Глава 3036: «Водная Звезда»
Чтобы добраться до эльфов, оставался лишь самый прямой путь: совершать серию пространственных скачков, ориентируясь на восприятие Абэ Акайя. Приходилось шаг за шагом прощупывать пространство, сокращая дистанцию до предполагаемой области, пока не обнаружится истинное местоположение эльфов в бескрайней пустоте космоса.
Однако подобный подход таил в себе немалый риск.
В настоящее время Клан Теней и другие расы питали к людям глубокую вражду. Родственники также были крайне недовольны человечеством. Появление крупного флота Федерации в открытом космосе, совершающего непрерывные скачки, с большой долей вероятности было бы замечено враждебными силами, что неминуемо привело бы к атаке.
Фан Хэн вовсе не горел желанием ввязываться в сражения в глубоком космосе.
Если бы удача отвернулась от них, враг мог бы заранее запеленговать их и заблокировать технологию пространственного сжатия, и тогда потери стали бы катастрофическими.
К тому же, добравшись до эльфов, Фан Хэн вовсе не планировал сразу развязывать полномасштабную войну.
После долгих раздумий и планирования на помощь пришел Клан Летучих Мышей. Они выделили Фан Хэну «Короля Крыс» – небольшое судно, на котором он и отправился в путешествие через Звездное море, прямиком к владениям эльфов.
Корабль уверенно скользил сквозь пространство, используя технологию пространственного сжатия. Он совершал прыжок за прыжком, постепенно приближаясь к миру загадочной расы.
В конце концов, Клан Летучих Мышей не успел нажить себе врагов среди Клана Теней или Родственников.
Разумеется, для них это тоже был огромный риск, но, учитывая щедрое вознаграждение, обещанное Фан Хэном, Клан Летучих Мышей преисполнился уверенности и решимости.
Капитан корабля Каппа озадаченно почесал затылок.
Кое-чего он никак не мог взять в толк.
У людей есть возможность преспокойно добывать руду и процветать, так зачем им сдались эти эльфы? Какая муха их укусила?
Зная характер Босса Фана – человека, который и пальцем не пошевелит без выгоды, – Каппа невольно задумался.
Может быть, там, у эльфов, скрыты куда более богатые месторождения ресурсов?
Двери в главный пульт управления с тихим шипением разошлись.
— Босс Фан! — Завидев Фан Хэна, Каппа тут же расплылся в подобострастной улыбке.
Перед своим главным благодетелем и заказчиком капитан так и светился радушием:
— Мы уже вплотную подошли к координатам мира эльфов, которые вы указали. Если все пройдет гладко, через десять минут, после завершения очередного пространственного скачка, мы войдем в их охранную зону. Будьте готовы: там мы можем столкнуться с сородичами эльфов, так что осторожность не помешает.
— Хорошо. Спасибо за работу, — Фан Хэн тряхнул головой, отгоняя сонливость, и взглянул в обзорный иллюминатор на сияющее Звездное море.
Путешествие длилось почти неделю, но, наконец, они отыскали след эльфов.
— И еще кое-что, Босс Фан. Мы только что получили сообщение с главной базы, оно адресовано вам.
Один из помощников, принадлежащих к Клану Летучих Мышей, почтительно подошел к нему и передал письмо.
Фан Хэн вскрыл конверт и быстро пробежал глазами по строчкам. Его брови непроизвольно сошлись на переносице.
Экстренное сообщение от Федерации людей.
Разведывательные корабли Федерации зафиксировали сбор огромного флота во внешних звездных системах. Скорее всего, их целью был мир людей.
В то же время Родственники выдвинули ультиматум: Западная Федерация должна завершить первый этап строительства базы управления Звездной Картой в течение семи дней, иначе они не гарантируют мирного исхода.
— Босс Фан, — подал голос Каппа, — систему заданий нашего Клана Летучих Мышей еще не заблокировал главный разум Родственников. Я проверил последние данные: Родственники опубликовали ряд миссий, направленных против человечества. Клан Теней уже возглавил коалицию, они собирают силы для удара по миру людей.
