Глава 3048: «Богиня»
— Король эльфов, боюсь, что наше положение только ухудшится, если все продолжится в том же духе, — не выдержав, произнес один из старейшин.
Король эльфов и сам прекрасно понимал всю тяжесть ситуации. Он обернулся к советнику:
— Старейшина, есть ли у тебя какие-либо предложения?
— Одними лишь нашими силами мы вряд ли сможем сдержать натиск инопланетных червей. Нам необходимо воззвать о помощи к иноземным расам, чтобы совместными усилиями полностью уничтожить улей Уробороса.
— Ни за что!
Возражение со стороны других старейшин клана последовало незамедлительно.
Их доводы не отличались новизной, оставаясь все теми же набившими оскомину клише. Эльфы всегда славились своей отчужденностью и непомерной гордостью, чем успели нажить себе немало врагов среди других рас. И если им и удавалось сохранять мир в эти смутные времена, то не только благодаря собственной мощи, но и, прежде всего, скрытности их Измерения.
Если же их мир будет открыт для всех, это неизбежно обернется чередой бесконечных проблем в будущем.
— Довольно споров, — прервал их Король эльфов, который уже все для себя решил. — Мы немедленно разошлем просьбы о содействии.
Его логика была проста: если не попросить о помощи сейчас, всему народу эльфов придет конец. А о том, что будет потом, можно будет подумать позже.
Нужно хотя бы выжить, чтобы у них появилось это самое «потом».
— Кроме того, — продолжил он, — немедленно свяжитесь с Дорис. Пусть как можно скорее разберется с информацией на фресках. Неважно, истинно ли пророчество, – мы должны найти Богиню. Попробовать этот путь в любом случае лучше, чем просто сидеть и ждать смерти.
— Отец, ваше присутствие необходимо здесь, чтобы возглавить оборону, — третий принц Нио, почувствовав, что его шанс наконец настал, выступил вперед с докладом:
— Я лично возьму людей и отправлюсь на поиски! Я клянусь, что помогу вам отыскать Богиню.
Король эльфов взглянул на своего сына и кивнул:
— Хорошо. Ступай и действуй, я даю тебе полную свободу.
— Слушаюсь! Я не подведу тебя, отец!
…
Спустя час Каппа, капитан из Клана Летучих Мышей, вместе с двумя сопровождающими охранниками был доставлен воинами Клана Водной Звезды прямиком из пещеры к третьему принцу.
— Я – Нио, третий принц народа эльфов.
У Нио не было опыта в подобных делах, а его сердце терзала тревога за судьбу Древа Жизни. Он в упор уставился на Каппу, стараясь выглядеть как можно более свирепым и беспощадным:
— Я буду спрашивать, а ты – отвечать. Если посмеешь хоть в чем-то солгать, я заставлю тебя молить о смерти.
Каппа, перепуганный до смерти, принялся биться лбом об пол, словно заяц:
— Я сделаю все, что прикажете! Ваше Высочество, спрашивайте о чем угодно, я отвечу чистую правду, клянусь!
— Кто такая Богиня?
— Я… я не знаю… — Каппа тут же скорчил жалобную мину. — Мне известно лишь, что ее родословная нечиста. Весьма вероятно, что она – полуэльф.
— И это все? Мне нужно больше информации! Любые детали, крупицы знаний, хоть что-то, связанное с Богиней!
Нио снедало нетерпение. Полуэльфы, рожденные от союза эльфов с представителями других рас, считались среди его сородичей низшими из низших. И хотя большинство из них давно изгнали из клана, даже сейчас среди живущих в мире эльфов насчитывалось более пятисот женщин-полуэльфов. Почти все они занимались самым тяжелым и грязным трудом.
В нынешней критической ситуации у них просто не было времени проверять каждую из них по отдельности.
— Есть ли какие-то особые приметы, по которым ее можно отличить от прочих? — Спросил принц.
Трясясь от страха, Каппа пролепетал:
— Согласно тем фрагментам, что мы успели перевести… Богиня должна была вернуться к эльфам совсем недавно…
— Недавно… — Нио задумчиво повторил эти слова, а затем резко взмахнул рукой. — Увести его!
— Слушаемся!
