Глава 3052: «Аномалия»
Нио остановил двух старейшин, которые снова попытались возразить:
— Даже если я дам вам еще несколько часов, разве вы сможете гарантировать, что предсказание ложно? Сколько вам еще нужно времени? Или вы не знаете, что творится на передовой?
Старейшины осеклись, не находя слов. У них и впрямь не было возможности доказать, что все это – лишь ложь.
Видя, что возражений больше нет, Нио резко вскинул руку:
— Чего же вы ждете?! Живо за дело! Древнее Древо Жизни должно оставаться в покое. Пробудите его Силу, направьте энергию к семени. Раз в пророчестве сказано, что смена поколений спасет Древо, значит, так оно и будет!
— Слушаем!
Увидев, что старейшины больше не препятствуют, жрецы в святилище хором ответили на приказ и принялись за работу.
Дорис и Бранд обменялись взглядами – в глазах обоих читалась глубокая тревога. Третий принц поставил на карту все. Это добром не кончится.
Бранд едва заметно махнул рукой, подавая знак своим доверенным людям: нужно было немедленно доложить королю эльфов о происходящем в главном зале.
В это время никто из присутствующих не заметил, как при содействии эльфов Сила Древнего Древа Жизни начала медленно перетекать в магический круг призыва Абэ Акайя.
[Система: Абэ Акайя поглощает силу Древнего Древа Жизни… Опыт Абэ Акайя +7 230 000…]
[Система: Абэ Акайя поглощает силу Древнего Древа Жизни… Опыт Абэ Акайя +7 530 000…]
Фан Хэн, все это время пребывавший в форме духа, стоял возле магического круга. Наблюдая за тем, как жрецы поддерживают работу плетения, и видя непрерывно мелькающие на сетчатке уведомления, он почувствовал азарт.
«Как много! Почти десять миллионов единиц энергии каждую секунду!»
Фан Хэн едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. «Ха-ха-ха! Крупный куш!»
Он и сам не верил, что эта затея выгорит. Все это вранье про «смену поколений» и «новое божественное древо» было чистой воды выдумкой, первым подвернувшимся оправданием. Он заранее разместил магический круг призыва Абэ Акайя в центре основного построения, и как только процесс запустился, установил с ней ментальную связь, заставив сущность принять форму семени.
А дальше оставалось только дурачить эльфов.
Фан Хэн не рассчитывал на такой успех – он просто решил попытать удачу, надеясь хотя бы на десятипроцентный шанс. Даже если бы план провалился, ничего страшного бы не случилось, ведь на поле боя и так шло истощение сил врага. Но он никак не ожидал, что этот внезапно объявившийся третий принц эльфов окажется настолько безрассудным. Тот буквально подавил любое инакомыслие и так решительно встал на его сторону.
Фан Хэн даже задумался: он ведь этого принца в глаза раньше не видел… С чего бы такая помощь?
Древнее Древо Жизни эльфов существовало миллионы лет, тогда как Абэ Акайя не было и пяти, так что по чистой интенсивности энергии древнее растение изначально превосходило его творение. В открытом столкновении было не сдюжить.
Но сейчас, благодаря стараниям самих эльфов и работе магического круга, энергия Древа Жизни неистово поглощалась Абэ Акайя!
Более того, источники энергии у них, похоже, были одного корня – скорость и эффективность усвоения оказались пугающе высокими. Пройдет совсем немного времени, и разрыв в силе между Абэ Акайя и Древом Жизни сократится до нуля.
Фан Хэн издалека наблюдал за магическим кругом. Каждая секунда промедления приносила ему колоссальные богатства.
… В это же время в святилище защиты эльфов Великая Старейшина Дебора почувствовала неладное и внезапно открыла глаза.
Что происходит? Почему скорость потери энергии Древа Жизни так резко возросла?
Даже когда рой червей – этот Бич Семян Уробороса – атаковал эльфов и Древо активировало защитный барьер, истощение не шло такими темпами. Если так продолжится, к ночи запасы энергии Древа Жизни будут выпиты досуха!
Из-за того, что Сила утекала слишком быстро, Древо Жизни начало проявлять признаки смутного волнения. Дебора поспешно сформировала перед собой индику, пытаясь успокоить великое растение. Тайные методы эльфов позволяли в определенной степени контролировать Древо, однако отток энергии не только не замедлился, но стал еще стремительнее.
В этом нет никакого смысла. Почему она уходит так быстро?
Лицо Деборы то бледнело, то шло пятнами. Как раз в этот момент в святилище находился второй принц Лусиан, восстанавливавший силы под сенью Древа после тяжелого ранения в бою с инопланетными червями. Он открыл глаза и спросил:
— Старейшина Дебора, что-то случилось?
— Да, происходит нечто странное.
Только Дебора собиралась отправить людей разузнать обстановку, как в зал вбежали двое жрецов и упали на одно колено.
— Докладываем Великой Старейшине!
— Говорите, — отозвалась она.
— Приказ третьего принца: мы должны приложить все силы, чтобы успокоить Древнее Древо Жизни и помочь завершить процесс смены поколений.
— Смена поколений? — Переспросила Дебора. — Что это за вздор?
Она впервые слышала о подобном. Нахмурившись, старейшина потребовала:
— Что именно произошло? Рассказывай подробно!
— Слушаюсь!
Страж без утайки выложил все новости. По мере его рассказа выражение лица Деборы менялось несколько раз.
Тут что-то не так! Третьего принца определенно обманули!
Дебора резко поднялась:
— Здесь кроется какой-то подвох. Немедленно прикажите принцу остановить работу магического круга!
Второй принц Лусиан тоже почуял неладное. Он уперся ладонью в землю, пытаясь встать, но едва приложил усилие, как плечо прошила острая, раздирающая боль.
— С-с-с… — Лусиан судорожно втянул воздух.
Взглянув на плечо, он увидел, что аура смерти все еще клубится над раной. Плоть начала подгнивать, и заражение продолжало распространяться. Поистине жуткие существа эти инопланетные черви.
— Принц, ваши раны еще не затянулись…
— Некогда меня отговаривать. Третьего брата ослепили эти проходимцы из Клана Летучих Мышей, и раз вы не можете его переубедить, я должен сделать это сам, — Лусиан, превозмогая боль, все же поднялся на ноги. — Идем к нему немедленно!
— Как прикажете.
Дебора распорядилась, чтобы оставшиеся жрецы продолжали успокаивать Древо, а сама поспешила к выходу из святилища.
Тем временем на передовой король эльфов вел свой народ на борьбу с роем инопланетных червей. Их число внушало ужас, но это было не самым страшным. До сих пор эльфы испробовали все средства, но, кроме использования корней Древа Жизни для затягивания тварей глубоко под землю под печать, они не нашли способа убить их окончательно. Такого не случалось ни в одной другой системе, охваченной Бичом.
Вдруг взгляд короля зацепился за защитный барьер, созданный Силой Древа Жизни. Сияние замерцало. Он нахмурился.
Что происходит?
Барьер моргнул еще несколько раз и начал медленно сжиматься. По мере того как защищенная зона уменьшалась, лианы и корни Древа за ее пределами начали стремительно вянуть на глазах, а грибной ковер инопланетных червей быстро пополз вперед, захватывая освободившееся пространство.
Дело плохо. Сила Древнего Древа Жизни стремительно угасает!