Глава 2926: «Нападение»
Час спустя.
Реальный мир.
Центр управления Звездной Картой Федерации.
Капитан Зоран лично сопровождал Фан Хэна на шестнадцатый подземный ярус центра управления.
Раздался мелодичный сигнал, и двери лифта плавно разъехались в стороны.
По обе стороны коридора замерли шеренги гвардейцев Федерации. Воздух внизу казался тяжелым, пропитанным ощущением надвигающейся бури.
У входа их уже ждал молодой офицер. Увидев Фан Хэна, он задержал на нем взгляд чуть дольше положенного, после чего сделал приглашающий жест.
— Прошу за мной.
Они прошли по длинному металлическому коридору, который в конце концов вывел их в просторную зону отдыха перед главным залом.
Министр обороны Федерации, Сигмунд, стоял там, вполголоса обсуждая что-то с группой людей.
— Господин министр, я привел его.
Сигмунд прервал разговор и обернулся к Фан Хэну. Его лицо выражало дружелюбие, хотя в глазах сквозило оценивающее любопытство.
— Наслышан, Фан Хэн, наслышан. То, что Военному штабу удалось так успешно зачистить улей – целиком твоя заслуга. К сожалению, сейчас Западная Федерация попала в весьма затруднительное положение, и нам снова не обойтись без твоей силы.
Фан Хэн про себя отметил, что раз уж здесь сам министр обороны, дело пахнет не просто «затруднением».
— Что конкретно от меня требуется?
— Подробности тебе изложит ответственное лицо. Ты всё поймешь, когда войдешь внутрь, — Сигмунд кивнул и бросил взгляд на Зорана. — Веди его. Там же сейчас люди из Департамента надзора. Если что-то обнаружите, не поднимайте шума – сначала доложите мне.
Зоран почтительно склонил голову:
— Понял, будет сделано.
Любопытство Фан Хэна разгоралось всё сильнее.
Зачем такая таинственность? С какой бедой они столкнулись?
Тяжелые металлические двери зала медленно разошлись. Взгляд Фан Хэна тут же приковала к себе женщина с длинными каштановыми волосами, стоявшая в центре отсека.
Даже со спины он узнал её мгновенно.
Ша Линь!
Он помнил их последнюю встречу – тогда Ша Линь собиралась продолжить поиски улик, связанных с Родственниками. Позже до него доходили слухи, что она действительно напала на след и даже пыталась связаться с ним через Фану.
Но в то время он был по горло занят борьбой с Божественной Областью и Бичом Мира мертвых, так что ему было совсем не до того.
А когда он наконец освободился и попытался найти Фану, та словно сквозь землю провалилась.
Кто бы мог подумать, что судьба сведет их здесь, в Западной Федерации.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Ша Линь резко обернулась. Их глаза встретились в немом контакте.
Сенсорный отклик!
Облик человека может измениться, но духовный отпечаток и ауру восприятия скрыть почти невозможно.
Ша Линь тоже мгновенно узнала Фан Хэна, несмотря на перемены в его внешности. В её глазах на краткий миг вспыхнуло изумление, но она тут же взяла себя в руки и, сделав вид, что они не знакомы, равнодушно отвела взгляд, продолжив изучать обстановку в зале.
Этого короткого мгновения хватило Фан Хэну, чтобы понять: она его узнала.
Она намеренно притворяется незнакомкой перед лицом Федерации.
Но почему она здесь?
Неужели тоже ради того, чтобы вскрыть «замок»?
Фан Хэн размышлял, скользя взглядом по помещению. Помимо Ша Линь в зале находилось еще около двух десятков человек.
Судя по одежде, к Федерации они отношения не имели.
Само помещение больше напоминало исследовательскую лабораторию. Вдоль правой стены замерли ряды массивных приборов, которые в данный момент были отключены.
Центральная часть зала была огорожена – судя по всему, здесь проводились эксперименты.
На полу и стенах виднелись пятна. Свежие следы, оставленные какой-то мощной кислотой.
И кровь, которую еще не успели отмыть.
Воздух был пропитан до боли знакомым ароматом.
Фан Хэн прикрыл глаза, концентрируясь на ощущениях.
Так и есть!
Семя Уробороса!
— Господин Фан Хэн, вы что-то заметили?
Он поднял голову, встречаясь взглядом с подошедшим молодым человеком.
— Позвольте представиться. Я Августин, директор Отдела по борьбе с кризисом Черного Тумана при совете Западной Федерации. Согласно приказу свыше, я возглавляю расследование этого инцидента.
Августин вежливо улыбнулся:
— Как видите, в нашем отделе не так много штатных сотрудников, но каждый из них – элита. По правде говоря, мы очень вами заинтересованы и надеемся на плодотворное сотрудничество в будущем.
— Эй, Августин!
Зоран, стоявший рядом, явно не оценил попытку переманить человека у него под носом. Он недовольно напомнил:
— Господин Фан Хэн – гость Военного штаба. Он наш человек.
— Разумеется, разумеется. У Военного штаба и впрямь наметанный глаз: сначала они нашли Ша Линь, теперь вот Фан Хэна… Завидую белой завистью.
Августин не стал спорить и повел группу вперед.
— Похоже, все в сборе. Идите за мной, я введу вас в курс дела.
— Полагаю, все приглашенные сюда прекрасно осведомлены о том, что такое Семя Уробороса, так что я не буду тратить время на лишние пояснения.
Фан Хэн поднял руку:
— Прошу прощения, но я не располагаю систематическими знаниями о Семенах Уробороса.
— Хм, хорошо. Мы узнали об этом от Родственников. По их словам, это могущественная раса, существующая в глубинах космоса. Они поглощают и покоряют всё, до чего могут дотянуться.
— Давным-давно, чтобы противостоять экспансии Семени Уробороса, разные миры объединились в союз. Родственники были частью этого альянса, сражавшегося за выживание вселенной.
— После череды поражений в финальной битве разыгралась чудовищная бойня, в которой альянс во главе с Родственниками всё же сумел одержать верх.
— Но победа далась дорогой ценой. Десятки цивилизаций были полностью стерты с лица космоса, а сами Родственники растеряли былую мощь.
— Семя Уробороса называют Вечным Несчастьем не потому, что они бессмертны, а из-за их невероятной способности к возрождению.
— Даже после полного уничтожения они рано или поздно пробуждаются вновь. И вот, спустя тысячи лет после той великой войны, мы снова обнаружили их следы.
— Со временем Семена Уробороса продолжают плодиться и эволюционировать в разных уголках миров, становясь сильнее. Однако их нынешний уровень опасности и близко не стоит с тем, что был в древности.
— Большинство обнаруженных экземпляров либо дефектны, либо находятся в глубокой спячке, утратив сознание. Сами по себе они не представляют большой угрозы, но Родственники считают, что где-то в невидимых нам глубинах существуют Семена, которые копят силы и эволюционируют. И вот они-то по-настоящему ужасны.
— К сожалению, даже технологии Родственников не позволяют отследить все существующие Семена Уробороса.
— И теперь, помимо этой угрозы, альянс осознал существование еще одной, неизвестной ранее опасности.
Августин замолчал, обводя присутствующих взглядом, и добавил:
— Речь об Игре Черного Тумана.
— То, что я сейчас скажу, является абсолютной тайной Западной Федерации. Я прошу каждого из вас соблюдать строжайшую конфиденциальность.
— Как только Родственники обнаружили Игру Черного Тумана, они начали официальный контакт. По их данным, Игра медленно распространяется, и наш мир – далеко не первый, кто с ней столкнулся.