Глава 2973: «Прибыль»
Пространство содрогнулось, и пять боевых кораблей Клана Крокодилов, завершив пространственный скачок, вышли в районе рудника, подвергшегося нападению.
Группа Лизеров, сосредоточившаяся у входа в шахту для защиты, мгновенно бросилась наперерез судам.
— Это инопланетные черви! Огонь!
Орудийные системы флагмана, включая лучевое оружие и фокусированные лучи, вместе с режущими установками дали плотный залп на поражение.
Едва утих грохот первой атаки, как пространство впереди заполнили ошметки разлетающейся плоти и крови.
«Что это?»
Исполнительный капитан Клана Крокодилов быстро заметил неладное.
Эти инопланетные черви в шахте почему-то отличались от того роя, что они встречали прежде.
Присмотревшись, он увидел невероятное: устилавшие землю куски плоти начали ползти и срастаться с видимой глазу скоростью. Тела чужеродных червей восстанавливались прямо на глазах, и монстры снова бросились в лобовую атаку.
— Продолжать огонь!
Корабли вновь извергли каскад лучевой энергии.
Эти твари обладали пугающей способностью к регенерации. Несколько раз их разносило в пыль, но они неизменно принимали прежний облик, словно ничего не случилось.
Неподалеку, укрывшись за скалами, за этим зрелищем наблюдала группа игроков во главе с Фан Хэном и Закой. Они внимательно следили, как лучевое оружие раз за разом превращает конечности монстров в месиво.
— Босс Фан, — прошептала Дженни, капитан Клана Летучих Мышей, заметно нервничая. — Эти корабли очень мощные. Если они заметят, что мы втихую воруем руду…
— Тсс.
Фан Хэн не успел ответить – Зака вскинул руку, призывая Дженни к тишине. Он едва слышно проговорил:
— Не спеши. Смотри внимательно и учись.
Осознав, что обычными атаками Лизеров не уничтожить, Клан Крокодилов был вынужден прибегнуть к физическому инъекционному оружию, разработанному специально против Семени Уробороса. Только это позволило временно подавить самоисцеление монстров и окончательно зачистить территорию от группы Лизеров.
Убедившись в безопасности, корабли зависли в воздухе.
Передовой разведывательный отряд крокодилоподобных воинов сошел на землю и направился внутрь шахты для проведения разведки.
— А? — На мордах бойцов, едва они переступили порог, отразилось глубокое сомнение.
Это было более чем странно!
Внутри не было ни единого следа инопланетных червей, зато повсюду виднелись явные следы масштабной добычи ископаемых.
Как это понимать?
За столь короткое время из шахты было вывезено не менее трети всех запасов!
Капитан Клана Крокодилов пребывал в растерянности. Он приказал подчиненным еще раз тщательно обыскать всё вокруг.
Однако даже после того, как они несколько раз прочесали каждый метр шахты, следов инопланетных червей обнаружить не удалось.
Что происходит?
Куда делась руда? Ее что, сожрали черви?
Воины переглядывались в полном недоумении.
Поразмыслив, капитан связался с флотом, чтобы отправить отчет о ситуации.
В штабе флота новость тоже вызвали замешательство.
В районе рудника обнаружены неизвестные ранее виды инопланетных червей? К тому же, обладающие способностью к поглощению рудных ресурсов?
Никаких других зацепок на месте не нашлось. Держать в простое пять боевых кораблей было непозволительной роскошью, поэтому экипажам приказали возвращаться.
Фан Хэн по-прежнему прятался неподалеку.
Он дождался, пока корабли Клана Крокодилов совершат пространственный скачок, оставив для охраны шахты лишь небольшой отряд стражей, и только тогда вышел из тени.
Зака, Акрил и остальные последовали за ним.
— Босс Фан, они что, совсем вас не уважают? Неужели решили, что одного взвода хватит? — Зака лишь развел руками, поражаясь самоуверенности Клана Крокодилов. — Оставить тут всего одну группу стражей… Это же чистое самоубийство.
Фан Хэн пожал плечами, молчаливо соглашаясь с этим утверждением.
Внезапно послышалось тихое «чж… чж-чж…».
