Глава 3020: «Приближение»
Спустя добрых полчаса Великий Мудрец Диан в сопровождении личной гвардии Святого Двора наконец воссоединился с основными силами.
Покинув Божественную Область, Диан спешно прибыл в Вечный Святой Город Нижнего мира, а оттуда, не теряя ни минуты, повёл людей в Ад на поиски Фан Хэна.
Он и представить не мог, что Фан Хэн окажется настолько неудержим. За столь короткий срок тот умудрился прорубить путь своему легиону до самого входа на двадцатый уровень Ада.
Если бы Диан не послал людей притормозить его, тот, вероятно, успел бы углубиться ещё на несколько ярусов.
Завидев Фан Хэна, Диан с облегчением улыбнулся:
— Великий Мудрец Фан Бай, вы заставили меня изрядно побегать.
К этому моменту Характеристики восприятия Фан Хэна уже превосходили показатели Великого Мудреца Святого Двора. Благодаря эффекту улучшенного артефакта «Шутка Бога Иллюзий», который теперь было невозможно распознать, даже Диан не мог прозреть сквозь его личину.
Фан Хэн смутно помнил Диана по Божественной Области, а потому ответил вежливым кивком:
— Прошу прощения. Всё произошло слишком внезапно, я не хотел заставлять Божественную Область волноваться.
— Фан Бай, скажи на милость, — Диан на мгновение запнулся, пристально глядя на собеседника, — …к чему такая шумиха? Зачем тебе понадобилось вторгаться в Ад с целой армией? Неужели ты и впрямь решил Продвижение для Воли Двенадцати Мудрецов устроить?
Фан Хэн посмотрел на Диана, краем глаза отмечая всплывшее игровое уведомление, и покачал головой:
— Нет.
Диан искренне удивился:
— Тогда ради чего всё это?
— Чтобы уничтожить Семя Демона Ада.
Их разговор разнёсся над притихшими рядами рыцарей и жрецов Святого Двора, отдыхавших неподалёку.
Только в этот миг до присутствующих дошла истинная цель их предводителя.
Оказывается, Великий Мудрец ворвался в Ад, чтобы бросить вызов самому Семени Демона!
Диан застыл в оцепенении.
Пока он добирался сюда, он перебрал с десяток возможных причин, и каждую сам же отмёл как нелепую. Но такого он точно не ожидал.
Взгляд Диана на Фан Хэна стал, мягко говоря, странным.
«Ну и парень», – подумал он. «Какую же обиду он затаил на это Семя Демона? Неужели ради этого стоило поднимать такой переполох, вламываться в самое логово врага и во что бы то ни стало навязывать бой?»
— Великий Мудрец Диан.
Диан, погружённый в свои невесёлые думы, поднял глаза и встретил предельно искренний взгляд Фан Хэна.
— Да… Что такое?
— Я хотел сказать, — продолжал Фан Хэн, — раз уж вы здесь, не окажете ли вы мне содействие?
Диан вдруг ощутил себя жертвой чьего-то хитроумного замысла. Будто всё это было просчитано заранее.
«Неужели он знал, что я приду? Неужели специально ждал меня, чтобы запрячь в работу?» – пронеслось у него в голове.
К тому же, если подумать… Уничтожение Семени Демона – разве это, по сути, не то же самое, что и Концентрация Воли Двенадцати Мудрецов?
— Великий Мудрец Диан, у вас есть какие-то сомнения?
— Кхм… — Диан откашлялся. — Разумеется, мой долг – помогать Святому Двору в очищении мира от злых духов, но… — Он подошёл ближе к Фан Хэну и понизил голос до едва различимого шёпота: — …Семя Демона Ада крайне сильно. В родной стихии его мощь возрастает многократно. Сама среда здесь играет против нас, риски огромны. Ты уверен, что справишься?
— Я осознаю все риски, — уверенно ответил Фан Хэн. — Но с вашей помощью, Великий Мудрец Диан, я думаю, проблем не возникнет.
Диан лишь горько усмехнулся про себя.
Он-то рассчитывал просто разведать обстановку, а в итоге, не успев и парой фраз переброситься, оказался на одном тонущем корабле с этим безумцем.
Фан Хэн, видя, что Диан молчит, не стал настаивать. Он высоко поднял Божественный Скипетр, символ власти Двенадцати Мудрецов:
— Всем приготовиться! Вместе мы вступим на двадцатый уровень Ада!
— Да будет так!
