Глава 2998: «Ловушка»
Коридоры лабиринта.
Небольшой отряд игроков медленно продвигался вперед, то и дело останавливаясь, чтобы расправиться с попадающимися на пути ледяными тварями.
Они уже поняли: эти создания обладают огромным запасом здоровья и больно бьют. Но при должной осторожности и командной работе их можно было уничтожать без потерь.
За каждого убитого монстра игроки получали прилив энергии стихий. Те, кто специализировался на магии стихий, воспринимали это как дар небес – одно такое убийство заменяло недели изнурительных тренировок. Обычные же игроки накапливали эту силу в своем море сознания, где она превращалась в защитный барьер, способный в будущем уберечь их от ментальных атак.
Охота шла своим чередом, как вдруг в боковом ответвлении мелькнула стремительная тень.
— Эй? Что это было?
Воздух прорезали два резких хлопка.
Сердца игроков, как раз выманивавших очередного ледяного голема, пропустили удар.
— Что за чертовщина?!
Два ледяных голема, которых они долго и нудно изматывали, разлетелись вдребезги в тот самый миг, когда темная тень пронеслась мимо них. Игроки ошарашенно смотрели вслед удаляющемуся силуэту.
— Это был игрок? — Они переглянулись, не скрывая изумления.
— Ну и мощь… Какая запредельная взрывная сила!
Одним ударом разнести големов в пыль! Они даже не успели понять, как он атаковал, не говоря уже о том, чтобы разглядеть лицо этого человека.
А тем временем Фан Хэн стремительно мчался по коридорам. Последний час он провел в движении, то и дело задерживаясь, чтобы поглотить энергию на площадках для испытаний. Четыре таких места остались позади: три были связаны с магией природы, одно – с магией стихий.
Он уже чувствовал: Семя Уробороса где-то совсем рядом.
Внезапно Фан Хэн вздрогнул. Аура Семени Уробороса мощно вспыхнула и начала перемещаться.
— Идеально! — Прошептал он.
Разлившееся восприятие Уробороса дало ему четкий ориентир. Еще десять минут блужданий по ледяным поворотам лабиринта, и Фан Хэн понял, что цель близко. За очередным углом до него донеслись отзвуки ожесточенного сражения.
— Постойте… — Фан Хэн замедлил шаг. — Это же люди из Центральной Федерации?
Он не стал ввязываться в бой сразу, а осторожно приблизился, наблюдая из-за спин игроков. Отряд Федерации насчитывал почти две сотни человек – элита, многие из которых в реальном мире уже частично сняли свои «замки».
Издалека было видно, как они, сплотившись под защитой священных барьеров, ведут бой, постепенно отступая.
А вот их противник… Фан Хэн присмотрелся.
Там, впереди, по льду катилась огромная сфера, состоящая из бесчисленных мелких жуков. Со стороны казалось, будто шар покрыт толстой чешуйчатой броней. Магические снаряды всех мастей разбивались о поверхность этого полимера из насекомых, не причиняя ему видимого вреда.
— Хм? Священная магия? — Фан Хэн заметил в рядах бойцов нескольких представителей Святого Двора.
Судя по облачению, один из них занимал пост Архиепископа. После инцидента в Божественной Области вестей о Святом Дворе было немного. Совет некромантов докладывал, что они затаились во всех мирах, прекратив любые военные действия. Поговаривали, что Божественный Король после своего возрождения сосредоточился на восстановлении Божественной Области и снова ушел в затворничество.
Зная о тесных связях Федерации и Святого Двора, их присутствие здесь не вызывало удивления.
— Осторожней! — Раздался крик.
Пока Фан Хэн оценивал обстановку, положение Федерации становилось критическим. Почти все их атаки просто поглощались скопищем жуков, ведомых силой Семени Уробороса.
Командир Ло Оу был на грани отчаяния. Всё шло прахом. Они не могли даже поцарапать внешнюю оборону этой твари, в то время как мощь врага только росла.
— Какое там сокровище… — мелькнуло у него в голове. — Мы тут все поляжем. Неужели этот лабиринт – ловушка?
В этот момент один из бойцов прошептал ему на ухо:
— Сэр, смотрите на ключ у вас на груди!
Ло Оу вздрогнул и опустил взгляд на руну Ключа Апокалипсиса. Тот окутался мягким сиянием и, паря в воздухе, указывал куда-то в глубь лабиринта, прочь от места боя.
Направление?
Ло Оу нахмурился. У него появилось предчувствие: то место, что было отмечено на карте, было лишь отправной точкой, а настоящий путь к Сокровищу Апокалипсиса должен указать Ключ.
Архиепископ Уайтман, заметив сияние ключа, пришел к тому же выводу.
— Друзья, мощь этой напасти превосходит все ожидания, — произнес он, не оборачиваясь. — Похоже, этот лабиринт – испытание. Нам нужна сила Сокровища Апокалипсиса, чтобы выстоять. Разделимся: вы отправляйтесь за сокровищем, а мы задержим Бич насколько сможем.
Ло Оу понимал, что Архиепископ прав, но всё еще медлил:
— Но как же вы…
— Не раздумывайте! Быстрее! Священная магия способна сдерживать порчу. Найдите силу Апокалипсиса и возвращайтесь на помощь.
— Хорошо! — Ло Оу решительно кивнул. — Уповаю на вас, Ваше Высокопреосвященство.
— Священное Запечатывание – в строй! — Зычно выкрикнул Уайтман.
Десяток жрецов мгновенно заняли позиции, формируя магический круг. Под их ногами разлилось сияние тусклого золота, заполняя всё пространство коридора. Энергия задрожала, в воздухе заплясали искры божественной силы. Семя Уробороса, натолкнувшись на эту невидимую преграду, начало замедляться, словно увязая в густой патоке, пока окончательно не замерло.
— Уходим! — Скомандовал Ло Оу, видя, что заклинание сработало. Уводя отряд, он на миг задержал взгляд на молодом человеке, стоявшем в глубине прохода.
Тот был совсем один. Странная маска скрывала лицо, и стоял он там неподвижно уже несколько минут. Его фигура и сама аура показались Ло Оу смутно знакомыми, будто они уже где-то встречались.