Глава 3040: «Вдребезги»
— Ба-бах!!
Зрачки Вента резко сузились.
Его подчиненные из патрульного отряда даже не успели подготовить засаду – прямо в воздухе они разлетелись облаком кровавого тумана.
— Теперь ты, — произнес Фан Хэн, вскидывая правую руку. Еще один эльф из патруля оказался вздернут в воздух невидимой силой ци и крови.
Под испуганным взглядом соплеменника кровь начала бесконтрольно сочиться из его глаз, ноздрей и рта. Алые струйки медленно поползли по шее, обвиваясь вокруг нее и постепенно затягиваясь тугой петлей. Несчастный не мог выдавить из себя ни слова.
Фан Хэн перевел взгляд на капитана патруля:
— Его жизнь в твоих руках, Вент. Спрашиваю в последний раз: где находится эльфийская тюрьма?
Кадык Вента нервно дернулся.
— Там, дальше, — заговорил он. — Продолжай идти по этой дороге, на перекрестке поверни направо. Территория Древнего Древа Жизни и тюремный сектор находятся под охраной, тебе туда не пробраться.
— Вот как… Что ж, это уже не твоя забота, — Фан Хэн едва заметно качнул головой и, обратившись в быструю темную тень, исчез из поля зрения Вента.
— Кха! Кхе-кхе-кхе!
Вент и уцелевший охранник тут же рухнули на землю, как только контроль силы ци и крови исчез. Они повалились на траву, судорожно хватаясь за шеи и заходясь в кашле.
— Капитан, вы в порядке?
— В норме, — Вент с ужасом посмотрел в ту сторону, где скрылся Фан Хэн. Что это за человек? Его сила запредельна, к тому же он как-то умудрился совершить вторжение в наш эльфийский мир.
Плохо дело!
Вент мгновенно вспомнил, что незнакомец расспрашивал о тюрьме и Клайви. Сердце его пропустило удар. Напрягая все силы, он заставил себя подняться.
— В мир проник захватчик! Живее, возвращаемся к старейшинам с докладом! Нужно усилить охрану темницы.
— Слушаюсь!
Оба эльфа поспешили назад, в сторону Древа Жизни.
Вент шел на риск. Он сделал ставку на то, что Фан Хэн не ориентируется внутри их земель, и сознательно указал ему ложный путь. Это давало им шанс успеть вернуться, предупредить остальных и организовать перехват прямо у тюрьмы.
Вскоре они добрались до эльфийского лагеря и во всех подробностях доложили о встрече с Фан Хэном главному капитану стражи. Тот тоже не имел понятия, кто такая Клайви, но, выслушав отчет, немедленно приказал усилить охрану тюрьмы, начать тщательную разведку окраин Древнего Древа Жизни в поисках следов человека и лично доложил о случившемся Совету Старейшин.
Услышав новости, старейшины нахмурились.
Они-то, в отличие от простых стражей, прекрасно знали, кто такая Клайви.
Вторжение человека? И он ищет именно ее? Неужели это как-то связано с тем недавно обнаруженным Древним Древом Жизни?
Эльфы веками скрывались от чужаков, и вот теперь кто-то пришел прямо к их порогу.
Совет Старейшин не посмел проявлять беспечность. Старейшина Бранд, непосредственно отвечавший за задачи, связанные с Клайви, почувствовал нарастающую тревогу и решил лично отправиться в темницу для разведки.
…
Тюрьма, сплетенная из корней эльфийского древа, находилась глубоко под землей, под сенью всего Древа Жизни.
К тому моменту, как старейшина Бранд прибыл на место, отряды стражи уже выставили усиленные посты, однако никаких признаков присутствия захватчика так и не обнаружили. Раз уж он здесь, Бранд решил навестить Клайви – вдруг удастся вытянуть из нее сведения об этом незваном госте.
— Клайви.
Тяжелая дверь темницы со скрипом отворилась.
Бранд посмотрел на девушку, сидевшую в углу комнаты. В его глазах читалось лишь презрение.
