Глава 3032: «Адские заросли»
Двадцать пятый уровень Ада.
После трех часов ожесточенного сражения Великому Мудрецу Диану наконец удалось взять ситуацию под контроль. Собрав остатки своего отряда, он отвел команду Святого Двора обратно к входу на предыдущий уровень.
Магический зародыш Зависти на этот раз бросил в бой адскую элиту – существ, которых он взращивал годами. Их боевая мощь была колоссальной, и Святой Двор держался лишь за счет численного преимущества. В родной же стихии, подпитываемые силой Ада, эти твари были способны на пугающие подвиги.
Впрочем, в самом начале боя все шло неплохо: силы Святого Двора организованно отступали, сохраняя строй. Но время играло против них. Эффект усиления, наложенный Фан Хэном на легион Святых Рыцарей, начал постепенно рассеиваться, и боеспособность всей команды резко пошла на спад.
Чтобы не допустить полного уничтожения отряда, Диан был вынужден лично вступить в схватку, прикрывая медленный отход своих людей.
— С этим парнем, Фан Хэном, ведь ничего не случилось? — Диан с опаской всматривался в глубины Ада, чувствуя, как в сердце закрадывается тревога.
Прошло уже более трех часов. Демоны, призванные Магическим зародышем Зависти, были частично истреблены, но от Фан Хэна не было ни единой весточки. Этот юноша всегда отличался безрассудной храбростью, но в этот раз…
Диан вдруг осекся. Он почувствовал, как под ногами прошла едва заметная дрожь.
— Что это? — Прошептал он.
Святые Рыцари тут же ощетинились оружием, словно встретили заклятого врага. Они начали поспешно отступать, смыкая ряды и воздвигая массивный «Священный защитный барьер».
— Осторожно! — Раздался чей-то выкрик.
Слои застывшей лавы содрогнулись, и по раскаленной земле Ада поползли тонкие трещины. Из этих разломов, из самых глубин скальных пород, начали выбираться крошечные, на первый взгляд, лианы.
Что за чертовщина?!
Поверхность лиан была испещрена темно-красными узорами, напоминающими пульсирующие кровеносные сосуды. Они стремительно расползались по земле, и там, где они касались сернистых камней, раздавалось зловещее шипение – порода буквально растворялась под их натиском. Вслед за лианами из разверзнутой земли полезли мощные, узловатые корни, которые намертво впивались в расщелины скал и каменистых стен.
Всего за несколько вдохов тряска утихла. Но теперь весь двадцать пятый уровень Ада, насколько хватало глаз, был оплетен чудовищными корнями и сетью лиан. Растение не планировало останавливаться: оно продолжало бурно разрастаться, устремляясь к верхним уровням.
— Что это за причудливое растение? — Диан вел свой отряд назад, не сводя глаз с этого внезапно выросшего «адского леса». Чувство опасности в его груди стало почти осязаемым.
Присмотревшись, он заметил, как лианы, цепляясь за скалы, вонзают в них мелкие острые шипы. Создавалось полное впечатление, что они выкачивают саму энергию Ада.
«Какое-то адское существо? Связано ли это с нашим вторжением?», – пронеслось в голове Диана.
На первый взгляд ни корни, ни лианы не проявляли враждебности ни к демонам, ни к рыцарям Святого Двора. Однако приспешники Зависти, впавшие в боевое безумие, не стали дожидаться разъяснений. Они атаковали ближайшие заросли.
Тяжелые боевые клинки, объятые адским пламенем, с тихим свистом обрушились на растения, разрубая стебли. На месте срезов вспыхнуло яростное пламя, пожирая растительную плоть.
Грохот! Удар за ударом!
Но лианы и корни тоже несли в себе ярость Ада. Получив отпор, они мгновенно перешли в контратаку. На толстых корнях сформировались острые шипы, которые, подобно стрелам, вонзились в тела демонов. Извивающиеся стебли с неистовой силой обрушились на врагов, пытаясь их спеленать.
