Глава 2994: «Открытие»
Три дня спустя.
Архипелаг Гик.
Круглый год эти острова закованы в снега. Из-за экстремальных температур здесь почти нет человеческих поселений, лишь изредка мелькают дикие звери.
Но сегодня всё было иначе.
Множество кораблей пришвартовалось у кромки льда.
На толстом ледяном панцире собрались толпы игроков, разбитых на группы самого разного размера.
На общем фоне особенно выделялись отряды Центральной Федерации и четырех федераций.
Это были сверхкрупные формирования численностью не менее пятисот человек каждое, включая хорошо экипированных солдат и наемников, работающих по контракту с властями.
По сравнению с ними группы обычных игроков выглядели скромно – в самых многочисленных едва набиралось по двадцать-тридцать человек.
Игроки прибыли сюда разными путями, добыв Ключи Апокалипсиса, и федерации никак не могли их контролировать.
Фан Хэн тихо стоял в толпе, скрывая свою ауру. Зная, что здесь соберутся все крупные силы, он решил прийти в одиночку, дабы избежать ненужных хлопот. Он даже слегка изменил внешность, чтобы его не узнали с первого взгляда.
В случае крайней нужды он всегда мог отыскать среди вошедших в Землю Апокалипсиса вампиров и отдать им приказ.
Одно Фан Хэну казалось странным. Зная привычки Федерации, было трудно поверить, что они так легко позволили посторонним командам участвовать в поисках сокровищ. В этом чувствовался какой-то подвох.
Время приближалось к полуночи.
В руках игроков Ключи Апокалипсиса один за другим начали испускать слабое сияние.
Крошечные искры света стали стягиваться в одну точку над льдом, постепенно формируя в воздухе светящуюся индику.
Раздался низкий гул.
Пространство пошло рябью, словно поверхность воды, по воздуху разлетелись призрачные волны. Осколки реальности начали сплавляться воедино, образуя овальные пространственные врата.
Фан Хэн прищурился.
Весьма специфический способ создания пространственного канала. У него возникло чувство, будто он видел нечто подобное раньше, но детали ускользали от памяти.
Среди игроков пронесся приглушенный шепот.
Из рядов Центральной Федерации вышел офицер. Окинув взглядом собравшихся, он произнес гулким голосом:
— Господа, согласно докладам Центральной Федерации, в Земле Апокалипсиса сокрыто сокровище. Оно может дать доступ к великой силе, которая определит будущее человечества.
— Федерация не станет чинить препятствий тем, кто желает раскрыть тайны этого места, но мы просим вас не мешать нашим действиям. Заранее благодарю.
— Удачи всем.
Офицер кивнул помощнику, и отряды Центральной Федерации первыми начали заходить в портал. За ними последовали региональные федерации, и лишь в конце очередь дошла до вольных игроков.
Фан Хэн, смешавшись с толпой, быстрым шагом прошел сквозь мерцающий зев телепорта и оказался в Земле Апокалипсиса.
…— …
Земля Апокалипсиса.
Перед глазами расстилалась белая пелена холодного тумана. Повсюду высились массивные стены из льда, а под ногами хрустел толстый ледяной слой.
Фан Хэн слегка поморщился. Стужа здесь была вдвое лютее, чем снаружи.
Впрочем, те, кто сумел сюда попасть, слабаками не были и могли продержаться какое-то время, а Фан Хэн и вовсе не чувствовал дискомфорта.
Он огляделся. Похоже, они оказались в гигантском лабиринте из ледяных скал. Проходы были широкими – в ряд могли идти человек тридцать.
Судя по всему, портал имел несколько выходов на той стороне, из-за чего игроков разбросало.
Федеральные силы, благодаря своей численности, всё же смогли собрать группы по несколько десятков человек и теперь проводили перекличку.
Обычные игроки действовали быстрее – найдя своих спутников, они мелкими группами устремлялись в глубь лабиринта.
Малые отряды обладали гибкостью. Если им повезет найти сокровище раньше Федерации, они в одночасье станут богачами.
Фан Хэн не спешил. Быстро оценив обстановку, он активировал восприятие и устремил взор вперед.
— Хм? — Это едва уловимое ощущение… Ошибки быть не могло: Семя Уробороса!
Значит, и в Земле Апокалипсиса они есть.
Фан Хэн сорвался с места, следуя за зовом Семени.
Вскоре он оставил основную массу игроков позади, углубившись в хитросплетения переходов.
Ледяные каменные стены оказались чрезвычайно прочными и к тому же блокировали попытки пространственного перемещения – сквозь них нельзя было просто проскользнуть. При нынешнем уровне сил он, пожалуй, мог бы пробить себе путь насквозь, но это потребовало бы огромных затрат энергии и могло обрушить весь лабиринт.
Кто знает, какие тут расставлены ловушки? Будет обидно, если Сокровище Апокалипсиса погибнет под завалами вместе со всем этим подземельем.
Поразмыслив, Фан Хэн решил не рисковать и продолжил поиски в пределах зоны действия своего сенсора.
Вдруг он замер и посмотрел вперед, в прямой коридор ледяного лабиринта.
— Это еще что?
Послышался сухой треск. Из окружающего льда начали формироваться человекоподобные кристаллические фигуры.
Ледяные создания? Похожие на големов, эти существа ростом более двух метров медленно двинулись на Фан Хэна.
Подойдя вплотную, ледяной голем замахнулся и с резким свистом обрушил тяжелый кулак прямо в лицо незваному гостю.
Фан Хэн ответил встречным ударом!
Грохот!
Его кулак оказался быстрее. Удар пришелся точно в правую руку голема, разнеся ее в пыль.
Слишком слабы. По крайней мере, сейчас разрыв в силе был очевиден.
— О? — Фан Хэн удивленно вскинул голову.
Разбитая конечность голема под воздействием ледяного дыхания начала стремительно восстанавливаться, обретая прежнюю форму.
— Хм. — Фан Хэн холодно усмехнулся. Рванувшись вперед, он нанес еще один сокрушительный удар, превратив всё тело ледяного голема в груду осколков.
Бам!
Осколки ледяного кристалла быстро впитались в ледяной пол.
Вместе с тем из ледяной крошки вырвалась струйка бледно-голубой энергии. Она устремилась к Фан Хэну, впиталась в его тело и растворилась в море сознания.
Фан Хэн закрыл глаза, прислушиваясь к новым ощущениям.
Это была энергия стихий льда!
В данный момент его Магия стихий была ограничена максимальным уровнем. Энергия, попав в тело, просто тихо осела в сознании, не подавая признаков жизни.
Фан Хэн был уверен: эту энергию можно поглотить и превратить в опыт для Магии стихий. Просто сейчас его навык достиг предела и без повышения ранга не мог расти дальше.
Связана ли эта сила с сокровищем Земли Апокалипсиса? Судя по потоку энергии, награду можно было получить, лишь лично совершив убийство ледяного голема.
Что ж, неплохо. Его море сознания было колоссальным, так что хранение запаса энергии стихий не доставляло хлопот.
Пусть пока будет. Фан Хэн решил, что по пути к Семени Уробороса не лишним будет перебить побольше ледяных созданий, чтобы запастись ценным ресурсом.
(Конец главы)