Глава 3043: «Пророчество»
— Хорошо, на этом и порешим, — король эльфов махнул рукой. — Как говорится, нужно выслушать обе стороны, чтобы не остаться в неведении. Содержание перевода клана Летучих Мышей хоть и кажется нелепым, нам следует сохранять бдительность и готовиться к худшему.
— Ваше Величество мудро, — послышались голоса.
Только король собрался отдать приказы для следующего этапа операции, как двери в зал распахнулись, и внутрь поспешно вбежали двое стражей.
— Докладываю! — Выкрикнул один из них. — Великий король, чрезвычайное происшествие!
— Что случилось?
Страж выглядел встревоженным:
— Охранный отряд тридцать седьмого лесного сектора во время разведки обнаружил неизвестных существ – инопланетных червей. Есть подозрение, что началось нашествие Семени Уробороса. Территориальный патрульный отряд уже направлен туда для поддержки и выяснения обстоятельств.
На мгновение в зале заседаний воцарилась гробовая тишина, которая тут же сменилась бурным гулом обсуждений. Даже лицо короля эльфов слегка изменилось.
Инопланетные черви? Бич? Неужели это правда? Такое совпадение? Едва они закончили переводить текст с каменной плиты, как беда постучалась в их двери?
— Тишина! — Король взял себя в руки и высоко поднял жезл, призывая всех к порядку. — Спокойствие. Пока ничего не подтверждено официально. Это вовсе не обязательно следствие пророчества. Но даже если это и так, наш народ не беспомощен. В конце концов, еще неизвестно, имеем ли мы дело с Несчастьем или же с делом рук человеческих. Лусиан!
— Я здесь, отец! — Отозвался принц.
— Немедленно бери людей и отправляйся на подмогу. Ты должен выяснить причину появления этих червей и подтвердить, связаны ли они с Бичом.
— Понял!
Король снова посмотрел на Дорис:
— Старейшина Дорис, ни слова Клану Летучих Мышей о происходящем. Мне нужно, чтобы они как можно скорее перевели все сведения с каменных стен.
— Будет исполнено, великий король.
…
Спустя два часа, когда Лусиан вместе со своей элитной командой прибыл в сектор, где были замечены черви, его взору предстала удручающая картина: земля в лесу была покрыта слоем густого, сочащегося грибного ковра.
— Плохо дело… — прошептал Лусиан, и его лицо помрачнело.
Ему доводилось покидать мир эльфов и участвовать в битвах за его пределами, так что он уже видел нечто подобное. Это был улей Бича! Настоящий грибной ковер инопланетных червей!
Значит, это действительно ОНО. Проблема приняла серьезный оборот.
Всего пару часов назад он насмехался над переводом, считая его ненадежным, а теперь, оказавшись на поле боя, понял, что Бич пришел на самом деле. Неужели он сам оказался в роли того самого глупца?
— Принц Лусиан! — Заметив его, эльфы, охранявшие границу грибного ковра, поспешили к нему.
— Что здесь произошло? — Спросил принц.
— Три часа назад патрульный отряд подвергся нападению инопланетных червей. Мы выследили их и обнаружили здесь грибной ковер. Он разрастается с невероятной скоростью.
— Где источник? Где центр этого заражения? — Быстро спросил Лусиан.
— Вся территория позади нас уже покрыта этим слоем, мы пока не знаем точно… — страж замялся. — Стоит нам углубиться в ковер, как на нас нападает целый рой червей. Мы не можем провести глубокую разведку.
Чертовщина какая-то! Неужели пророчество и впрямь сбывается? По спине Лусиана пробежал холодок.
Согласно предсказанию, Бич должен был появиться месяц или два назад. Получается, пророчество не лгало, просто эльфы до сих пор не замечали следов заражения?
— Когда вы впервые увидели этих существ? Они что, были здесь уже давно?
— Э-э… — стражи, ничего не знавшие о пророчестве, лишь растерянно качали головами. — Черви лезут из глубины леса. В ту часть чащи эльфы заходят редко, она не входила в наши обычные маршруты патрулирования, поэтому мы ничего подозрительного раньше не видели.
Лусиан почувствовал, как сердце уходит в пятки. Бич сам по себе был страшен, но больше всего его пугало предсказание на каменной стене. Раз пророчество о Биче подтвердилось, то что дальше? Неужели и слова о полной гибели Древа Жизни – правда? Неужели Бедствие эльфов действительно настало?
— Вы установили границы заражения?
— Мы разослали разведку, данные всё еще собираются, — ответил начальник стражи. — Предварительно, очаг находится на севере. Грибной ковер стремительно распространяется от северной части леса во все стороны.
— Готовьтесь, — скомандовал Лусиан. — Я должен лично зайти вглубь и провести разведку.
— Но принц, вы…
— Я здесь не для того, чтобы стоять и смотреть! — Резко перебил он. — Мне нужно понять уровень угрозы этих тварей. Немедленно собрать людей!
— Есть!
Вскоре элитный отряд был готов, и Лусиан повел их в лесную чащу. Эльфы владели навыками природного очищения, но они были куда слабее способностей Святого Двора. Идущие позади жрецы раз за разом обрушивали на землю волны природной энергии, выжигая огромные участки грибного ковра. Однако зараза быстро наползала с краев, снова захватывая пространство под ногами эльфов.
Идя по этому вязкому, похожему на грязевое болото покрытию, эльфы, по природе своей любившие чистоту, чувствовали глубокое отвращение. Один из старейшин поднял голову и указал на бугристые наросты, усеивавшие ковер подобно темным пятнам.
— Это тела улья Уробороса, — мрачно произнес он. — Если мы их не уничтожим, очистить лес не получится.
Лусиан нахмурился. Их было слишком много – сотни мясных наростов, ритмично пульсирующих, словно они дышали.
— Принц, уровень этих тел улья невысок, но их уничтожение наверняка вызовет ярость роя, — предупредил кто-то из воинов.
Лусиан коротко кивнул. Пока что черви не атаковали их в полную силу. Но раз уж они здесь, нужно проверить интенсивность защиты этих тварей.
— Слушай мою команду! — Выкрикнул он. — Цельтесь в ульи! Пли!
Солдаты мгновенно натянули тетивы, формируя природные стрелы.
Воздух наполнился свистом. Плотный град снарядов обрушился на пульсирующие наросты, взрываясь при контакте.
— Грох! Бах! Бум!!
Но что это? Лусиан в изумлении расширил глаза, не веря тому, что видит. Тела ульев, принявшие на себя десятки магических ударов, остались невредимы. Они всё так же ритмично сокращались, продолжая свое мерзкое дыхание.
Какая чудовищная защита… Неужели залп трех отрядов эльфов не смог уничтожить ни одного из них? Притом что один из этих отрядов был личной гвардией принца, лучшими из лучших!