Сила этих растений была поразительной. На поле боя оставались лишь высокоранговые существа Ада, набранные лично Завистью, но даже они не могли добиться успеха в схватке с лесом. Стоило им разрубить охапку лиан, как в следующую секунду их место занимали десятки новых.
А стоило совершить ошибку…
Резкий свист рассекаемого воздуха! Лиана, улучив момент, стальным хватом обвилась вокруг лодыжки одного из демонов. Рывок – и тушу подбросило высоко в воздух, а затем с чудовищной силой впечатало в землю.
Глухой удар!
Сотни мелких побегов тут же набросились на жертву, плотно обвивая ее и утягивая в разломы земли. Демон исчез навсегда.
Святые рыцари невольно сглотнули, наблюдая за этой расправой. Один из них прошептал:
— Это еще что такое…
От корней исходило мощное дыхание Ада. Было очевидно, что это исконно адские существа, но почему они первым делом вцепились в глотки своим собратьям?
— Будьте начеку, — негромко скомандовал Диан, уводя людей в безопасную нишу в скалах.
Ад был огромен и бездонен. Хроники Святого Двора описывали лишь пятьдесят пять уровней, и о тайнах, скрытых глубже, они не знали почти ничего. Диан не мог с уверенностью сказать, что это за твари и чего от них ждать.
— Великий Мудрец, здесь становится слишком опасно. Может, отступим? — Спросил один из подчиненных.
— Да, — коротко кивнул Диан.
Пользуясь тем, что лианы пока не видели в них врагов, они поспешили скрыться, оставив демонов и адские растения уничтожать друг друга.
Диан уже собирался уходить, когда вдруг нахмурился и посмотрел направо. Там, сквозь густые заросли, мелькнуло несколько фигур. Это был Кингел и другие Семена Демона. Они стремительно пробирались через лианы Абэ Акайя к заранее подготовленному выходу из Ада и нос к носу столкнулись с отрядом Святого Двора.
Обе стороны замерли, настороженно глядя друг на друга, но в молчаливом согласии никто не потянулся к оружию.
Лицо Кингела было мрачнее тучи. Судя по его ауре, часть ограничений, наложенных на них Завистью, исчезла. Отныне они больше не были рабами Эссекрины.
Но при мысли о том, что в последний момент Ядро Демона было похищено Фан Хэном, сердце Кингела захлестнула ярость. «Мы это запомним, – подумал он. – …Если представится случай, я обязательно отомщу».
Спутники Кингела, среди которых была и Чжуан Юйфэй, выглядели подавленными. Снятие оков Зависти означало лишь одно: Эссекрина, скорее всего, мертва. Но кто мог это сделать? Ответ напрашивался сам собой – Фан Хэн.
К тому же, пока они пробивались сюда, они видели, что эти безумные растения заполонили уже всё пространство с двадцать девятого по двадцать пятый уровни, и продолжали расти дальше. Не было сомнений: этой жуткой зеленью управляет Фан Хэн. Насколько же выросла его сила? Пока Ядро Демона у него в руках, жизнь остальных Магических зародышей вряд ли будет спокойной.
…
Тем временем на двадцать девятом уровне Ада.
Лианы Абэ Акайя быстро собрали пять Ядер Демона, надежно сплетая их в плотный кокон в самом центре зарослей. Растение жадно впитывало силу ядер, одновременно пуская корни глубоко в почву Ада. Его влияние уже распространилось с двадцатого по тридцать четвертый уровень.
Фан Хэн медленно открыл глаза.
[Уведомление: Абэ Акайя достигла стадии – Совершенная форма].
[Уведомление: Абэ Акайя проходит процесс преобразования уровней…].
[Уведомление: Абэ Акайя (Совершенная форма, ур. 277)].
Поскольку душа Фан Хэна была неразрывно связана с Абэ Акайей, по мере роста уровня древа его море сознания вновь получило мощную подпитку. Поток колоссальной духовной энергии хлынул внутрь, бережно омывая и укрепляя первооснову его души. (Конец главы)