Глава 3026: «Междоусобица»
— Помните наш уговор? — Спросил Кингел, обведя присутствующих тяжелым взглядом. — Магический зародыш Зависти еще жив, а вы уже готовы глотки друг другу перегрызть?
Остальные Семена Демона, услышав это, нехотя остановились и обратили свои взоры на Кингела.
— Кингел, что это значит? — Пророкотал один из них, не сводя с него пристального взгляда. — Неужели ты решил использовать Ядро Демона, чтобы держать нас в узде?
— Друзья мои, ценность Ядра Демона очевидна каждому из нас, — заговорил Кингел, стараясь придать голосу уверенности. — Любой желает заполучить его силу, чтобы возвыситься над прочими.
Он сделал небольшую паузу, внимательно изучая реакцию толпы, и продолжил более звучно:
— Однако Зависть все еще на свободе. Я бы не хотел, чтобы мы начали истреблять друг друга раньше времени, иначе в итоге она лишь посмеется над нами, забрав всю добычу.
Но Семена Демона были натурами строптивыми и дикими. Подобные речи не вызывали у них ни доверия, ни сочувствия.
— Хм, звучит складно, — усмехнулся кто-то из толпы. — Небось, у людей таким фокусам научился? Сладкие речи и пустые обещания.
— Ядро у тебя в руках, так что ты волен болтать что угодно, — поддержал другой. — Пока мы будем биться с Эссекриной, ты просто останешься в стороне, чтобы потом, выждав момент, подчинить нас всех с помощью этого самого ядра.
— Ядро Демона временно останется здесь, — твердо ответил Кингел. — Мы вернемся к вопросу о его дележке лишь после того, как покончим с порождением Зависти.
— И кто поручится, что это правда? Кто тебе поверит? Да и кто захочет верить?
— Верно сказано! С какой стати именно тебе, Кингел, выпала честь охранять Ядро Демона? Я не верю никому, кроме самого себя.
Худой, изможденный на вид старик холодно рассмеялся:
— Раз уж Ядро Демона у нас, предлагаю решить все прямо сейчас. Сразимся! И пусть ядро достанется тому, кто сможет его поглотить. С его силой у победителя будет куда больше шансов одолеть Эссекрину.
— Дело не в моем согласии, — ледяным тоном отозвался Кингел. — Вы и сами видите: Ядро Демона защищено внешним барьером. Чтобы добраться до его сути, потребуется время и немало усилий, чтобы истощить эту преграду…
— Ха! Тебе, слабаку, может и нужно время, — перебил его один из демонов. — А вот я… я справлюсь в мгновение ока…
Пока спор разгорался с новой силой, стоявшая поодаль Чжуан Юйфэй внезапно выкрикнула:
— Хватит! Прекратите этот шум! Она здесь!
Стоило ей договорить, как остальные тоже ощутили стремительно приближающуюся ауру могущественного Семени Демона. Раздоры мигом утихли, и все, как один, обернулись к входу в пещеру.
Внезапно в каменную полость ворвался сокрушительный поток дыхания ада. Следом за ним, стремительной тенью, внутрь влетела Эссекрина.
— Вы! — Выплюнула она.
Эссекрина ожидала нечто подобное, но вид собравшихся вместе предателей пробудил в ее душе волну неукротимого гнева.
— Прекрасно! Просто великолепно! — Ее голос дрожал от ярости. — Как удачно, что вы все решили собраться в одном месте. Мне не придется рыскать по всему свету, выискивая каждого из вас. Сегодня вы все найдете здесь свою смерть!
С резким свистом Эссекрина, издав леденящий душу смех, бросилась в атаку на ближайшего к ней противника.
— Сначала прикончим ее! — Выкрикнул кто-то.
Забыв на время о взаимных обидах, Семена Демона вновь сплотились, чтобы дать отпор общей угрозе.
В воздухе столкнулись старые обиды и новая ненависть. Обе стороны не жалели сил.
Группа Кингела больше не беспокоилась о Ядре Демона и пользовалась численным преимуществом. Эссекрина же, измотанная недавней схваткой с Фан Хэном и все еще скованная Цепями Порабощения Демонов, постепенно начала сдавать позиции.
Однако в рядах демонов не было истинного единства.
Как только они почувствовали свое превосходство, многие стали намеренно замедляться, расчетливо приберегая силы.
