Глава 3039: «Разведка»
Видя, что ему удалось благополучно обвести Дорис вокруг пальца, Каппа немного успокоился и принялся как ни в чем не бывало бродить по огромной пещере.
Каменные стены были испещрены плотными рядами знаков. Многие из них стерлись от времени, став почти неразличимыми.
Каппа ровным счетом ничего не смыслил в древнеэльфийском. Он лишь напускал на себя важный вид, дожидаясь действий Фан Хэна.
Зал пещеры был поистине колоссальным. Помимо Каппы, здесь трудились еще около десяти небольших групп переводчиков из разных рас.
Никто не заметил, как Фан Хэн в форме духа парил перед одной из стен, внимательно изучая письмена.
— Хм… — Фан Хэн задумчиво созерцал рельеф стены.
Это было любопытно. Большую часть текста он разобрать не мог, но вся плоскость этой стены была основой для гигантского магического круга.
В его правом глазу стремительно завращалось Всевидящее око.
Прошли эпохи, и линии магического круга на стене потускнели, местами исчезнув вовсе, отчего восстановить всю картину было крайне сложно.
Даже с его познаниями в алхимии и помощью Всевидящего ока он мог различить лишь общий контур.
Это был алхимический магический круг, связанный с Древним Древом Жизни.
И он имел немало общего с древними кругами Клана Древодухов!
Теперь можно было утверждать наверняка: эльфы и Клан Древодухов, Древо Жизни и Абэ Акайя – всё это звенья одной цепи.
Запомнив структуру кругов на нескольких барельефах, Фан Хэн в облике духа вернулся к Каппе. Он заговорил так тихо, что слышать его мог только капитан:
— Каппа, мы на планете эльфов. Я отлучусь на время, чтобы разведать обстановку, а ты жди здесь. Всё будет в порядке.
Услышав это, Каппа в испуге втянул голову в плечи.
— Как это? — Прошептал он. — Ты вот так просто уходишь? Не слишком ли рискованно?
— Не нервничай. Верь в себя, ты сможешь их заболтать.
Не дожидаясь ответа, тело души Фан Хэна медленно поплыло вверх, к выходу из пещеры, расположенному высоко в скалах.
Фан Хэн уже успел всё прозондировать. Похоже, познания эльфов в области духовных сущностей были ограниченными, к тому же мирные миллионы лет притупили их бдительность. В пещере не было обнаружено ни одной печати, направленной против духов.
Внешняя защита тоже оказалась на удивление слабой. В состоянии духа он просочился сквозь неё без труда.
Оказавшись снаружи, Фан Хэн завис над пиком высокой горы, раскинув восприятие на многие мили вокруг.
Мир эльфов утопал в сочной, густой зелени. Чем-то он напоминал Мир Десяти Тысяч Лесов.
Взор Фан Хэна обратился на восток, и он слегка прищурился.
Там… вонзаясь вершиной в облака, высилось древнее дерево.
Оно удивительным образом походило на Абэ Акайю.
Неудивительно, что Клайви когда-то приняла Абэ Акайю за Древнее Древо Жизни.
Однако Фан Хэн чувствовал: сила Древа Жизни медленно угасает. Даже невооруженным глазом было видно, что у его подножия скопились груды пожелтевшей листвы, а на земле проступали почерневшие, иссохшие корни.
Вероятно, лет десять назад крона дерева покрывала территорию как минимум на треть больше нынешней. Но сейчас мощь Древа Жизни таяла, оно съеживалось, теряя свои владения метр за метром.
— Вот оно как… — пробормотал Фан Хэн.
Может, дело в какой-то внешней стимуляции? Древо Жизни начало гнить изнутри, и эльфы, отчаянно ища способ спасти его, обратили взор на Абэ Акайю? Хотят поглотить ее энергию, чтобы поддержать свое угасающее святилище?
У Фан Хэна уже сложилась примерная картина происходящего. Но действительно ли это поможет? Столь варварское поглощение вряд ли вернет жизненную силу тому, что уже обречено.
В любом случае, сначала нужно найти Клайви. Она должна быть где-то поблизости от Древа.
Фан Хэн усилил поиск восприятием и стремительно направился в сторону великого дерева.
… …
Окрестности Древнего Древа Жизни.
Отряд эльфийских стражей нес привычную вахту.
Подул легкий ветерок, и с ветвей сорвалось несколько пожухлых листьев.
Командир отряда Вент, глядя на это, тяжело вздохнул. С каждым годом священная сень становилась всё меньше. Лианы и ветви сохли, корни теряли гибкость и жизнь.
Ему казалось, что он уже привык к этому зрелищу, но за последние два года увядание ускорилось. Даже он понимал, что Древо Жизни стремительно приближается к своему концу.
У них почти не осталось времени.
Великий Жрец еще сто лет назад начал поиски способа пробудить силу Древа, но до сих пор всё было тщетно. Сколько еще они продержатся? Десять лет? Или двадцать?
— А?
Чуткое восприятие стража что-то уловило. Вент резко обернулся к зарослям справа.
— Кто там? А ну выходи!
Фьють!
Из тени внезапно метнулась темная тень.
— Враг?! — Вент вскинул лук, пытаясь с помощью духовной силы зафиксировать цель.
В мире эльфов не видели захватчиков уже десятки тысяч лет. Неужели кто-то из своих забрел в запретную зону?
Пока Вент гадал, двое его подчиненных уже атаковали тень.
Природная стрела!
— Свист! Фьють, фьють!
Десятки стрел, сформированных из плотной духовной энергии, устремились к Фан Хэну.
— Бах! Бабах!
Стрелы, не успев коснуться цели, с треском взорвались в воздухе, словно наткнувшись на невидимую стену.
— Что за…?
Сердце Вента пропустило удар. Он не успел даже моргнуть, как два глухих удара возвестили о том, что его люди отброшены в сторону. В следующий миг темная тень возникла прямо перед ним, и чья-то рука железной хваткой сомкнулась на его горле.
Что это за тварь?!
Лишь сейчас Вент смог разглядеть нападавшего. Его зрачки расширились от немого ужаса.
Человек?!
Как человек мог оказаться в этом мире? Неужели их координаты раскрыты?
Вент заставил себя сохранять спокойствие и хрипло выдавил:
— Ты… ты кто такой?
— Я ищу Клайви. Где она?
— Я не знаю никакой Клайви! — Вент попытался вырваться. — Человек, ты ошибся местом. Тебе здесь не место! Как ты проник в наш мир?
Фан Хэн холодно смотрел на него. Похоже, это обычный патрульный с низким уровнем силы, неудивительно, что он не в курсе дел верхушки.
Однако он вспомнил, что в доме Клайви говорили о её заключении под стражу.
— Не тебе задавать вопросы, — Фан Хэн качнул головой. Голос его звучал как лед. — Где находится эльфийская тюрьма?
Вент изменился в лице и промолчал, лихорадочно соображая. Этот молодой человек перед ним явно был не из простых, раз первым делом спрашивал про тюрьму.
— Хм!
Фан Хэн коротко хмыкнул и вскинул правую руку. Тот эльф, что был отброшен первым, как раз попытался незаметно зайти со спины для засады, но внезапно обнаружил, что его тело оторвалось от земли и беспомощно повисло в воздухе.