Стражи тут же подхватили Каппу, чтобы тот сопровождал их в поисках Богини.
В голове Нио уже созрел расчет, и он поспешил вернуться в столицу эльфийского мира. Связь их Измерения с внешним миром в основном осуществлялась через Клан Водной Звезды, поэтому поток пришлых был крайне мал. Если Богиня действительно вернулась в клан лишь недавно, то этот критерий должен был сузить число претенденток до считаных единиц!
Стоявшая неподалеку старейшина Дорис, слышавшая весь разговор, нахмурилась.
«Полуэльф, недавно вернувшийся к сородичам? Неужели это Клайви? Не может ли быть это совпадением?»
Вскоре, по пути в столицу, стражи подтвердили предположения третьего принца. За последние полгода в клан вернулись лишь три женщины-полуэльфа, а за последние два месяца – и вовсе только одна.
Клайви!
Старейшина Дорис, шедшая в свите, хмурилась все сильнее. В ее душе шевельнулось странное, необъяснимое предчувствие. «Все-таки она!»
Нио отдал приказ:
— Немедленно разыскать всех троих и доставить во дворец! Я желаю видеть их лично!
— Будет исполнено!
Каппа, которого вели под конвоем, был вне себя от ужаса. Как же так вышло? Почему его тащат в столицу эльфов? Он ведь на самом деле ничего не знает! Как он будет выкручиваться и врать дальше, чтобы сохранить свою жизнь?
Пока он предавался мрачным раздумьям, в его ушах вдруг раздался голос Фан Хэна:
— Каппа, ты отлично справляешься. Дальше я буду следовать за тобой, не волнуйся.
Осознав, что Босс вернулся, Каппа с облегчением выдохнул, и его сгорбленная спина невольно выпрямилась.
На самом деле Фан Хэн уже давно оставил на теле Каппы кровавую индику. Почувствовав, что индика пришла в движение, он сразу понял: эльфы не выдержали и перешли к действиям, поэтому поспешил воссоединиться с Каппой.
Еще через полчаса третий принц, оседлавший радужного единорога, прибыл во дворец столицы. В боковом зале под присмотром стражи уже находились три женщины с нечистой родословной, одной из которых была Клайви.
Здесь же присутствовал старейшина Бранд. Поскольку Клайви могла быть ключом к восстановлению сил Древнего Древа Жизни, она представляла огромную ценность, и старейшина лично присматривал за ней.
Узнав, что принц требует Клайви к себе, Бранд последовал за ними. По дороге стражники вкратце пересказали ему суть происходящего.
«Богиня? Пророчество?»
Старейшина Бранд обменялся взглядом с вернувшейся Дорис. В глазах обоих читалось явное сомнение.
Третий принц окинул трех сородичей брезгливым взглядом и, обернувшись к Каппе, спросил:
— Каппа! Кто из этих троих – Богиня?
Каппа, чувствуя незримое присутствие Фан Хэна, держался куда увереннее, чем раньше:
— Ваше Высочество, в пророчестве нет описания внешности Богини. Однако по пути сюда мы в экстренном порядке перевели еще часть надписей на каменной стене. Пророчество гласит, что Богиня неразрывно связана с Древом Жизни. Она обладает особой силой, способной постепенно поглощать мощь Древнего Древа Жизни – черпать силу из умирающего древа, чтобы из него взошло новое поколение. Так завершается цикл реинкарнации жизни…
В зале воцарилась тишина.
Божественное Древо, перерождение, цикл…
На протяжении десятков тысяч лет эльфы перепробовали все возможные способы, чтобы пробудить угасающую жизненную силу Древнего Древа Жизни. А теперь пророчество твердит им, что они все это время шли неверным путем.
Древнее Древо Жизни уже достигло конца своего цикла. Им следовало не цепляться за прошлое, а искать способ вырастить новое дерево.
Нио, не зная, как поступить, взглянул на старейшин. Бранд и Дорис же были полны скепсиса – все происходящее казалось слишком уж своевременным и неестественным.
Видя, что все молчат, Каппа осторожно добавил:
— Ваше Высочество, я полагаю, что если перед нами госпожа Богиня, то она непременно сможет вырастить новое Древо Жизни. Это и станет неоспоримым доказательством.