— Твой друг пришел за тобой.
Услышав голос, Клайви обернулась. Она подошла и опустилась на колени перед Брандом.
— Старейшина, Клайви совершила ошибку, и вы вольны наказывать меня как пожелаете… Но я умоляю вас, пощадите моего друга.
— Хм!
Бранд лишь холодно фыркнул. Один взгляд на нее, напоминание о том, что в ее жилах течет нечистая родословная, вызывал у него праведный гнев.
— Клайви, ты должна понимать, насколько важно для нас Древо Жизни. Ты до сих пор жива лишь потому, что в тебе еще есть капля пользы. И ты смеешь просить о милости? Какое у тебя право? Если приведешь нас к тому Древу Жизни, мы отпустим тебя и твоего друга. Но если продолжишь упрямиться – твои друзья погибнут из-за тебя.
Клайви закусила губу, не проронив ни слова.
— Твое упрямство не знает границ, — Бранд снова хмыкнул, и на его губах заиграла ледяная усмешка. — Или ты все еще надеешься, что твои друзья тебя спасут? Каждая пядь земли вокруг Древа Жизни находится под нашим неусыпным контролем. Стоит им только ступить на эту территорию, их ждет неминуемая смерть. Обещаю, их конец будет куда мучительнее твоего.
Клайви побледнела от этих угроз.
— Слушай внимательно: не только твои друзья, но и весь мир людей будет стерт с лица земли. Подожди немного, и ты увидишь, как эти твои «друзья» один за другим умирают на твоих глазах!
Слова лишь разжигали раздражение Бранда. Он резко развернулся и, взмахнув полами плаща, направился к выходу вместе со свитой.
На полпути из темницы к нему поспешил страж и вполголоса доложил:
— Старейшина Бранд, мы провели разведку внешних границ. Следов присутствия людей не обнаружено.
— Хм, значит, они не посмели войти в лес. Усильте бдительность и продолжайте наблюдение. О любых движениях докладывать мне немедленно. Если обнаружите захватчика – разрешаю убийство на месте.
— Понял!
Лицо Бранда становилось все мрачнее. На передовой с миром людей дела шли туго, а Родственники все медлили с приказом о генеральном наступлении. Сами эльфы не были уверены, что смогут захватить весь мир людей, пораженный Черным Туманом, если покинут родные земли. Если удастся прикончить товарищей Клайви, пришедших ей на помощь, возможно, это сломит ее волю и заставит выдать точное местоположение нового Древа Жизни.
Вот только Бранду и в голову не могло прийти, что Фан Хэн вовсе не купился на ложь двух охранников и не пошел по ложному маршруту.
Как только стражи скрылись из виду, Фан Хэн вновь принял облик духа и последовал за ними. Постоянно перемещаясь между телами, он умудрился затаиться прямо рядом с ними и, никем не замеченный, проник в саму тюрьму.
Древо Жизни во многом походило на Абэ Акайя, и Фан Хэн прекрасно понимал: прямая атака выдаст его присутствие. Поэтому он выбрал скрытность.
Когда Бранд и остальные ушли, Фан Хэн в форме духа проник в камеру Клайви.
Девушка сидела в углу, обхватив себя руками и мелко дрожа.
— …Клайви!
— А? Братец Фан Хэн?
Клайви вскинула голову и вскочила. Сперва она решила, что это галлюцинация, но, узнав голос Фан Хэна, радостно вскрикнула и принялась растерянно озираться, ища источник звука.
— Клайви, сейчас я скрыт в форме духа, ты меня не видишь.
Девушка не могла скрыть волнения. Она едва заметно кивнула, но тут же что-то вспомнила и затараторила:
— Братец Фан Хэн, здесь очень опасно! Уходи скорее, не нужно ради меня рисковать! Эльфам нужна Абэ Акайя. Они хотят забрать ее силу, чтобы устроить возрождение своего Древа Жизни. Не позволяй им найти ее, иначе Абэ Акайя будет в опасности!