Снова этот Клан Теней!
Какая же заноза в заднице!
Фан Хэн почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение. Он спросил:
— Сколько времени нам потребуется, чтобы вернуться назад?
— У корабля есть координаты мира людей. Прямой пространственный скачок займет двенадцать часов.
— Продолжаем путь. Время еще есть, сперва разведаем обстановку у эльфов.
Поразмыслив, Фан Хэн приказал отправить ответ: пусть флот не беспокоится, он найдет способ вернуться в течение семи дней.
— Понял.
Спустя несколько минут снова активировалась технология пространственного сжатия. Пространство перед кораблем вспыхнуло золотистым сиянием.
Раздался нарастающий гул:
— У-у-ум…!
Мгновение спустя пространственный скачок завершился. Ослепительный свет рассеялся, обнажая неизведанный сектор вселенной.
Мир эльфов?
Фан Хэн пристально вглядывался в звездную бездну сквозь бронированное стекло капитанского мостика.
— Абэ Акайя, какая из этих планет принадлежит эльфам?
Фан Хэн слегка нахмурился. Неужели она не уверена?
Судя по ответной реакции Абэ Акайя, мир эльфов находился именно в этом секторе, однако источник силы был прикрыт неким экранирующим полем. Из-за этого точность позиционирования сбилась, и индика указывала на пустое место.
— Вот как? — Пробормотал он себе под нос.
По мере приближения к живому организму, который служил источником поглощаемой энергии, Абэ Акайя все отчетливее ощущала врага.
По ее оценкам, сейчас она уступала противнику в мощи. Совсем немного, на самую малость.
Однако Абэ Акайя чувствовала, что силы того существа стремительно угасают.
В то же время ее собственное могущество неуклонно росло благодаря непрерывному поглощению энергии Ада.
Ситуация менялась в их пользу. Даже если они вообще ничего не предпримут, через пару лет баланс сил окончательно изменится.
— О? — Капитан Каппа что-то заметил. Удивленно вскрикнув, он немедленно приказал оператору запросить поисковые данные в системе Родственников.
— Каппа, ты что-то нашел?
Капитан указал на планету, видневшуюся вдали:
— Да, Босс Фан. Мы уже бывали в этом секторе. Та планета – место обитания Клана Водной Звезды.
— Клан Водной Звезды…
— По силе они считаются середняками среди союзников Родственников. Это довольно миролюбивая раса, они редко ввязываются в боевые задания, которые выдают Родственники.
Оператор быстро застучал по клавишам пульта, и вскоре на правом большом экране побежали строки информации о Клане Водной Звезды.
— Мы обнаружили, что недавно они опубликовали особое поручение. Они готовы платить огромные деньги за редкий предмет – энергетическое семя. Кроме того, им требуются ученые, знатоки магии природы и древних письмен.
Каппа сверился с панелью управления и добавил:
— Судя по всему, эти задания висят уже довольно давно.
Энергетическое семя?
Фан Хэн сразу почуял неладное.
Он помнил, что это были сгустки колоссальной концентрации природной энергии, по форме и размеру напоминающие рисовое зернышко.
Абэ Акайя тоже была способна создавать подобные семена.
— Любопытно. Кажется, Клан Водной Звезды как-то связан с эльфами, — произнес Фан Хэн. — Каппа, бери задание на сбор ресурсов. Попробуем связаться с ними. Только не пугай их, будем действовать официально.
— Слушаюсь.
Больше всего Каппа боялся, что Фан Хэн решит прорываться с боем и подставит под удар Клан Летучих Мышей. Услышав приказ, он с облегчением выдохнул, принял задание и отправил запрос Клану Водной Звезды на сближение с планетой.
Если можно договориться миром, это лучший вариант.
Вскоре пришел ответ: Клан Водной Звезды прислал координаты точки выхода из прыжка. (Конец главы)