Глава 2970: «Тыл»
Когда совещание подошло к концу, участники один за другим отправились назад к своим флотилиям через телепортационные каналы.
Капитан Жизель, Вион и остальные эксперты пребывали в состоянии полного оцепенения.
Что это было?
— Откуда, черт возьми, взялась эта флотилия?! Почему мы не получили ни единой крупицы разведданных?! — Бушевала Жизель.
Одно дело, если бы Восточная Федерация втайне построила один корабль. Но тут речь шла о целом флоте!
Флотом можно было называть соединение как минимум из шестнадцати вымпелов.
— Капитан, спокойнее. Может, Фан Хэн с самого начала сотрудничал с Востоком?
— Или они какими-то путями взяли под контроль инопланетные расы и их технологии?
— Исключено! Наверняка тут закралась какая-то ошибка, данные не могут быть верными…
— Довольно! — Жизель с силой хлопнула ладонью по столу, обрывая бессвязные догадки экспертной группы. — Сейчас главное – миссия. Задание человеческой стороны – помощь в строительстве шестой призматической башни. Мы выдвигаемся к указанному сектору. Там всё и прояснится.
— Есть!
Семь кораблей немедленно начали подготовку к ближнему пространственному скачку в заданные координаты.
… Спустя десять минут.
Прыжок был завершен.
Члены экспертной группы прильнули к обзорным экранам, всматриваясь во тьму космоса.
Перед ними, выстроившись в три плотных ряда, замерла армада из более чем сотни кораблей.
Орудийные системы инородцев, установленные на бортах, изрыгали каскады разноцветных лучей, безжалостно выкашивая напирающий рой червей.
В самом сердце этого стального кулака возвышался гигантский, великолепно оснащенный флагман.
— Смотрите, вон там… это же…
— Да, опознавательные знаки Восточной Федерации.
Примерно на тридцати с лишним судах в этом огромном скоплении гордо развевались стяги Восточной Федерации.
В отсеке флагмана западников повисла тяжелая тишина. Лица людей застыли в немом потрясении.
Всё было правдой. И флотилия «Мертвых морей» под командованием Фан Хэна – тоже.
Стало ясно, почему в последнее время очки вклада всего человеческого союза так резко пошли вверх. Оказалось, они просто ехали «зайцами» на успехе Фан Хэна.
Не будь его, они бы даже не мечтали о доступе к миссиям такого высокого ранга.
Эксперты один за другим поникали. Западная Федерация потратила уйму времени и сил, готовясь к экспансии во внешнем космосе, надеясь раздавить остальные федерации своей технологической мощью и забрать право решающего голоса…
Но реальность оказалась жестокой шуткой: клоунами в этом представлении были они сами.
Даже флот Восточной Федерации оказался куда внушительнее их жалких сил!
— Отправьте сообщение флоту «Мертвых морей», — распорядилась Жизель. — Спросите, нужна ли им наша помощь.
— Слушаюсь!
Ответ пришел быстро. Западной Федерации милостиво разрешили временно примкнуть к флоту для отражения атак роя, но с жестким условием: никаких самостоятельных действий.
Вион, чувствуя себя раздавленным этим унижением, процедил сквозь зубы:
— Фан Хэн! Не думай, что мы…
— Заткнись, Вион! — Жизель в ярости обернулась к нему. — Плевать мне, кто твои покровители, сиди тише воды ниже травы! Если я замечу хоть намек на твои интрижки, лично расстреляю тебя по законам военного времени!
Ее глаза метали молнии. Вид этих бесполезных союзников вызывал у нее лишь глухую ярость.
Неужели эти идиоты до сих пор не поняли ситуацию?
Кто на самом деле заправляет в этом флоте? Разве на совете это не было сказано прямым текстом?
Восточная Федерация была лишь свитой Фан Хэна. Истинным владыкой «Мертвых морей» был он, и только он.
Чем больше Жизель смотрела на этих недотеп, тем сильнее в ней закипала злоба. Если бы не эти балласты, сейчас с Фан Хэном сотрудничали бы они. Эти тридцать с лишним кораблей были бы гордостью Запада!
Но теперь преимущество, которое они копили десять лет, рассыпалось в прах. Какая уж тут «Звездная Карта»!
Вион, оглушенный этой тирадой, хотел было возразить, но глава экспертной группы вовремя прижал его к креслу.
— Вион, мы обсудим это по возвращении. Наша текущая задача – наблюдение, сбор данных об инородцах и содействие Альянсу в зачистке улья. Остальное подождет до возвращения в Западную Федерацию.
Тем временем Фан Хэн уже вовсю руководил операцией.
После получения инструкций от совета Альянса, флот успешно совершил скачок к сектору строительства шестой призматической башни и развернул оборонительные рубежи.
Оттеснив первых инопланетных червей, Фан Хэн собрал командиров на совещание.
— Босс Фан, всё как мы и предполагали, — кивнул Чэнь Юй. — Группировки во главе с Кланом Теней захватили власть в Альянсе. Они вовсю шантажируют союзников, выжимая из любого сотрудничества максимум выгоды. То, что на нас, как на новичков, попытались надавить, было лишь вопросом времени.
Корабли Клана Летучих Мышей идеально подходили для разведки и поиска ресурсов. Капитан летучих мышей, быстро проанализировав данные сканеров, доложил:
— В шестом секторе концентрация червей крайне высока. Нам следует ожидать мощного удара роя.
— Клан Теней пригласил нас не из добрых побуждений, — вставил кто-то. — С одной стороны, они хотят прощупать нашу силу, а с другой – использовать нас как щит против инопланетных червей. Именно поэтому нам поручили охрану и велели во всем подчиняться Клану Пожирателей Железа, пока они возводят «Звездный Глаз».
Представитель расы лингов добавил:
— Босс Фан, на совете не было ни слова о распределении ресурсов после битвы. Обычно по окончании войны трофеи делят между флотами. В этот раз нас, похоже, решили оставить не у дел.
Представители Западной Федерации тоже присутствовали, но в дискуссию не вступали, лишь безмолвно слушали.
Всё понятно. Значит, работать должны мы, а награда достанется другим? Гнусно.
Участники совещания тихо переговаривались.
Акрил, слушая их, лишь презрительно скривился.
«Клан Теней? Решили использовать босса Фана?», – подумал он. — «Ну-ну, ищите свою смерть. Еще посмотрим, кто кого в итоге использует».
Министр Ковей из Восточного штаба спросил с некоторой тревогой:
— Босс Фан, может, стоит попробовать наладить контакт с Кланом Теней?
— Не нужно.
Фан Хэн задумчиво потер подбородок.
Раз те открыто пренебрегают ими, видя в них лишь инструмент, то и сотрясать воздух лишними разговорами не имело смысла.
— Не будем спешить. Мы здесь недавно, стоит еще присмотреться к обстановке. Сейчас наша главная задача – обеспечить защиту Клана Пожирателей Железа, пока они строят призматическую башню.
У Фан Хэна были свои планы. Участвуя в этой миссии, он преследовал три цели.
Во-первых – изучить процесс строительства и боевую мощь «Звездного Глаза». Во-вторых – найти способ заполучить Семя Уробороса из улья SS-уровня. И в-третьих – набить как можно больше очков вклада и чести Родственников.
Торопиться было некуда.
Говорили, что Клан Пожирателей Железа обладает уникальными инженерными талантами. Стоило бы свести с ними знакомство – глядишь, и удастся выведать пару-тройку полезных технологий.
Совещание уже подходило к концу, когда в зал торопливо вошел солдат Федерации:
— Босс Фан, представители Клана Пожирателей Железа просят о встрече.