Земля в районе рудника снова покрылась мелкими трещинами. Оставшиеся солдаты Клана Крокодилов настороженно огляделись и с ужасом увидели, как из разломов лезут невиданные ранее существа с коричневой шипастой кожей. Инопланетные черви стремительно бросились на них!
Вспыхнули лучи оружия, но это было бесполезно.
Спустя мгновение из-под земли хлынул плотный рой Лизеров, который окончательно поглотил и уничтожил оставленный отряд охраны.
Наблюдая за этим, капитан Клана Летучих Мышей невольно приоткрыла рот и с трудом сглотнула слюну.
«Неужели так тоже можно?», – пронеслось у нее в голове.
Впрочем, если подумать, призванные существа Фан Хэна могли свободно перемещаться под землей, обладая невероятной мобильностью.
А сейчас и Клан Крокодилов, и Клан Теней были вынуждены стягивать все основные силы на передовую, чтобы сдерживать мощный натиск из главного улья. Им просто некогда было отвлекаться на разрозненные группы червей Фан Хэна.
Дайте рою хоть немного времени, и они вмиг очистят шахту от всей руды!
Фан Хэн подождал немного, продолжая контролировать сбор ресурсов группой Лизеров.
Зака подтолкнул локтем Дженни:
— Ну как? Впечатляет?
— Поразительно, — отрешенно кивнула та. — Но… наши подземные каналы ведь рано или поздно обнаружат, верно?
— Пф, не переживай, — отмахнулся Зака. — Как только закончим транспортировку руды, мы завалим проходы. На фронте сейчас такая жара, что им точно не до тщательных обысков в шахтах.
— А, ну если так… — Дженни задумалась и признала его правоту.
Учитывая кошмарную эффективность этих зомби, за полдня они вполне могли вычистить среднее месторождение. А раз так…
Чего тогда бояться!
Пора за гринд! Каждая крупица руды – это чистая прибыль!
В это время пять кораблей Клана Крокодилов только завершили прыжок к основной группировке флота, как пришло новое донесение.
Связь с оставленным в шахте отрядом была потеряна.
— Что? Опять нападение роя? — Капитан Клана Крокодилов схватился за голову. Он еще несколько раз пытался посылать группы на разведку, но результат всегда был один и тот же.
Стоило им уничтожить червей и улететь, как рой возвращался на пепелище.
— Да этому конца и края не будет! — Бушевал он.
На главном фронте ситуация стабилизировалась, но их тыловые шахты одна за другой подвергались изнурительным набегам. Не могли же они приставить по боевому кораблю к каждому руднику?
После еще нескольких безрезультатных попыток защитить объекты Клан Крокодилов начал сдавать позиции. Неуловимый рой вымотал их силы.
В конце концов, скрипя зубами от злости, им пришлось отступить.
Единственным утешением было то, что люди вели себя покладисто и исправно поставляли материалы для строительства защитных башен.
Остальные союзные расы, видя, что даже могучий Клан Крокодилов не справляется с инопланетными червями в тылу, тоже начали сворачивать активность в шахтах, предпочитая сосредоточиться на генеральном сражении.
Если всё пойдет по плану, через пару-тройку дней фронт будет прорван.
А тогда можно будет вернуться и вернуть себе шахты!
Тем временем Фан Хэн, наблюдая за тем, как Клан Крокодилов, устав от бессмысленных потерь, перестал присылать подкрепления, довольно улыбнулся.
— Босс Фан, ваша мудрость поистине внушает благоговение, — признал капитан Клана Летучих Мышей. Теперь инородцы окончательно прониклись уважением к нему.
Всё вышло именно так, как он и предсказывал.
Крокодилы прикинули расходы и поняли, что бесконечные спасательные операции – это убыточное дело. В итоге они бросили почти все шахты, оставив охрану лишь на паре самых ценных объектов, где корабли дежурили постоянно.
Решили пожертвовать малым ради сохранения крупного.
— Продолжаем расширяться, — кивнул Фан Хэн. — Нужно полностью вычистить все окрестные шахты. Нам по-прежнему понадобится содействие Клана Летучих Мышей, а распределение прибыли останется прежним.
Глаза капитана Дженни вспыхнули азартом:
— Разумеется! Никаких проблем! Смею заверить, вы представляете величайшую расу во всей вселенной!