строки, принц, всегда гордившийся своим хладнокровием, почувствовал, как у него дрогнули руки. Он едва не засомневался в собственном зрении.
Король эльфов приказывал немедленно прекратить наступление на людей! Все операции по поиску следов Древа Жизни в человеческом мире сворачивались.
Более того, согласно письму, эльфы должны были не просто отступить, а развернуть оружие и помочь людям в борьбе против Клана Теней и союзных армий!
Что, черт возьми, происходит?
Принц Кол Карлот был окончательно сбит с толку. Разве их целью не было найти способ восстановить силу Древа Жизни с помощью технологий людей? Откуда такая резкая перемена курса на сто восемьдесят градусов?
— Веди меня к старейшине Деборе.
— Слушаюсь!
В комнате отдыха Кол Карлот увидел Дебору и вежливо поклонился. Старейшина Дебора многие века заботилась о Древнем Древе Жизни и пользовалась безграничным уважением – даже сам Король всегда был с ней предельно почтителен.
— Ваше Высочество, — Дебора поднялась, отвечая на приветствие. — Полагаю, из письма вы уже узнали общую суть дела. Позвольте представить: это наша Богиня, а это – Божественные Посланники.
Кол Карлот перевел взгляд на Клайви, а затем на стоящих подле неё Каппу и Фан Хэна. В душе его воцарился полный сумбур.
Прекрасно. Полуэльф, представитель Клана Летучих Мышей и человек.
И вот эти люди теперь заправляют Древом Жизни?
— Приветствую вас, принц, — Клайви вежливо склонила голову.
Кол Карлот нахмурился еще сильнее. Полуэльф. Он чувствовал эту нечистую примесь в крови даже за десять метров. И она – Богиня?
— Старейшина Дебора, — произнес он, — будьте добры, объясните, что всё это значит?
— Мой принц, именно ради этого я здесь.
Дебора еще раз поклонилась.
— Уверена, вы внимательно прочли послание государя. С тех пор как вы покинули наш клан, произошло множество событий…
Кол Карлот слушал рассказ старейшины о внутренних переменах в столице, и с каждой минутой его молчание становилось всё тяжелее. Как такое вообще возможно?
Пока он отсутствовал всего неделю, в клане произошел переворот. Старое поколение Древа Жизни погибло, родилось новое. И хотя официально власть всё еще принадлежала его отцу, сами эльфы изменились до неузнаваемости.
— Я понял, — губы Кол Карлота скривились в горькой усмешке.
Если говорить просто…
Его дом захватили, пока он был в походе.
Эта кампания против людей стоила ему огромных усилий – он буквально вырвал разрешение у Короля. Он надеялся, что, вернув силу Древу Жизни, станет спасителем народа и обеспечит себе законное право на престол.
Но всё пошло прахом. И виной всему был этот бездельник, его третий брат!
Теперь слава третьего принца в народе вознеслась до небес. Если не случится чуда, корона уже фактически у него в руках.
Иногда удача – вещь совершенно непостижимая.