Глава 2938: «Смятение»
Реальный мир. Зона Черного Тумана на острове.
С тех пор как было подтверждено появление следов Семени Уробороса, вся Западная Федерация перешла в режим чрезвычайного положения. Огромные силы армии были стянуты к границам зоны тумана, создав плотное кольцо оцепления.
Проблема была критической. Если Семя Уробороса вырвется наружу, под ударом окажется весь реальный мир, и Западная Федерация погибнет первой.
Судя по недавней разведке, улей Уробороса уже перешел на второй этап развития.
Высшее руководство Федерации немедленно созвало элитные отряды игроков и после короткого совещания подготовило несколько планов действий.
Первоочередной задачей была безопасность реальности. Главным камнем преткновения стал вопрос: нужно ли полностью запечатывать канал Черного Тумана снаружи?
Игровой мир Черного Тумана походил на воздушный шар, внутри которого непрерывно вырабатывался газ. Каналы между реальностью и игровым миром служили клапанами. Если их перекрыть, давление внутри «шара» возрастет, и туман начнет прорываться в других, самых непредсказуемых и уязвимых местах. В таком случае Федерация уже не смогла бы контролировать точки выхода.
Временная блокировка давала около двадцати дней безопасности. Это время можно было потратить на поиски внешней помощи и сил, способных противостоять Семени Уробороса. Однако если оставить Семя в покое внутри игрового мира, оно продолжит стремительно расти, и следующая встреча с ним станет фатальной.
Но если не закрывать проход…
Игроки не могли войти в Мир Черного Тумана напрямую через систему. Даже если отменить все текущие задания и начать общий сбор, элитным командам потребуется не менее пяти часов, чтобы организовать контрудар. Семя Уробороса вполне могло прорваться в реальность гораздо раньше.
В конференц-зале царила гнетущая атмосфера. Ответственность давила непосильным грузом. Одна ошибка – и мир погибнет по их вине. Ситуация была внезапной, а времени катастрофически не хватало.
— Нужно готовиться к обоим вариантам. Пусть Объединенный военный штаб отправит людей в Мир Черного Тумана для сдерживания роя. Если ситуация выйдет из-под контроля, немедленно запечатывайте проходы…
— А где Фан Хэн? И Ша Линь? Найдите их! Немедленно! Вы меня поняли?
— Любой ценой обеспечить безопасность реального мира!
Пока верхушка Федерации обсуждала детали в режиме видеоконференции, в штаб ворвались двое солдат.
— Докладываю! Только что замечены Фан Хэн и Ша Линь. Они вышли из центральной зоны Черного Тумана и требуют срочной встречи с главой отдела Августином!
— Что? Как они могли выйти из игры?
Августин, участвовавший в совещании, на мгновение опешил. Затем он осознал: многие игроки все еще обыскивали миры призм в поисках Эмери. Когда инцидент начался, Фан Хэн и Ша Линь, скорее всего, оказались заперты внутри. Вполне возможно, что и сам прорыв Уробороса как-то связан с ними.
— Быстро! Немедленно ведите их сюда!
— Есть!
Спустя несколько минут солдаты ввели Фан Хэна и его спутницу в полевой штаб. Объективы камер в зале тут же сфокусировались на вошедших.
— Фан Хэн, Ша Линь, — заговорил Августин. — Говорят, вы только что покинули Игру Черного Тумана. У вас есть важные новости?
— Да, кое-что нам удалось выяснить, — кивнул Фан Хэн. Глядя в объектив, он изложил заранее подготовленную версию событий.
В зале заседаний воцарилась тишина. Спустя минуту седовласый исследователь кивнул:
— Похоже, наши выводы были не совсем точными. Эмери выращивал Семя Уробороса в игровом мире, но Фан Хэн и Ша Линь вовремя его обнаружили. Чтобы помешать нам вмешаться, Эмери просто уничтожил входы в игру.
— Это значит, что сейчас Семя Уробороса может находиться в стадии слабости. Нельзя больше ждать, нужно нанести смертельный удар именно сейчас.
— Но элитные подразделения еще в пути, прибыло лишь десять процентов личного состава. К тому же военный штаб сообщает, что Эмери захватил другую сторону игры, и пробиться через вход в реальном мире будет крайне сложно…
— Все равно нужно сражаться! Начинайте немедленно!
В ходе дистанционного совещания один из стариков спросил:
— Какова цель Эмери? Есть ли шанс закончить этот фарс путем мирных переговоров?
— Мы еще не вступали с ним в контакт, его цели нам неясны.
— А что по поводу его прошлого?
— Наше расследование показало, что многие зацепки ведут к Центральной Федерации, — Августин помедлил. — Господин министр, мы отправили запрос, но Центральная Федерация в одностороннем порядке всё отрицает.
— Докладываю!
В этот момент в зал вбежали солдаты с донесением:
— Чрезвычайная ситуация! Интенсивность Семени Уробороса внезапно возросла в несколько раз! Порождения роя разгромили группу военного штаба в игровом мире. Сейчас рой прорвался сквозь Столп Черного Тумана и вышел на периферию. Мы запустили протокол кризисного реагирования!
— Как?!
Вице-президент Джаспер не выдержал и вскочил со стула, впившись взглядом в экран. — Почему так быстро? Где контрмеры?
У солдата на лбу выступил холодный пот:
— Сила роя возросла за считанные минуты. Военные не смогли сдержать натиск. При отступлении черви успели просочиться из игрового мира. Мы просто не успели активировать защиту…
Участников конференции обдало могильным холодом. В конференц-зале повис шепот, сменившийся волной паники.
Всё кончено. Совсем.
С нынешними ресурсами Федерации силы на периферии смогут лишь ненадолго задержать врага, и то ценой огромных человеческих жертв. Три часа? Четыре?
Как только Бич прорвет оцепление, весь мир погрузится в хаос.
Снова вбежал солдат с донесением:
— Рой Семени Уробороса прорвал четыре линии обороны, но остановился. Атак больше нет. Противник отступил в зону, покрытую Черным Туманом, и затаился.
— О?
Люди встрепенулись. Появилось призрачное ощущение, что приговор еще можно обжаловать.
Остановились? Неужели Семени Уробороса не подходит среда реального мира, и оно прекратило экспансию? Или его сдерживает связь с игрой?
Значит, шанс еще есть?
— Сейчас неважно, почему распространение прекратилось, — прервал молчание министр обороны, глядя на Фан Хэна. — Фан Хэн, Ша Линь. Если мы предоставим вам технологическую поддержку Федерации и Родственников, хватит ли ваших сил, чтобы полностью уничтожить Семя Уробороса?