Глава 3051: «Поддержание»
— Пусть они активируют магический круг, — произнес Каппа, с трудом разлепив веки и подавив зевок. — Прошу прощения, Ваше Высочество… Согласно переводу надписей с каменной стены, только Богиня способна контролировать этот круг. Пусть попробуют запустить его, это и станет доказательством…
Нио, хоть и не смыслил в алхимии, всё же недоверчиво нахмурился. Активация гигантского алхимического магического круга требовала колоссальной духовной силы. Неужели одного «статуса» будет достаточно? Звучит как полнейший бред. Но отступать было поздно. А вдруг? Вдруг случится чудо?
Вложенные усилия были слишком велики, и Нио, уже не желая сворачивать с намеченного пути, стиснул зубы:
— Пусть пробуют!
Клайви и двух других полуэльфов вытолкнули вперед. Страж схватил одну из девушек за руку и силой прижал её ладонь к магическому кругу.
— Ваше Высочество, я не умею! Я правда не… — лепетала та.
— Меньше слов! Живо!
Магический круг не издал ни звука. Нио вопросительно посмотрел на Каппу, но тот лишь покачал головой.
— Уведите! Следующая! — Окончательно потерял терпение принц. — Ведите сразу Клайви!
Клайви, дрожа от страха, оказалась перед кругом. Окруженная стражами, она нерешительно протянула руки и коснулась поверхности камня. Почти в тот же миг Фан Хэн, оставаясь в невидимом для всех состоянии духа, также прижал свои ладони к магическому кругу.
Раздался низкий гул. Есть реакция! В глазах присутствующих эльфов вспыхнуло изумление. Получается! В момент касания Клайви магический круг озарился слабым сиянием.
Дорис, увидев, что древний механизм перешел в режим активации, застыла в шоке. Неужели действительно сработало? Неужели древние магические круги эльфов хранят секреты, о которых они и не подозревали? Или эта «Богиня» – не вымысел?
— Да! Это она! — Воскликнул Каппа, подбадриваемый негласным сигналом Фан Хэна. Он стряхнул сонливость и указал на девушку. — Это она, она и есть Богиня! Она управляет кругом! Скорее, пусть она запустит его полностью!
Взгляд Нио, прикованный к Клайви, заметно смягчился. Он заговорил почти ласково:
— Клайви, ты должна понимать: эльфы сейчас в великой беде. Наш народ может исчезнуть навсегда. Сейчас твой лучший шанс отплатить своей родословной. Слушай господина Каппу, активируй круг.
Клайви и сама не понимала, как стала «Богиней», но, повинуясь приказу, направила свою духовную силу в магические узоры. Вспыхнул яркий изумрудный свет! Огромный круг ожил, бесчисленные руны пришли в движение, медленно вращаясь по заданным траекториям.
Эльфийские жрецы замерли, не отрывая глаз от центра конструкции. Там, в самом сердце сияния, возникла едва заметная белая пространственная волна. Что это?
Присмотревшись, они увидели, как из белого марева начали пробиваться тонкие ростки. Крохотные саженцы темно-красных лиан. От них исходило дыхание, невероятно похожее на энергию Древнего Древа Жизни, но это определенно было нечто иное. Когда ветви потянулись в стороны, в центре показался предмет, напоминающий зерно.
— Семя Жизни! — Закричал Каппа прежде, чем кто-то успел задать вопрос. — Это Семя Жизни, упомянутое в записях! Богиня возвращается, эпоха старого уходит, наступает новый век! Используя старое Древо Жизни как источник питания, Богиня вырастит Семя Жизни. Новое Божественное Древо выведет эльфов из кризиса и откроет новую эру!
Старейшины нахмурились. Тревога в их сердцах только усилилась. Какая еще смена эпох? Это и есть Семя Жизни? Почему ни в каких других летописях не было ничего подобного? И почему новое древо должно использовать нынешнее в качестве «питания»?
Зато принц Нио буквально сиял от восторга. Это было упоительное чувство победы, вырванной из лап поражения! Он не прогадал. Смена старого новым! И это касалось не только деревьев, но и власти над эльфийским народом.
Как только новое Древо Жизни вырастет, он станет королем, который взрастил его! Тем самым героем, что сокрушил инопланетных червей и спас свой народ! Нио уже видел, как его слава взлетает до небес. Как после такого братья смогут соперничать с ним?
Не замечая сомнений на лицах старейшин, принц обратился к Каппе:
— Как вырастить это дерево?
Каппа, следуя заранее подготовленному плану Фан Хэна, продолжил:
— Семя само поглощает энергию древнего дерева. Поскольку это родственные силы, потерь почти не будет. Когда Семя вберет в себя всю энергию, оно заменит старое Древо Жизни и станет новой Защитой нашего народа. Да, во время этого процесса старое древо, из-за постоянного извлечения сил, может проявлять волнение. Нам нужно обеспечить покой и контроль, чтобы процесс замещения завершился успешно.
— Хорошо! — Выкрикнул возбужденный Нио и велел жрецам немедленно известить старейшину Дебору.
Уход за Древним Древом Жизни был обязанностью Деборы, верховного старейшины Совета. Им нужно было заставить древо «молчать», пока его сила перетекает в новое семя.
— Нет! — Старейшина Дорис преградила путь жрецу.
Она с самого начала чувствовала подвох, но не могла найти изъяна. Теперь же противоречие стало очевидным. Она посмотрела на Каппу тяжелым взглядом:
— Каппа, сейчас эльфы под угрозой вторжения, и мы держимся только за счет силы Древнего Древа Жизни. Если его силы начнут иссякать, чем мы будем отбиваться от червей?
Каппа на мгновение лишился дара речи, но быстро нашелся:
— Это пророчество со стены. Я лишь переводчик, и не могу знать всех деталей.
Старейшина Бранд тоже чувствовал неладное:
— Ваше Высочество, дело серьезное. Нам стоит доложить Его Величеству, прежде чем принимать окончательное решение.
— Не нужно! Отец дал мне право действовать по обстоятельствам! — Отрезал Нио. Он уже уверовал в свою правду. — Это мой приказ: немедленно уведомить старейшину Дебору. Она должна поддержать работу магического круга, успокоить Древо Жизни и завершить выращивание нового саженца!
Принц не сомневался в пророчестве. Или, вернее сказать, он отчаянно желал, чтобы оно было правдой.
— Но, Ваше Высочество…
— Довольно, старейшины! У нас нет времени. Нисхождение Бича, кризис расы, возвращение Богини и смена деревьев – всё, что было предсказано на стене, сбывается на наших глазах. Какие еще у вас могут быть сомнения?