Глава 2997: «Перемещение»
— А не попробовать ли нам снять печать? — Предложил кто-то из игроков.
Архиепископ Уайтман тут же предостерег:
— Печать может быть наложена для усмирения скверны. Самовольное вскрытие способно привести к тому, что затаившееся в каменной колонне зло окончательно пробудится.
— Ну… — один из игроков замялся. — Алхимический магический круг работает как-то странно. Я никогда не видел ничего подобного.
— Есть идеи получше? — Раздался другой голос. — А если попробовать открыть только наполовину?
Группа игроков, искушенных в алхимии, сгрудилась у каменной плиты, служившей печатью рядом с магическим кругом. Спор затянулся: они никак не могли прийти к единому решению.
Ло Оу терял терпение.
— Начинайте, — отрезал он. — Снимайте печать. Если что-то пойдет не так, я возьму ответственность на себя.
Если ждать и дальше, сюда нагрянут представители других федераций, и тогда Сокровище Апокалипсиса будет гораздо сложнее поделить.
Архиепископ Уайтман лишь тяжело вздохнул про себя и кивнул:
— Что ж, в таком случае прошу всех быть предельно осторожными.
Несколько знатоков алхимии еще раз сверились друг с другом и принялись сдвигать тяжелые камни, вмонтированные в алтарь.
Раздался глухой, тяжелый удар: огромный валун сорвался с запечатанной плиты и рухнул на землю, заставив пол вздрогнуть.
— Эй? Смотрите! Что это такое?!
Как только одна из печатей была снята, из центральной каменной колонны донесся едва слышный скрежет. В следующий миг гнилая плоть, облепившая колонну, пришла в движение. Она корчилась в судорогах, словно некое порченное существо пыталось вырваться из каменных оков в мучительной агонии. Сквозь пласты гнили постепенно проступали черты свирепого, искаженного лица.
Игроки замерли в растерянности, не зная, что предпринять, и лишь теснее обступили мясной столб.
Внезапно по всему залу остальные алтари начали бесконтрольно содрогаться, издавая резкий хруст.
— Плохо дело! — Крикнул кто-то. — Печати не выдерживают давления!
Лицо Ло Оу исказилось в тревоге.
Один за другим камни, сдерживавшие алтари, слетали со своих мест и с грохотом валились на пол. Слой гнилой плоти, покрывавший центральную колонну, начал стремительно сползать, обнажая то, что было скрыто внутри.
К всеобщему изумлению, из кокона показался человек. Фигура его была высокой и сухой, большая часть тела превратилась в разложившуюся массу, сросшуюся с остатками гнили. В тех местах, где плоти не осталось, белели кости и тянулись жгуты мышечных волокон.
— Это же… — Архиепископ Уайтман во все глаза смотрел на выходящую из тени фигуру. По его спине пробежал ледяной холод.
Из всех углов зала начали выползать крошечные черные жуки. С сухим стрекотом они стремительно перемещались по каменному полу, стекаясь к существу в центре зала и покрывая его тело живым ковром.
— Осторожно! Назад! — Внезапно выкрикнул Уайтман, осознав опасность. Он вскинул руки, и вместе с жрецами Святого Двора, стоявшими за его спиной, воздвиг защитный барьер.
Неважно, было ли это создание Сокровищем Апокалипсиса или нет – оно явно представляло смертельную угрозу.
В следующее мгновение существо в груде гнилой плоти медленно открыло глаза. Взгляд его остановился на отряде игроков Центральной Федерации, и оно резко вскинуло руку.
Воздух прорезал свист: комья гнилой плоти, словно живые бомбы, выстрелили в сторону людей!
Раздалась серия глухих ударов. Снаряды разбивались о священный барьер, разлетаясь липкими ошметками. Гнилая плоть обладала чудовищным эффектом коррозии: даже после взрыва остатки порченного вещества продолжали разъедать барьер, увеличивая область поражения.
— Вторая группа, прикрытие! — Скомандовал Ло Оу. — Отходим! Быстрее, назад!
В тесном зале невозможно было развернуться для полноценного боя. Элитная команда Федерации слаженно отступала, на ходу применяя заклинания, чтобы дробить летящие в них ошметки плоти. Под прикрытием барьеров, поддерживаемых Архиепископом Уайтманом и верующими, они выбирались из пещеры.
Только оказавшись снаружи, в ледяном лабиринте, все смогли перевести дух.
— И что теперь делать? — Игроки обменивались встревоженными взглядами. Казалось, они выпустили на волю нечто запредельно опасное.
Но где же само Сокровище Апокалипсиса?
Судя по скоротечной схватке, запечатанный монстр едва успел прийти в себя и еще не восстановил силы, но ничего похожего на сокровище в зале не было. Неужели разведданные лгали?
— Может, чтобы получить сокровище, нужно сначала прикончить этого типа? — Предположил кто-то.
— Убить его? — От одной мысли о жутком существе у многих мороз пошел по коже.
Ло Оу обернулся к Архиепископу:
— Ваше Высокопреосвященство, вы уверены, что мы сможем справиться с этой тварью?
Уайтман выглядел мрачнее тучи. — Если мои догадки верны, то перед нами ни кто иной, как Уроборос.
Ло Оу побледнел:
— Что? Вы имеете в виду то самое Вечное Несчастье?
— Очень на него похож, — глухо ответил Уайтман. — И если это действительно он, у нас большие проблемы. Мы обязаны найти способ уничтожить его окончательно, иначе весь мир поглотит Бич.
Ло Оу посмотрел на зияющий проход в пещеру и глубоко вздохнул:
— Всем построиться! Держать линию обороны, готовиться к зачистке!
Не успела элита Федерации занять позиции, как из пещеры хлынули черные жуки.
— Разгромить их! — Скомандовал Ло Оу.
Задние ряды игроков ударили огненной магией по входу. Защита у мелких тварей оказалась слабой: под напором пламени они с треском лопались, превращаясь в пепел.
— Он идет, — прошептал Уайтман, крепче сжимая свой жезл и не сводя глаз с темного проема.
В это же время в тени, совсем недалеко от команды Ло Оу, за происходящим внимательно наблюдали несколько пар глаз.
— Госпожа, пусть Хайе и был подавлен так долго, его мощь ничуть не угасла. Вы не беспокоитесь за Фан Хэна?
— Нисколько, — Ся Си спокойно смотрела на игроков Федерации. — Пусть в чистой силе Хайе превосходит его, но Фан Хэн не глуп. Он сумеет накопить энергию и воспользоваться родословной Титанов, чтобы одолеть Хайе. В конце концов, сейчас это всего лишь лишенное разума чудовище.
— Но всё же… — подчиненный явно колебался.
Он помнил, как в прошлый раз, чтобы запечатать Хайе, потребовались совместные усилия Ся Си, Му Цинсинь и Су Цзыюэ. Перед уходом они даже оставили здесь частицы своей исконной силы, чтобы удерживать печать до нынешнего дня.
— Если Фан Хэн не справится с ошметком потерявшего рассудок Семени Уробороса и погибнет – значит, он просто недостоин, — отрезала Ся Си.
Подчиненные умолкли, чувствуя, как внутри всё сжимается от холода. Ся Си оставалась для них неразрешимой загадкой.
Она потратила невероятное количество сил на выращивание Фан Хэна, вкладывая душу в каждый этап. Но как только семя взошло, она заняла позицию стороннего наблюдателя, лишь изредка направляя его. И теперь её равнодушный тон заставлял верить: она готова отказаться от него в любой момент, если он не оправдает ожиданий.