Каждый из них прекрасно понимал: даже если они одолеют Зависть, им все равно придется биться за Ядро Демона. Впереди ждала еще одна схватка, уже друг с другом.
Только дурак стал бы выкладываться на полную сейчас!
Вскоре число тех, кто сражался всерьез, заметно поредело. Почти все перешли в режим пассивной обороны, что тут же дало Эссекрине шанс перевести дух.
Тем временем на двадцать восьмом уровне Ада Фан Хэн, покинув пещеру, не стал преследовать Эссекрину. Вместо этого он свернул к одному из укромных гротов, скрытых в тенях этого проклятого места.
Роль приманки обошлась ему дорого: уровень Священной Науки был практически полностью выкачан, опустившись до критического LV:1.
К счастью, ему удалось сохранить уровень родословной Великого Мудреца.
К тому же его основные характеристики складывались из совокупности многих дисциплин, и ослабление одной лишь Священной Науки не так уж сильно ударило по общей боеспособности. Именно поэтому он и решился на столь рискованный маневр.
Будь на его месте любой другой Великий Мудрец Сферы Богов, после такого поглощения он лишился бы девяноста девяти процентов своих сил.
Фан Хэн легко, едва касаясь носками земли, скользнул внутрь грота.
В самом центре уже был начертан массивный магический круг. Фан Хэн быстро занял свое место в его сердцевине. Магические символы в его правом глазу бешено завращались, и мощный поток духовной силы через ноги хлынул в структуру круга.
Раздался резкий шипящий звук, и магический круг, пробужденный энергией, вспыхнул ярко-зеленым сиянием.
Спустя мгновение из центра магической конструкции начали прорастать лианы Абэ Акайя. Они стремительно расползались во все стороны, оплетая стены пещеры и всю прилегающую территорию густой сетью.
Готово.
— Абэ Акайя, за мной, — спокойно произнес Фан Хэн, прекращая подачу духовной силы. Он покинул грот и направился в сторону двадцать девятого уровня Ада, туда, где находилась Эссекрина.
… Разрыв в пространстве остался позади, и Фан Хэн вновь оказался на двадцать девятом уровне. Ориентируясь на свои чувства, он поспешил к озеру лавы, где находился фамильяр Эхидна.
По мере приближения он ощутил мощные колебания энергии – верный признак идущего неподалеку сражения. Фан Хэн замедлил шаг и осторожно притаился в тенях, наблюдая за происходящим со стороны.
Эссекрина вернулась раньше него.
Но она опоздала. Фамильяр Эхидна была мертва.
Все шло именно так, как он и рассчитывал: Эссекрина схлестнулась с другими Семенами Демона. Самая сложная часть плана была выполнена.
Теперь оставалось лишь дождаться, пока они истощат друг друга, чтобы потом, подобно хитрому рыбаку, собрать весь улов. Однако, присмотревшись к битве, Фан Хэн нахмурился. Казалось, Эссекрина начала постепенно перехватывать инициативу.
Он прищурился, анализируя движения бойцов, и вскоре во всем разобрался.
«Ну и хитрецы», – подумал он.
У каждого из этих Семен Демона было по десятку планов в голове. На первый взгляд казалось, что они изо всех сил стараются одолеть Эссекрину, но на деле каждый из них краем глаза следил за Ядром Демона, оставшимся позади.
Эссекрина стремилась вернуть ядро, чтобы подчинить себе остальных, но те тоже понимали его важность. Стоило ей лишь сделать попытку приблизиться к артефакту, как они тут же атаковали ее всей мощью, заставляя отступить.
Стороны замерли в хрупком, шатком равновесии.
Скрывая свое присутствие, Фан Хэн продолжал наблюдать, лихорадочно соображая.
Теоретически действие Цепей Порабощения Демонов могло длиться до полумесяца, но со временем их сила неизбежно слабела. Промедление могло обернуться непредсказуемыми последствиями.
Похоже, просто отсидеться в сторонке не получится. Нужно было как-то решать эту проблему и как можно быстрее.
Взгляд Фан Хэна сфокусировался на Ядре Демона, которое медленно вращалось вокруг каменной колонны.
Присмотревшись, он заметил ту самую темную пелену, о которой говорил Кингел. Это была мощная защита. Колебания от идущего вокруг боя совершенно не задевали само ядро.
Вероятно, именно из-за этого защитного слоя демоны до сих пор не решались к нему притронуться.