Глава 3017: «Поиск решения»
— Возникли кое-какие проблемы, — Кингел со вздохом развел руками. — Идем со мной. Я отведу тебя туда, и ты сам все поймешь.
Толстяк осторожно подошел к раненому Лю Мо и помог ему подняться. Тот лишь бросил в сторону Фан Хэна взгляд, полный гнева и обиды.
Кингел повел Фан Хэна вглубь двадцать девятого уровня Ада, направляясь к самым дальним его переделам.
Вскоре они достигли просторной пещеры.
Окинув ее взглядом, Фан Хэн обнаружил, что здесь собралось не меньше двадцати Семен Демона. Одни лежали прямо на камнях, другие прислонились к стенам, а кто-то и вовсе висел вниз головой, зацепившись за потолок.
Заметив, что Кингел лично привел гостя, многие Семена Демона наградили Фан Хэна изучающими, а порой и откровенно вызывающими взглядами.
Демоны по своей природе редко отличались покорностью, и в их глазах читался нескрываемый вызов.
— Фан Хэн, Эхидна обосновалась на тридцатом уровне, охраняя Ядро Демона. Чтобы избежать лишних проблем, нам нужно скрыть свое присутствие, — предупредил Кингел и кивнул Чжуан Юйфэй.
Та щелкнула пальцами, и тусклая завеса света окутала троих спутников, скрывая их от посторонних глаз.
— Идем. Я покажу тебе Ядро Демона.
Пройдя через хитросплетение туннелей, Кингел вывел Фан Хэна к входу на тридцатый уровень Ада и первым шагнул в проход.
Как только они оказались на месте, Фан Хэна обдало резким холодом.
Он слегка нахмурился.
Обычно Ад ассоциировался с удушающей жарой, которая пробуждала в душе худшие порывы. Но тридцатый уровень был иным – от него веяло могильным холодом.
Присмотревшись, Фан Хэн заметил, что каменные стены покрыты слоем бледно-голубой слизи.
И не только стены – даже лавовые бассейны, встречавшиеся повсюду, были затянуты медленно текучей голубоватой субстанцией.
— Это Эхидна.
Кингел продолжал объяснения, продвигаясь вперед по каналу:
— Возможно, ты слышишь это имя впервые. Если вкратце, Эхидна – один из стражей Бездны и полноправная хозяйка уровней с двадцать первого по тридцатый. Но теперь она под контролем Магического зародыша Зависти. Став рабом Зависти, она охраняет Ядра Демонов.
Фан Хэн, видя, с какой осторожностью движется Кингел, спросил:
— Раз ты так осторожничаешь, значит, она действительно сильна?
— Она не из слабых, — Кингел кивнул. — Но настоящая проблема – это Эссекрина, известная как Язык Зависти. Она оставила здесь своего призрака – Язык Зависти, который позволяет ей следить за всем происходящим. Если возникнет угроза, сама Эссекрина сможет мгновенно явиться сюда через этот призрак. Мы могли бы справиться с Эхидной, но не в силах уничтожить ее, не привлекая внимания Зависти.
— Вот оно что, — Фан Хэн кивнул, принимая доводы.
Вскоре они подошли к краю обрыва. Перед ними раскинулось огромное пространство, где вместо привычной пылающей лавы тускло мерцала ледяная синева, источая морозный пар.
Чжуан Юйфэй указала куда-то вверх, над лавовым бассейном:
— Фан Хэн, смотри туда.
Тот поднял голову. В воздухе, над остывшей лавой, парили пять Ядер Демона размером с человеческую голову. Они медленно вращались вокруг высокой центральной колонны.
Из лавы у основания колонны тянулись голубые нити, похожие на паутину. Они оплетали каменный столб и соединялись с пятью Ядрами, связывая их в единую систему.
— Это те самые Ядра Демона, соответствующие нашим пяти источникам силы, — угрюмо пояснил Кингел. — Та голубая лава и все выделения, что мы видели по пути – часть самой Эхидны. Эта слизь распространена по всем уровням с двадцать первого по тридцатый. Это глаза Эхидны, позволяющие ей заранее чувствовать приближение опасности. К счастью, ее восприятие не безгранично, и мы можем наблюдать за ней, скрыв свое присутствие.
Чжуан Юйфэй досадливо пожала плечами:
— Но какой бы слабой ни была ее чувствительность, стоит нам попытаться забрать Ядра Демона, Эхидна тут же среагирует, а за ней и Язык Зависти заметит неладное.
— Видишь вон то? Это и есть Язык Зависти.
Фан Хэн проследил за жестом Кингела. Высоко под потолком, прямо над вращающимися ядрами, из скалы свисал мягкий отросток, напоминающий язык, который едва заметно шевелился.
Приглядевшись, можно было различить на его кончике крошечные глазные яблоки.
— Зависть использует свой Язык, чтобы управлять Эхидной. В нашем прошлом столкновении она дистанционно управляла Ядрами Демонов, воздействуя на нашу Первооснову и выкачивая из нас силы.
Фан Хэн задумчиво потер подбородок, глядя на парящие в пространстве артефакты.
— Наш план таков: мы разделимся на две группы, — заговорила Чжуан Юйфэй. — Одна останется здесь, а вторая отправится в другие миры, чтобы собрать оставшихся Семен Демона. Мы попытаемся объединить их силы, а затем отвлечь внимание Магического зародыша Зависти. Пока она будет занята, мы нанесем молниеносный удар и уничтожим Эхидну.
— Если Зависть лишится Ядер Демона, мы сотрем ее в порошок, — процедил Кингел.
— Как видишь, мы – те, кто остался ждать удобного момента, — добавила Чжуан Юйфэй. — Бай Му сейчас возглавляет вторую группу, они кочуют по мирам, но пока без особых успехов. И тут появляешься ты.
Фан Хэн выслушал их и, немного помолчав, спросил:
— Сколько времени вам нужно?
— Что?
— Если не брать в расчет вмешательство Зависти, за сколько вы сможете покончить с Эхидной и вернуть Ядра?
Чжуан Юйфэй и Кингел обменялись взглядами.
— Эхидна сильна, к тому же в критический момент она может использовать мощь Ядер, чтобы давить на нас…
— От трех до десяти минут, не больше, — отрезал Кингел.
— Вот как… — Фан Хэн быстро прикинул шансы.
Десять минут – срок вполне приемлемый.
— Тогда не будем ждать Бай Му. Начинаем. Я возьму на себя Язык Зависти и отвлеку Эссекрину на эти десять минут.
Фан Хэн пожал плечами и добавил:
— Как только закончите с Ядрами, встретимся и вместе прикончим Эссекрину.
Кингел изменился в лице и внимательно посмотрел на Фан Хэна:
— Ты так уверен в себе?
Они с Чжуан Юйфэй понимали, что Фан Хэн стал на порядок сильнее, но не ожидали от него такой самоуверенности. Пытаться в одиночку сдержать Язык Зависти – это граничило с безумием.
Они снова переглянулись. Уверенность – это хорошо, но провал Фан Хэна мог погубить весь план, который они вынашивали так долго. Если Зависть их обнаружит, второго шанса может и не быть.
— Не волнуйтесь, — заметив их сомнения, произнес Фан Хэн. — Не забывайте, что среди этих артефактов нет моего Ядра Демона. Зависть не может на меня влиять, так что я – лучший кандидат для этой задачи.
— И как же ты собираешься ее отвлекать? — Спросил Кингел.
Уголки губ Фан Хэна дрогнули в усмешке:
— Разумеется, с помощью силы Святого Света.