Глава 2968: «Вторжение»
Без Фан Хэна Западная Федерация лишилась возможности выполнять задания высшей сложности. Проект «Звездная Карта» всё еще находился в стадии реализации, но прогресс шел черепашьими темпами. По правде говоря, Федерация и не стремилась к быстрому завершению проекта, намеренно затягивая время.
Потеряв поддержку Фан Хэна и Ша Линь, они стали зарабатывать опыт гораздо медленнее. На выполнение одного-единственного высокоуровневого задания ушел целый месяц.
— Разрешите доложить!
— Войдите.
Под пристальными взглядами руководства в зал вошел молодой солдат. — Капитан, ваше прошение о выполнении экстренного задания одобрено президентом, — отрапортовал он. — Мы можем отправляться в целевую систему в любое время.
— Отлично! — Жизель поднялась со своего места и обвела присутствующих взглядом. — Господа, операция начнется через десять минут. Приготовьтесь.
Двумя днями ранее Жизель взяла в системе Родственников экстренное задание, связанное с Семенем Уробороса. Сложность была максимальной – уровень SSS. В обычных обстоятельствах ни она, ни Западная Федерация не рискнули бы ввязываться в столь опасную авантюру.
Но эта миссия была особенной: она носила вспомогательный характер, и в ней участвовало сразу несколько фракций. В Федерации решили, что можно попробовать «присоседиться» к лидерам и, если повезет, сорвать куш. Вдруг им удастся заполучить Семя Уробороса? В крайнем случае, они хотя бы познакомятся с другими союзниками Родственников, наладят связи, наберутся опыта совместных сражений и просто расширят кругозор.
Для этих целей Федерация сформировала целую наблюдательную группу, в которую вошла даже Экспертная группа при президенте, присутствие которой Жизели было крайне неприятно.
— Начать отплытие.
Семь кораблей отозвались мощным гулом. Белесое сияние окутало обшивку, и звездолеты один за другим вошли в состояние пространственного скачка.
… …
Спустя полчаса из червоточины в пространстве вынырнул первый корабль. Вслед за ним в зону боевых действий прибыл и весь флот Западной Федерации.
Глядя через защитный барьер, люди увидели расстилающийся до самого горизонта красный грибной ковер, порожденный Бичом. На этой зловещей поверхности, словно уродливые шрамы, густо теснились низкоуровневые ульи.
Лицо Жизель стало предельно серьезным. Интенсивность улья уровня SSS ужасала: низкоранговые гнезда были повсюду. С такими чудовищными условиями Федерация еще не сталкивалась. С их нынешней мощью они могли рассчитывать разве что на стычки на периферии.
Высокопоставленные представители различных департаментов собрались у главного пульта управления флагмана, наблюдая за происходящим. Помимо роя червей, их внимание было приковано к союзникам Родственников.
Разница в силе поражала воображение.
Каждая фракция оперировала группами из десятков кораблей, среди которых было немало настоящих исполинов. На их фоне флот Западной Федерации выглядел жалко.
— Группировки других союзников насчитывают сотни единиц техники, оснащенной по последнему слову техники, — со вздохом произнес один из чиновников. — Наша мощь и впрямь невелика.
— Не стоит себя недооценивать, — возразил другой. — Мы просто позже начали. То, что доступно им сейчас, станет доступно и нам в будущем. Главное – использовать силу Родственников, чтобы как можно скорее окрепнуть самим. Считайте это шансом увидеть наши перспективы.
Все согласно закивали.
Корабли перешли в боевой режим. Орудия заняли позиции и начали координированную атаку по рою червей. Тем временем экспертная группа жадно изучала боевые корабли инородцев.
В целом большинство рас использовали технику Родственников, однако каждый флот имел свои уникальные черты. Многие корабли прошли глубокую индивидуальную модификацию: здесь были и антимагические щиты, и пространственные барьеры, и концентрированные пространственные пушки – защитные и наступательные системы, выходящие за рамки обычного.
Их собственные суда на этом фоне казались скудными поделками – стандартная продукция Родственников без единого улучшения.
— Писк, писк… — в зале управления раздался негромкий сигнал.
— Поступило сообщение от одного из инородных флотов, — доложил оператор. — Кажется, это флотилия инородцев, находящаяся позади нас. Мы пытаемся расшифровать сигнал…
Спустя мгновение, когда перевод высветился на экране, исследователь нахмурился.
— Что там? — Спросила Жизель.
— Нам приказывают убраться в сторону, чтобы не мешать их маневрам. Говорят, чтобы мы не путались под ногами в основной зоне боя и катились подальше.
— Что это значит?
Сотрудник сглотнул и понизил голос:
— Лидер альянса, Клан Теней, уже начал развертывание сил для атаки на центральный улей уровня SSS. Каждому флоту назначен свой сектор, и за каждым участком закреплены ответственные. Нас же на военный совет даже не приглашали…
Лицо Жизель потемнело от гнева.
— Капитан, если мы не уйдем, они нас просто раздавят…
— Хлоп! — Кулак Жизель тяжело опустился на стол. Стиснув зубы, она скомандовала:
— Отходим в правый задний сектор. Уклонение.
Проклятье! Как же они были наивны. В этом мире, где правит право сильного, союзники Родственников даже не считали их за людей. Уважение здесь можно было только завоевать. Всё это из-за идиотов из Департамента надзора и Экспертной группы при президенте! Будь здесь Фан Хэн или Ша Линь, им бы не пришлось так унижаться.
— Не стоит обращать внимания на этих варваров, — подал голос Вион, входивший в состав президентской комиссии. Видя ситуацию, он поспешил найти оправдание для отступления. — Нам нужно действовать по плану. Да, сейчас между нами и элитой альянса есть разрыв, но это не страшно. Дайте нам время, и мы наверняка его сократим. А пока отходим, не нужно провоцировать конфликт.
Семь кораблей Западной Федерации начали медленно отступать, освобождая дорогу инородцам. Когда они отошли на некоторое расстояние, в пространстве слева по курсу внезапно вспыхнули многочисленные точки пространственных скачков.
Огоньки быстро сливались в единое сияние. Это был целый флот! Судя по интенсивности вспышек, в зону боя прибыла еще одна мощная группировка инородцев.
В центре сектора материализовалась эскадра из более чем девяноста вымпелов. Едва выйдя из прыжка, они активировали мощные излучатели энергетических лучей. Плотный заградительный огонь обрушился на рой червей, выжигая целые просеки.
Солдаты Федерации, прильнув к иллюминаторам, с завистью наблюдали за этой яростной картиной. Мощь залпа огромного флота была несравнима с возможностями их маленького отряда.
Когда же и они смогут собрать такую армаду? Через десять лет? Или через двадцать?