Авангард, состоящий из элиты Священной армии и архиепископов, первым ворвался на двадцатый ярус. Священный Свет мощной волной хлынул вперёд, и орды адских существ, преграждавших путь, мгновенно рассыпались в прах под обжигающими лучами.
Заняв плацдарм у входа, армия Святого Двора медленно перестроилась и начала планомерное продвижение вглубь уровня.
Диан держался в центре отряда.
Его пугала и одновременно восхищала чудовищная боевая мощь этого войска. Он то и дело поглядывал на Фан Хэна, чувствуя, что во всём этом есть какая-то странность.
«Странное дело», – размышлял Диан. «Великий Мудрец Фан Бай унаследовал силу тех из Двенадцати Мудрецов, чья специализация – божья кара. Разве он не должен был усиливать атаки ближнего боя?»
Но почему тогда вспомогательные эффекты его благословений настолько сокрушительны?
Диан готов был поклясться, что даже те Мудрецы, что всю жизнь посвятили магии благословений, не смогли бы добиться столь впечатляющих результатов. Под баффами Священной магии Фан Хэна монстры двадцатого уровня казались не более чем жалкими букашками.
Поначалу Диан собирался вступить в бой и помочь, но теперь видел, что в этом нет нужды.
В конце концов, он представлял силу защиты. Его навыки были завязаны на ближний бой, щиты и сдерживание, а в таких масштабных сражениях он чувствовал себя не в своей тарелке. Лезть на передовую без крайней необходимости было попросту глупо.
[Игровое уведомление: Игрок успешно очистил часть Ада. Ваша репутация в Святом Дворе повышена. Текущая Концентрация священной воли: 12,92%].
Фан Хэн бросил взгляд на уведомление.
Он тоже не спешил в гущу схватки, оставаясь в центре колонны. Его взгляд непрестанно сканировал окрестности в поисках хоть малейшего следа Эхидны – фамильяра Зависти.
Тело Эхидны было распределено по всем уровням с двадцать первого по тридцатый, но её способность к восприятию была довольно посредственной.
Когда Фан Хэн проникал сюда раньше, он не использовал форму Семени Демона и тщательно скрывал свою ауру, поэтому Эхидна его не заметила. Однако теперь, когда армия Святого Двора с таким грохотом ворвалась в её владения, она не могла не почувствовать угрозу и тут же передала информацию Магическому зародышу Зависти.
— Нашёл!
Взгляд Фан Хэна замер на ближайшем лавовом бассейне.
По поверхности кипящей магмы разливалось едва заметное голубоватое свечение.
Это была часть плоти Эхидны.
Фан Хэн вскинул руку, и на бассейн обрушился столб Священного Света.
Под воздействием чистой энергии голубая субстанция испарилась в мгновение ока, не оставив и следа.
Фан Хэн отвёл взгляд и, окинув взором окружение, скомандовал:
— Берем правее!
— Слушаемся!
Истинное тело Эхидны скрывалось на двадцать девятом уровне, а на остальных ярусах находились лишь её разрозненные фрагменты, связанные между собой неведомым образом. При желании она могла бы мгновенно материализовать своё воплощение в любой из этих зон, но перед лицом такой армады Святого Двора Эхидна не собиралась совершать самоубийство. К тому же, её главной задачей была защита Ядра Демона.
Фан Хэн не торопился. Он вёл войско вниз, уровень за уровнем зачищая территорию.
Если Магический зародыш Зависти предпочтёт прятаться, он просто методично уничтожит все фрагменты Эхидны один за другим. Заодно и прогресс в задании Двенадцати Мудрецов подтянет.
С какой стороны ни посмотри – он оставался в выигрыше.
Кингел, пока находился в Аду, уже успел разведать все владения Эхидны и передал Фан Хэну подробную карту. Под руководством Фан Хэна отряд углублялся всё дальше, выжигая одно скопление голубой жижи за другим.
Так продолжалось, пока они не достигли просторной пещеры на двадцать третьем уровне.
Из пещеры веяло могильным холодом. Стоило воинам Святого Двора переступить порог, как из темноты хлынули бесчисленные Адские Рогатые Демоны, яростно бросаясь на рыцарей.
Но на этот раз монстры отличались от прежних.
По их багровым телам пульсировали странные, похожие на вены прожилки.
«Эхидна!»
Став носителями для её сущности, демоны получили колоссальный прирост ко всем Характеристикам.
Фан Хэн по-прежнему оставался в центре строя, холодным взглядом наблюдая за развернувшейся бойней.