Глава 2927: «Внутренние проблемы»
— Родственники почувствовали угрозу со стороны Игры Черного Тумана и пригласили нас, Западную Федерацию, вступить в альянс, чтобы совместно противостоять распространению Черного Тумана и Семени Уробороса.
— Что касается самого альянса, то в нем много особых условий. Тем не менее, по крайней мере на данный момент, общая оценка Западной Федерации такова: это выгодно. Поэтому, как вы видите, после обсуждения и голосования мы решили присоединиться к альянсу Родственников и начать строительство Звездной Карты.
— Однако…
Августин сменил тон, и в его глазах промелькнул стальной блеск:
— Вступление в альянс не означает, что мы должны подчиниться Родственникам. Только обладая собственной силой, мы сможем иметь право голоса, иначе постепенно превратимся в марионеток и игрушки.
— Именно поэтому мы сосредоточили внимание на Семени Уробороса.
— Если Семя Уробороса вызывает такие опасения у Родственников, его потенциал очевиден. Мы хотим попытаться постепенно взять эту силу под контроль и использовать ее в своих интересах. Поэтому, выполняя задачи Родственников, мы попутно пытаемся собирать коконы Семени Уробороса для исследований.
— Кхм, — Зоран, капитан «Звездной реки», слегка кашлянул и продолжил мысль Августина. — Это решение было одобрено центральным советом Западной Федерации. Разработка, связанная с коконами, была поручена нам, военным. Однако в процессе практической реализации Военный штаб столкнулся с трудностями в изучении коконов, поэтому мы запросили помощь у Отдела по борьбе с кризисом Черного Тумана.
— Речь шла лишь о посильных исследованиях. Военные разместили собранные коконы на корабле, и мы начали совместную разработку, пытаясь обуздать силу Семени Уробороса.
— До недавнего времени сбор коконов и исследовательские работы шли своим чередом, пока вчера мы не столкнулись с проблемой.
Августин краем глаза взглянул на директора Департамента надзора, следовавшего позади группы, и продолжил:
— Слышали ли вы об Эмери, заместителе директора Департамента надзора?
Сердце Фан Хэна екнуло.
Знаком.
Он видел этого парня на корабле Жизель всего несколько дней назад.
— После прошлого инцидента с пропажей кристаллического червя на корабле и последующих событий с коконами, Эмери в сопровождении следственной группы центрального совета вошел в экспериментальную зону для проверки.
Лицо Августина стало серьезным:
— Прямо в процессе расследования кокон внезапно повел себя аномально: он собрался, сформировал мутанта, атаковал институт и сбежал из лаборатории.
Один из игроков нахмурился:
— Вы хотите сказать, что кокон мутировал и сбежал?
— Да.
— И куда же он делся?
Августин глубоко вздохнул:
— В Игру Черного Тумана.
Собравшиеся переглянулись, чувствуя полное недоумение.
Что это значит?
Разве кокон изначально не находится внутри Игры Черного Тумана?
— Фактически, благодаря некоторому обмену интересами с Родственниками, мы получили способ использования Игры Черного Тумана.
— Проще говоря, с помощью технологий Родственников, связанных с черным туманом, и Столпа Черного Тумана, мы можем входить в определенные кристаллические зоны игры в материальной форме.
— Зона, в которой вы сейчас находитесь, – это подземная зона кристаллов Черного Тумана центра управления сетью Звездной Карты. Место, где вы стоите, – это стационарный зал телепортации.
— В ходе расследования мы выяснили, что после вспышки активности инопланетного червя Эмери из Департамента надзора Федерации отправил запрос на перемещение.
— Следы, оставленные на месте после завершения телепортации, указывают на то, что зал также подвергся атаке инопланетного червя.
Услышав это, все замолчали.
Дело принимало серьезный оборот.
Все присутствующие, кроме федералов, были игроками, глубоко изучавшими Семя Уробороса, и прекрасно понимали его силу.
Даже если это просто поврежденное Семя Уробороса, попав в реальный мир…
Весь мир окажется в тени Вечного Несчастья.
В тишине молодая девушка-игрок спросила:
— У меня вопрос. Какова цель Эмери?
— Ведется расследование, — мрачно ответил Августин. — Мы считаем, что инцидент был спланирован. Мы детально изучили биографию Эмери и обнаружили странности в его недавнем поведении. Есть предположение, что он, скорее всего, шпион из другого отделения Федерации или даже из Центральной Федерации.
— Это еще не доказано, Августин, лучше не делать поспешных выводов, — Закари, директор Департамента надзора, шагнул вперед. — Я знаю Эмери. Он не может быть внутренним предателем, засланным другими силами. В этом деле что-то нечисто.
Закари обвел взглядом присутствующих:
— Наш Департамент надзора многим перешел дорогу, но наша совесть чиста. Внутренняя проверка при приеме в Департамент строже, чем в любом другом отделе. Мы не признаем, что Эмери – внешний шпион.
Ша Линь прервала их взаимные обвинения холодным вопросом:
— Что Западная Федерация хочет от меня?
— Сегодня здесь собрались эксперты, глубоко понимающие природу Семени Уробороса. Мы пригласили вас для содействия и расследования, надеясь выяснить причины инцидента и найти, куда делся Эмери.
Августин кивнул:
— Мы точно знаем, что Эмери был здесь. Это место преступления. Осмотритесь, может, что-то найдете.
Услышав это, люди разошлись, снова внимательно изучая следы на полу.
Фан Хэн подошел к разъеденному участку пола, присел и присмотрелся.
В глубине следа оставалась бледно-зеленая слизь.
Она обладала сильнейшей разъедающей способностью.
Похоже, Семя Уробороса уже завершило эволюцию формы.
Очень странно.
В состоянии кокона Семя Уробороса должно находиться в стабильности.
Оно не должно было превратиться в полимер.
Значит, кто-то определенно использовал какой-то метод, чтобы заставить кокон пробудиться и эволюционировать.
Это дело рук Эмери из Департамента надзора?
Размышляя, Фан Хэн медленно поднялся.
Капитан Зоран, стоявший рядом, тихо спросил:
— Ну как? Фан Хэн, есть какие-то находки?
— М-да, мутация кокона вызвана внешним раздражителем. Кроме того, произошло частичное слияние с внешним биологическим объектом, что усилило основное тело. Можно с уверенностью сказать: это не обычная лабораторная случайность.
Фан Хэн сделал паузу и продолжил:
— Очевидно, что следы оставлены продуктом слияния кокона с неизвестным существом.
Ша Линь появилась справа от Фан Хэна и, кивнув, добавила:
— На начальной стадии слияния сила Семени Уробороса обычно невелика. Одних лишь способностей Семени недостаточно, чтобы прорвать внутреннюю защиту лаборатории. Чтобы нанести такие разрушения, определенно потребовалось содействие внутреннего персонала.
Другой мужчина средних лет в очках с черной оправой дополнил:
— Кроме того, даже если поврежденный кокон пробудится, долгое время он будет обладать крайне низким интеллектом, следуя лишь биологическим инстинктам размножения роя. Он не мог быть настолько умным, чтобы открыть телепортацию.
— Что там за место?
Одна из женщин вдруг указала на проход справа:
— Следы гибрида Уробороса ведут туда.
— Там находится главный секрет центра управления Звездной Картой – зона Ядра Черного Тумана.