Глава 3054: «Возвышение»
Лусиан тяжело дышал, стиснув зубы от невыносимой боли. Напрягая последние силы, он заставил себя подняться. Раны, не успевшие затянуться, разошлись вновь, и черная кровь густо пропитала бинты, обвивающие его тело.
— Третий брат, ты совсем обезумел?!
Обстановка в зале накалилась до предела, мечи едва не сорвались с ножен, когда снаружи в сопровождении стражи поспешно вошел старейшина. Увидев обнаженное оружие и тяжелую атмосферу, он на мгновение замер в растерянности.
Что здесь происходит? Почему второй и третий принцы ополчились друг на друга?
— Старейшина Татия, — старейшина Бранд тут же обратился к вошедшему, — каковы вести с фронта?
Татия пришел в себя. Сначала он отвесил формальный поклон обоим принцам, а затем заговорил:
— Принцы, на передовой только что появились лианы нового Древа Жизни. Они оказали неоценимую помощь в сражении. Шипы этих новорожденных отростков способны запечатывать способность инопланетных червей к регенерации! Государь велел мне прибыть сюда, чтобы оценить ситуацию и оказать третью принцу полное содействие в исполнении плана, согласно пророчеству.
Слова старейшины погрузили зал в тяжелое молчание. Все взгляды обратились на Нио.
Помощь пришла!
Нио ликовал. Он поставил на кон всё и выиграл. Как он и предполагал, пророчество не лгало! Новое Древнее Древо Жизни – единственный путь к спасению эльфов.
Нио разразился вызывающим, торжествующим смехом:
— Ха-ха-ха! Ну что, второй брат, теперь тебе есть что сказать? Дела на фронте не так плохи, как мы думали. Напротив, благодаря новому Древу мы получили передышку. Пророчество сбывается! Молодое Древо Жизни приведет наш народ к еще более славному будущему!
Нио уже не мог сдерживать самодовольства. Смеясь, он подошел к Лусиану и бросил:
— Второй брат, я полагаю, тебе лучше отправиться в свои покои и спокойно залечивать раны. Предоставь всё остальное мне.
Лицо Лусиана постоянно менялось в цвете, выражая бурю эмоций.
— Брат, послушай меня, — заговорил он. — Ты ведь сам только что видел. Мне всё равно, Древо Жизни это или нет, но его сила слишком яростна. Оно не несет добра. Если так пойдет и дальше, беды не миновать.
— Вот как? — Нио усмехнулся. — А я так не считаю. Очевидно, оно проявило враждебность только потому, что ты сам первым пошел на него с угрозой. — Нио обернулся к молодому растению:
— Древо Жизни, успокойся. Это была лишь досадная случайность. Здесь тебе никто не враг.
Словно поняв слова третьего принца, лианы, вырывающиеся из магического круга, начали медленно затихать.
— Видите? Древнее дерево всё так же подвластно нам!
На лицах собравшихся в зале эльфов отразилось сложное, почти странное выражение. Факты говорили сами за себя, и чаша весов в их умах начала медленно склоняться на сторону Нио.
— Брат, у тебя остались еще возражения?
Лусиан приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но в итоге лишь бессильно покачал седой головой.
Нио повернулся к остальным сородичам и громко провозгласил:
— Вы все слышали и видели! Вам предстоит стать свидетелями рождения нового поколения Древа Жизни. Всем приготовиться! Направить все силы на то, чтобы помочь Божественному Древу завершить смену эпох!
— Слушаемся!
Весь клан эльфов пришел в движение. Активировались все магические круги, направляя природную энергию старого Древа Жизни в новый алхимический контур, питая Абэ Акайя.
В это же время перед глазами Фан Хэна с бешеной скоростью замелькали игровые уведомления.
[Уведомление: Абэ Акайя поглощает природную энергию. Получено 28 170 000 очков опыта].
