Глава 2978: «Бегство»
Фан Хэн пристально наблюдал за существом, которое постепенно проступало сквозь разрывы плотного нароста. По мере того как слои гнилостной оболочки опадали, взору открывался полугуманоидный облик.
Правая половина её тела была полностью перерождена в червя: сквозь щели в мышечной ткани пробивались многочисленные жгуты сосудов, похожие на пульсирующие щупальца, которые дергались в унисон с сердцебиением улея. Левая же половина парадоксальным образом сохраняла очертания человеческой женщины.
Её аура подавляла. Судя по восприятию, это была Посвященная!
На лицах всех присутствующих на флагмане отразилась крайняя озабоченность.
В следующее мгновение улей под ногами Посвященной с оглушительным треском взорвался изнутри. Из его недр хлынули неисчислимые полчища инопланетных червей.
Среди них было множество Агрегатов Семян Уробороса.
Всё случилось именно так, как и предсказывал Фан Хэн. Воспользовавшись паузой после завершения залпа Звездного Глаза, Посвященная пробудилась, разрушила собственный улей и повела червей в яростную контратаку, распространяясь во все стороны.
Капитан Клана Крокодилов, мгновенно оценив ситуацию, закричал, пытаясь навести порядок:
— Без паники! Держите строй! Отходим назад, зажимаем их и не даем выйти из зоны поражения Звездного Глаза!
Столкнувшись с таким мощным отпором, корабли начали перестраиваться и отступать. Элитные отряды разных рас один за другим бросились в гущу сражения, начиная резню.
Фан Хэн прищурился, изучая поле боя. Краем глаза он заметил, как капитан Клана Теней отдает приказы остальным командирам альянса. Почувствовав на себе взгляд человека, тот обернулся, и в его глазах читалось явное предупреждение.
— Людям пока не нужно вступать в бой, — холодно произнес он. — Просто оставайтесь в резерве и ждите приказов. Будьте уверены, сил нашего альянса вполне достаточно, чтобы покончить с этим улеем.
Фан Хэн понимал, что Клан Теней уверен в своей победе и просто не хочет, чтобы он снова вмешался и забрал львиную долю добычи. Пожав плечами, он указал на парящую над руинами улея Посвященную:
— Насколько мне известно, помимо обычных червей, у Уробороса есть так называемые Посвященные. Эта особь, скорее всего, одна из них. Советую быть предельно осторожными.
Капитан Клана Крокодилов, не дожидаясь ответа Теневого Стража, презрительно фыркнул:
— Ха, «Посвященный»? Не более чем предсмертные судороги. Не утруждайте себя заботами о нас, люди.
Взрыв улея действительно доставил союзникам немало хлопот, но вскоре отступившие корабли восстановили контроль над ситуацией. Они планомерно истребляли живую силу противника. Поскольку улей был разрушен и притока новых сил не ожидалось, натиск роя начал постепенно ослабевать.
Крокодил бросил на Фан Хэна вызывающий взгляд и спросил:
— Ну, что скажешь?
— Неплохо, — коротко ответил тот.
Капитан Жизель с тревогой посмотрела в сторону главного поля боя, где всё еще парила материнская особь.
— Фан Хэн, дела плохи? — Тихо спросила она.
— Думаю, у Клана Теней припрятаны свои козыри. Даже если Посвященная решит действовать, исход боя всё еще не ясен.
В этот момент материнская особь, застывшая над обломками, резко открыла глаза и стремительной тенью бросилась к одному из отрядов Клана Крокодилов.
Её скорость была поразительной – она двигалась словно черная молния.
Крокодилы даже не успели понять, как она атакует. Воздух наполнила серия глухих ударов, и воинов разбросало в разные стороны. На их телах остались жуткие, рваные раны.
— Остановить её! — Скомандовал лидер Клана Теней.
С бортов кораблей сорвались сотни темных силуэтов, устремляясь на перехват Посвященной. В воздух взлетели сферы тьмы.
Материнскую особь накрыло облаком теней, а у её ног заплясали бесчисленные призрачные отростки, сковывая движения. Её скорость заметно упала, и теперь инородцы могли разглядеть её стиль боя.
Атака шипами!
Посвященная вскинула руку в сторону воина из Клана Красных Демонов, пытавшегося зайти с тыла. Из её предплечья мгновенно вырвался пучок длинных, усеянных зазубринами костяных игл, которые прошили воина насквозь и отбросили его назад.
Бойцы Клана Теней действовали слаженно. Распластавшись по земле тонкими тенями, они быстро окружали противницу.
Фан Хэн удивленно приподнял бровь. Атаки Посвященной были невероятно эффективны: её шипы вылетали с бешеной скоростью, и стоило им лишь слегка задеть цель, как они сдирали слой плоти. Однако он собственными глазами видел, как эти шипы проходят сквозь тела бойцов Клана Теней, не нанося им реального вреда.
— Это теневая форма, особая способность Клана Теней, — пояснил капитан Клана Красных Демонов, заметив недоумение на лице Фан Хэна. — Это их врожденный дар. В момент атаки части их тел переходят в состояние тени, что позволяет им просто избегать урона.
— Весьма впечатляет, — Фан Хэн слегка кивнул.
На первый взгляд это напоминало фазирование или неосязаемость – способность на короткое время становиться неуязвимым для физических атак. Интересно, работало ли это против магии? По крайней мере, сейчас казалось, что материнская особь Уробороса не обладает магическими способностями.
Помимо теневой формы, Клан Теней демонстрировал превосходные навыки ближнего боя. Используя теневые техники контроля, более сотни элитных бойцов сумели зажать Посвященную на небольшом участке пространства, постепенно истощая её силы.
Остатки Семян Уробороса то и дело пытались прорваться на помощь своей госпоже, но их раз за разом отбрасывали отряды других союзных рас.
Казалось, союзники Клана Теней полностью контролируют ситуацию. Битва продолжалась более десяти минут. Материнская особь несколько раз пыталась прорвать окружение, но всякий раз терпела неудачу. Численность роя значительно сократилась, некоторые корабли получили повреждения, но всё полчище червей по-прежнему оставалось в зоне досягаемости Звездного Глаза.
Время перезарядки орудия истекло.
В затянутом тучами небе вновь начали вспыхивать точки пространственной энергии. Из колышущегося марева медленно проступило темно-фиолетовое жерло Звездного Глаза.
Раздался грохот.
Столб густого фиолетового света обрушился с небес, мгновенно поглотив всё в центре сражения. Огромные массы инопланетных червей бесследно исчезли в этом сиянии, не успев издать ни звука.
Концентрированный огонь продолжался еще десять минут. Когда же свет погас, от Агрегатов Семян Уробороса остались лишь комки шевелящейся плоти на выжженной земле. Мать-червь, получив тяжелейшие раны, рухнула на землю. Её тело колотило в судорогах, а из глубоких ран толчками выходила зловонная кровь.
— В атаку!
Наступление перешло в завершающую фазу. Элитные отряды инородцев быстро высадились на поле боя для финальной зачистки.
Миссия наконец-то подходила к концу.
Капитан Жизель и другие игроки Западной Федерации облегченно вздохнули. Их поход не был напрасным. Как минимум, они могли рассчитывать на какую-то часть наград, просто находясь в составе этой армии. Кроме того, им удалось воочию увидеть примерную мощь союзников по альянсу.
По возвращении Федерация должна будет провести тщательную оценку сил каждой из этих рас.
Им нужно было уходить, и как можно скорее.