Глава 3041: «Пророчество»
— Не спеши, с Абэ Акайя сейчас все в порядке, — успокаивающе произнес Фан Хэн. — Успокойся, переведи дыхание, присядь и расскажи мне, что именно произошло.
— Х-хорошо, — Клайви глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь. — Древнее Древо Жизни нашего клана состарилось. К тому же за миллионы лет в нем накопилось множество старых ран, которые постоянно вскрываются. Его жизненная сила угасает. Со временем состояние Древа становилось всё хуже, а недавно оно и вовсе оказалось на грани гибели.
— Еще десятки тысяч лет назад эльфы начали искать способы исцелить его.
— Это они нашли меня. Я думала, что сила Абэ Акайя поможет замедлить старение Древа Жизни. Я хотела таким образом вернуться к своему народу и отыскать мать. Но когда мы вернулись, выяснилось, что эльфам не нужна помощь Абэ Акайя для исцеления… Они хотят полностью поглотить ее силу…
— Прости… Братец Фан Хэн, я правда не знала, к чему это приведет…
— Ничего страшного, Клайви, — Фан Хэн задумчиво потер подбородок.
Пусть Древнее Древо Жизни и угасало, старый лев все еще был опасен. Когда Абэ Акайя еще не достигла полной формы своего продвижения, она вряд ли могла стать ему достойным противником. Но теперь – ситуация иная. Теперь она вполне могла бы потягаться силами с Древним Древом.
Захотели поглотить силу Абэ Акайя? Смешно.
Абэ Акайя достигла нынешних высот именно за счет того, что сама поглощала и пожирала силу своих врагов. Фан Хэну даже стало любопытно: кто же в итоге кого поглотит?
— Клайви, ты знаешь, как именно эльфы собираются выкачивать силу Абэ Акайя?
— Точно не знаю, но подозреваю, что они используют эльфийский алтарь.
Клайви припомнила подробности и добавила:
— Вернувшись в клан, я заметила, что они пробудили силу алтаря. Используя ту лиану Абэ Акайя, которую я передала Клану Древесных Духов, они проводят древний ритуал. С его помощью эльфы могут выкачивать силу Абэ Акайя даже на расстоянии, без прямого контакта.
Клайви терзало чувство вины. Она всего лишь хотела увидеть мать и полагала, что одна маленькая ветвь не нанесет вреда. Кто же знал, что это обернется такой проблемой для Абэ Акайя.
— Где именно находится этот алтарь?
— В глубине земель клана. Как выйдешь из темницы – направо, и иди вдоль правой стороны до тех пор, пока не увидишь усиленную охрану. Там будет туман, порожденный Древом Жизни. Сквозь этот туман виден огромный магический круг. Там и находится зона алтаря.
— Понятно. Я схожу туда и все осмотрю, — Фан Хэн прищурился, в его голове уже начал выстраиваться план.
— Клайви, я пока не могу забрать тебя отсюда. Тебе придется остаться здесь еще на какое-то время. И запомни вот что: если они станут расспрашивать, отвечай в точности так, как я скажу.
С этими словами Фан Хэн наклонился к самому ее уху и зашептал инструкции. Слушая его, Клайви удивленно распахнула глаза.
Неужели правда можно так сказать? Сработает ли это?
— Запомнила?
Клайви кивнула:
— Да, я все поняла. Я так и скажу.
…
Три часа спустя.
Пещера.
Капитан Клана Летучих Мышей Каппа вместе с двумя охранниками бродил по пещере, заглядывая в каждый угол. Перед ними были настенные рисунки, похожие на нелепые каракули, в которых они ровным счетом ничего не понимали.
Что делать? Они торчали здесь уже полдня, но так и не продвинулись ни на шаг. Того и гляди эльфы просто вышвырнут их отсюда за бесполезностью.
Каппа уже кожей чувствовал на себе подозрительные взгляды стражей из Клана Водной Звезды.
Пока он в отчаянии чесал затылок, в его ухе внезапно раздался голос Фан Хэна:
— Каппа, как дела? Если все в порядке, кашляни.
Тот едва не подпрыгнул от радости, услышав голос друга, и поспешно прикрыл рот ладонью.
— Кхе-кхе!
— Отлично. Я в общих чертах разобрался в том, что происходит у эльфов. Теперь делай всё, как я скажу.
Каппа едва заметно кивнул и, следуя указаниям Фан Хэна, направился к одному из стражей Клана Водной Звезды.
Тот уже давно потерял терпение, полагая, что перевод пары строчек не может занимать столько времени. Заметив приближающегося Каппу, он спросил:
— Капитан Каппа, есть успехи?
— Мы сопоставили эти записи с текстами Клана Древесных Духов и перевели часть надписей на каменной стене. Нам удалось получить первые сведения.
Каппа начал излагать версию, которую ему диктовал дух Фан Хэна:
— Эти записи касаются Древнего Древа Жизни эльфийского народа.
Лица стражей тут же преобразились. Эльфы строго хранили информацию о Древе Жизни, и чужакам редко удавалось узнать хоть что-то.
— И что там сказано?
Старейшина Дорис, до этого сидевшая в центре пещеры с закрытыми глазами, при упоминании Древа Жизни резко распахнула их и впилась в Каппу пристальным взглядом.
Капитан почувствовал, как на него навалилось мощное давление, и невольно втянул голову в плечи. Он продолжил тихим голосом:
— Это пророчества, связанные с Древом Жизни. В них говорится, что его жизненный путь подходит к концу. Оно медленно умирает, и вместе с ним эльфов ждет небывалый кризис.
— И что дальше? Говори всё!
— Согласно пророчеству, гниение и упадок – лишь начало новой жизни. Нужно искать надежду в самом сердце отчаяния. Только полное разрушение ради созидания поможет избежать катастрофы и откроет эльфам путь в будущее.
— Новая жизнь… новое будущее… — пробормотала Дорис. Она невольно вспомнила о том, как день за днем угасает их Древнее Древо.
Процесс начался еще десятки тысяч лет назад. И чем больше проходило времени, тем быстрее распространялось увядание.
Совет Эльфов испробовал тысячи способов вернуть древу силу, но все они закончились провалом. Неужели Древо и впрямь обречено? Неужели им действительно нужно вырастить совершенно новое дерево?
Дорис еще не до конца верила Каппе, поэтому спросила:
— Это всё?
— Насильственное вмешательство в процессы жизни тщетно, оно лишь притянет гибель. Кроме того, тут есть еще записи… Кажется… эм, кажется там сказано…
Голос Каппы становился все тише. Он воровато глянул на Дорис, явно опасаясь продолжать.
— Говори без утайки. Что бы ты ни перевел, я должна это знать.
— В пророчестве сказано, что Древо Жизни падет под ударом великого Бича, и эльфов ждет тотальное истребление.
Бич?!
Дорис нахмурилась, и в ее сердце закралось сомнение. О каком Биче речь? О чем-то метафорическом или о Семени Уробороса? Ведь мир эльфов до сих пор никогда не страдал от подобных бедствий.