Глава 2931: «Выращивание»
Шипение, тихий скрежет…
Из глубин мясного кокона внезапно вырвалось несколько бледно-сиреневых щупалец, которые тут же обвили ящики.
Грохот!
Под мощным натиском пульсирующих отростков ящики разлетелись в щепки, обнажив скрытые внутри кристаллы нежно-пурпурного цвета.
Треск! Громкие удары!
Щупальца принялись крушить камни, превращая их в мелкое крошево. Затем они жадно облепили осколки и один за другим втянули их внутрь мерно содрогающейся плоти.
Эмери некоторое время наблюдал за этим процессом. Он замер, прикрыв глаза и сосредоточившись, словно вел с коконом безмолвный диалог.
Спустя минуту он открыл глаза и, обернувшись к патриарху инородцев Малькольму, произнес:
— Вы отлично справились. Но ради рождения Истинной Матери мне потребуется еще больше кристаллов и еще больше живых существ для поглощения. Ты меня понял?
В глазах Малькольма на мгновение промелькнула тень покорного безумия. Он смиренно склонил голову:
— Да, владыка.
— И еще, — добавил Эмери. — Удалось ли вам найти черные кристаллы, о которых я говорил?
— Разумеется, владыка. Мы обнаружили месторождение, но сбор этих камней требует времени.
— Хорошо. Эти кристаллы необходимо охранять любой ценой. Иди и исполняй.
— Слушаюсь, владыка. Мы удаляемся.
Когда последний инородец покинул пещеру, Эмери едва заметно облизнул губы. Он перевел взгляд на мясной кокон и едва слышно прошептал:
— Не спеши. Скоро ты обретешь истинное величие и сокрушительную мощь.
За спиной Эмери, скрытая в прозрачном пространстве ментального барьера, стояла Ша Линь.
Находясь внутри этого купола, она прекрасно видела каждое движение предателя и слышала каждое его слово, оставаясь при этом совершенно невидимой.
Рядом с ней из вторичной пространственной проекции бесшумно вышел Фан Хэн, присоединившись к общему барьеру.
— Похоже, он действительно занят выращиванием Семени Уробороса, — прошептала Ша Линь.
Ее взгляд был прикован к кокону в углу каменной стены. Она продолжила:
— Сейчас Семя Уробороса находится на самой ранней стадии слияния. Оно слабо. Нужно немедленно покончить с этим, захватить Эмери и передать его суду Федерации. Тогда наша миссия будет завершена…
Ша Линь уже приготовилась нанести удар, чтобы уничтожить мерзкий нарост, но Фан Хэн внезапно перехватил ее руку.
— Погоди, не спеши.
От этого неожиданного прикосновения сердце девушки пропустило удар.
Как наследница «Черной Крепости», она привыкла к беспрекословному почтению. Никто никогда не смел касаться ее так бесцеремонно. Инстинкты сработали быстрее разума – ее духовная сила рванулась навстречу «агрессору», но была вовремя подавлена усилием воли.
Мгновение – и волнение улеглось, оставив лишь легкий румянец на ее щеках.
Успокоив бушующие потоки энергии, Ша Линь бросила на Фан Хэна вопросительный взгляд:
— В чем дело?
— Разве тебе не кажется все это крайне любопытным? — Спросил он. — Какова истинная цель Эмери? И что за черные кристаллы он приказал собирать инородцам?
— Это не имеет значения. Возможно, за ним стоит какая-то группировка, враждебная Западной Федерации, или иная фракция, затаившая обиду…
Лицо Ша Линь оставалось холодным. Планы Эмери ее мало интересовали.
— Как только мы его схватим, найдутся способы заставить его выложить все как на духу.
— Ладно, скажу прямо: у меня есть идея получше.
Недоумение Ша Линь лишь усилилось. Она обернулась к нему:
— Идея получше? О чем ты?
Фан Хэн не ответил, а задал встречный вопрос:
— Скажи, как долго ты уже сотрудничаешь с Федерацией?
— Больше полугода.
— Вот именно, полгода, — усмехнулся Фан Хэн. — И до сих пор вопрос со снятием «замка» так и не решен, верно?
Ша Линь поджала губы, начиная догадываться, к чему он клонит.
— Федерация постоянно находит предлоги для отсрочки. Мы столкнулись с сопротивлением сразу нескольких департаментов. Я могу их понять – мы для них чужаки, а доверие заслужить непросто.
— А еще важнее то, — добавила она, — что моя сила внушает им страх.
Фан Хэн поморщился и продолжил ее мысль:
— Скажу так: с Военным штабом еще можно иметь дело. Но даже они не в силах переломить решения всей Западной Федерации, особенно когда за спиной козни строит Департамент надзора и куча других контор. Короче говоря, я вижу, что Федерация вовсе не спешит даровать нам возможность разблокировки.
— Да, это так, — согласилась Ша Линь, все еще не понимая связи. — Но какое это имеет отношение к нашему заданию?
— Самое прямое. Ведь мы находимся в «полуигровом мире», который способен угрожать реальности.
Ша Линь нахмурилась.
— Эмери явно хочет вырастить здесь Семя Уробороса, — пояснил Фан Хэн. — Мы не знаем его следующего шага, но мы можем помочь ему. Направить его. Сделать так, чтобы угроза Уробороса перекинулась на реальный мир.
— Фан Хэн, это безумие, — покачала головой девушка. — Система Звездной Карты еще не достроена. Если Семя Уробороса полностью проникнет в реальный мир, наши силы там значительно ослабнут. У нас может не хватить мощи, чтобы остановить его. Весь мир окажется на грани катастрофы…
— Вот именно! Если даже мы не справимся, то эти олухи из Западной Федерации и подавно. А когда Федерация столкнется с угрозой, которую не сможет устранить самостоятельно, не придется ли им молить нас о помощи?
Ша Линь пораженно уставилась на него.
Только сейчас она окончательно осознала, что он задумал.
Взрастить врага, чтобы стать незаменимыми.
— Это слишком опасно. Малейшая ошибка – и Семя Уробороса расползется по нашему миру. Все человечество может погибнуть.
Фан Хэн лишь хмыкнул.
— Учитывая характер Федерации, без ножа у горла они никогда добровольно не отдадут нам способ снятия «замка».
Ша Линь нахмурилась еще сильнее.
Она работала с Западной Федерацией дольше Фан Хэна и знала: он прав. И все же…
— Есть еще кое-что, — внезапно произнес Фан Хэн. — Ты сама-то веришь словам Западной Федерации?
— О чем именно ты спрашиваешь?
— Об истинной цели создания сети Звездной Карты.
— Чтобы предотвратить вторжение Черного Тумана и защитить людей… — задумчиво пробормотала она. — Я верю, что такая цель есть. Но в большей степени ими движет жажда безграничной власти. Если Звездная Карта будет достроена, Западная Федерация получит абсолютный инструмент устрашения и сможет потеснить Центральную Федерацию, став единственным властелином этого мира.
— Я слышал, что недавние появления Столпов Игрового Черного Тумана напрямую связаны с Федерацией. Говорят, они сами допустили это, чтобы ускорить продвижение проекта «Звездная Карта». Раньше я сомневался в этих слухах, но сегодня, увидев Центральную зону черных кристаллов, я почти уверен: Западная Федерация уже научилась частично контролировать вход в «полуигровой мир». Недавние события – определенно их рук дело.