[Уведомление: Уровень Абэ Акайя повышен…]
[Уведомление: Абэ Акайя поглощает природную энергию…]
… …
На передовой линии фронта ситуация тоже изменилась. По мере того как энергия старого Древа Жизни выкачивалась для Абэ Акайя, лазурный защитный барьер, окружавший позиции эльфов, начал блекнуть и проседать.
Лишившись привычного прикрытия, эльфы были вынуждены отступать. Но в тот же миг из-под земли начали вырываться лианы молодой Абэ Акайя, преграждая путь рою инопланетных червей.
Темно-красные побеги пронзали тварей насквозь, убивая с одного удара, и тут же утягивали их тела под землю.
Спустя несколько часов непрерывного сражения эльфы осознали: натиск червей под ударами нового Божественного Древа начал слабеть. Враг захлебывался в собственной атаке, и вскоре натиск и вовсе прекратился.
После последней волны удара рой начал медленно отползать назад.
Неужели всё закончилось?
Эльфы сохраняли хладнокровие. Они не бросились в преследование, а сосредоточились на укреплении обороны, пока не убедились, что черви окончательно покинули поле боя.
Только тогда изнуренные воины смогли облегченно выдохнуть, расходясь для короткого отдыха.
В этот момент сородичи поняли: Древо Жизни, что сопровождало их десятки миллионов лет, медленно умирает, отдав последние крупицы сил новому ростку. Исполинский ствол, уходящий кроной в самые облака, начал стремительно гнить и рассыпаться. Мелкая пыль, в которую превращалась былая мощь, таяла в потоках воздуха.
На глазах у всего народа эльфов Древо Жизни окончательно увяло, лишившись всякой жизненной силы. На его месте остался лишь сухой, безжизненный остов.
Король эльфов смотрел на исчезающую сущность Древнего Древа, и в его душе родилась тяжелая тень печали. С глубоким вздохом он повел старейшин к святилищу благословения.
К этому времени Абэ Акайя поглотила последнюю искру жизни старого древа.
Взоры высокопоставленных эльфов были прикованы к маленькому саженцу, растущему в самом центре Алхимического Магического Круга.
— Новое поколение Древа Жизни…
Несмотря на то, что росток был еще совсем мал, он разительно отличался от прежнего дерева. Каждый эльф ощущал исходящую от него бурную, почти необузданную жизненную силу.
Король слушал отчет Нио, пристально вглядываясь в саженец.
Новый король? От этого ростка исходило нечто беспокойное, нечто такое, что заставляло сердце сжиматься. Всё это было слишком странным. Однако дело было сделано, и пути назад не было. Будущее всего клана теперь зависело от этого маленького деревца.
Король эльфов перевел взгляд на Нио и кивнул с одобрением:
— Нио, на этот раз ты справился превосходно.
— Благодарю за доверие, отец! — Нио не скрывал восторга, низко кланяясь.
Затем государь посмотрел на Клайви, стоявшую чуть поодаль.
— Клайви, с сегодняшнего дня ты – Богиня эльфов. Отныне на тебя возлагается обязанность заботиться о Древе Жизни.
— Я? — Клайви растерялась. — Но я никогда этого не делала, я…
— Дебора наставит тебя.
Король смотрел на девушку так, словно видел её насквозь.
— Древо Жизни – это будущее нашего народа. Я вверяю его тебе. Обещай мне, что приложишь все силы, чтобы сберечь и древо, и всех наших сородичей.
В глазах короля Клайви уловила тень немой мольбы. Она замерла на мгновение, а затем решительно кивнула:
— Да. Клайви не подведет вас, государь. Я отдам все силы выращиванию Древа Жизни.
На самом деле Клайви давно поняла правду. Прежнее Древо Жизни мертво. А аура нового была ей до боли знакома. Это, несомненно, была Абэ Акайя.
Неужели Король эльфов тоже заметил подвох? Клайви не была в этом уверена.
Король же обратился к Каппе:
— Каппа, твой вклад велик. Я назначаю тебя почетным Великим Жрецом эльфов. Согласен ли ты принять этот титул?